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苏州古典园林虽然名闻遐迩，但多为私家空间，大量的园林藏在深楼人不识，作为文化载体对园外的社会没有什么影响。作为一座城市，苏州许许多多的回忆，是因这道观而生发，更主要的，它对苏州市民的心理影响，也是一言难尽。虽然不是说苏州市民住在道观旁边，但和这座道观的亲切接触，也是由来久矣。
苏州城市中心的这座道观，叫玄妙观。
中国的道教非常热爱大自然，因此道教宫观大多“开洞府于名山”，而苏州玄妙观，却从初建就选择在城市中心，一直至今还是位于繁华的苏州古城区中，是一座典型的“城市道观”。
汉武帝太初年间（前104—前101），说来至今也超过2000年了。当时江东地区的行政机构叫会稽郡，郡城就是今天的苏州城。会稽太守在城里奉朝廷旨意要建造神明通天台，台址就定在相当于如今的玄妙观一带。会稽郡郡治在今天苏州公园一带，神明通天台在郡治后面的中轴线上。神明通天台建成后，这块土地就成了皇帝派驻地方的大臣和上天、神仙沟通的场所，宗教活动不断，于是城里就有了一处宗教重地。
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▷玄妙观
在这殿宇森森的后面，是人和道教的亲密互动。人们到玄妙观去，就像是串门，看到的是神祇们和道士们也住在人世间。许许多多苏州市民，从小就在三清殿或者文昌殿的神像下，跪在拜台上，磕过懵懂的头，神像在他幼小的心里留下会保佑他的印象……像三清殿这样庄重的殿，在清末和民国时期也能出租，主要出租给画家。特别是桃花坞木版年画，更以三清殿为主要展示、销售窗口。大殿里挂满了各种画作，神像除三清还能看见外，大多躲在花花绿绿的画作后面。画家还在作画，交易，内光线不好，点着油灯，东一盏西一盏的，随处可见颜料、笔和纸什么的，搞得像个画室，和神殿应该有的肃穆气氛并不协调，但道士和市民对此都习以为常。三清殿外，甚至露台上，都出租给了摊贩，还有搭起了布棚、摆开了桌椅经营的，烟熏火燎，唐音嘈杂，这集市似的乱哄哄热闹反倒成了市民觉得蛮有味道的场景。
江南人佛道皆信，苏州玄妙观神祇齐全，又供奉着道教的最高神，受到历代朝廷的重视，而且和江西龙虎山正一派祖庭关系密切，加上玄妙观历史上高道辈出，这些综合因素使得玄妙观不仅在中国道教界地位崇高，在江南一带信众心目中地位也是地位崇高，加上苏州正一派道士们和居民的融洽关系，玄妙观在提高苏州城市的地位和影响力方面，对市民心理、生活的潜移默化作用，都是不能低估的。
《玄妙观：神仙在人间》