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苏州城西北七里的虎丘，原名海涌山，历来有“吴中第一名胜”之称。公元前500年的春秋时代，这里就建有吴王的行宫，至今已有2500年的历史。《史记》上说，著名的吴王阖闾死后，其子夫差就把他葬在这座小山上，葬后有白虎踞其上，所以就叫虎丘。其实这座只有30米高的小山的形状很像一只老虎蹲在那里，或许虎丘之名是由此而来。
因为是吴中名胜、前王行宫，晋代司徒王珣兄弟建别墅于此。后舍宅为寺，唐时的寺名叫报恩寺，宋时改为云岩寺，清代又改称虎丘禅寺。虎丘寺宇都是沿山而筑，加之虎丘本身不大，因而寺宇将山包绕了起来，故有“山藏寺内”之说。可是虎丘不变，而建筑物却常毁，仅宋代至清末，寺院建筑便历经兴衰七次之多。现遗存的古建筑，除了宋初所建的云岩寺塔和元代所建的二山门外，其余都是近代重建的。这又是一个寺毁塔存的例子。
云岩寺塔因为在虎丘之上，习惯上就称为虎丘塔。清代甚至连寺名也干脆改为虎丘禅寺。
虎丘塔始建于五代后周显德六年（959），落成于北宋建隆二年（961），屹立在虎丘山上已历千年，已成为名城苏州的象征，是江南第一古塔。
▷虎丘塔
虎丘塔是一座八角形仿木结构楼阁式砖塔，共七层，塔身高约47米。由下而上逐层收缩，轮廓微呈弧形，外观雄浑古朴。每层施平坐、腰檐、柱额、斗拱及门窗，每层高宽层层递减。塔内部由外壁、回廊、塔心（又称塔室）三部分组成，八面均辟壶门，每层有楼梯可通。枋上尚留有许多图案式的彩画，刷以红、黑、白、黄、绿诸色，鲜明瑰丽，古趣盎然。尤其是数十幅写生牡丹，雍容华贵、风姿绰约，俨然宋画。
据记载，云岩寺塔曾七次被焚，屡经修缮。咸丰十年（1860）大火，塔刹和腰檐、平座栏杆均被烧毁。至解放初期，塔已临近崩塌。1956年冬开始抢修，在塔内二层隔层间发现了秘藏千年的五代至北宋文物，其中有晶莹如玉的越窑青瓷莲花碗、精致的檀龛宝相和檀木经箱，以及涂金塔、铜佛像、铜镜、锦绣经帙等。
虎丘塔不仅具有历史价值，还有极高的科学和艺术价值。这座塔可以作为我国江南宋塔建造开始了砖木混合结构尝试的标志。与之齐名的江南古塔，只有杭州的雷峰塔，但雷峰塔因年久失修而于1924年倒塌。这样，江南宋代高塔仅存虎丘塔一座了。
虎丘塔的出名，除上述原因之外，还有一个原因是它的倾斜，是一座著名的斜塔。早在300年前的明末，虎丘塔就已倾斜得很明显了。明代人去维修此塔时重建了第七层，有意把这层扶正，但也无济于事，塔继续倾斜。虎丘塔塔心轴线倾斜2.33米，倾斜度为2.84°。
有一种说法，叫“十塔九斜”，这话多少有些夸张，但不少的古塔倾斜则是事实。最主要的原因是塔下的地质状态不均匀。虎丘塔坐落在虎丘之上，山岩本身是倾斜的。塔的基础底面则又是平的。基底下面的覆盖土一边厚一边薄，一边软一边硬。如果上边放一个很轻的东西，也许不要紧，但虎丘塔重达6000多吨。我们的古人那时还不懂现代工程力学，无法通过计算来确定怎样扩大塔基面积，减少单位面积上的压力，从而保证塔的稳定。那时候多半是凭经验，就大胆地在这块山地上建起塔来了。随后，由于雨水渐渐渗入地下，将山土向山下冲刷，地基的不均匀性发展了，塔基就开始向山下方向倾斜。而且，一旦倾斜就会产生恶性循环：越向山下倾斜，山脚方向受到的压力就越大；而压力越大，就会越来越倾斜。如果虎丘塔不是砖砌而是钢筋混凝土的，那么按照以往的速度，它至少还可以坚持1000年。
《中国的斜塔虎丘塔》