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桃花坞是苏州古城里一条著名的街巷，“门前石街人履步，屋后河中舟楫行”，是古城苏州“小桥、流水、人家”风格的典型代表。这里因明代才子唐伯虎居住而遐迩闻名，还因为是桃花坞木刻年画的发祥地而名扬海外，这里曾经是古代苏州人游春赏花的胜地，也是名人雅士筑室居住的桃园。
桃花坞大街位于城西北隅，北寺塔的西侧，东接人民路，西接宝城桥弄，是一条巷道式大街，不过旧时所说的桃花坞并非仅指现在的桃花坞大街，它是包括东起报恩寺，西至阊门横街，南至下塘街神仙庙，北至唐寅坟双荷花池一带的总称。桃花坞的历史可上溯到汉代的五亩园，据清代谢家福撰《五亩园小志》记载，“宋熙宁间梅宣义碑志云：汉张长史治桑于此，园以是名。”苏轼亦有“不惜十年力，治此五亩园”之句。唐宋时期这里遍栽桃树。宋绍圣年中，太师章楶在此筑桃花坞别墅，别墅广七百亩，广辟池沼，旁植桃李，曲折凡十多里，是一处庄园式的园林，郡人多春游看花于此，桃花坞由此而得名……在这里，优美的环境与浓厚的生活气息结合一体，构成了一幅富有江南古城水巷特色的风情画。
桃花坞的出名还因为有了唐伯虎，唐伯虎点秋香的风流传说，广为流传，不过传说与实际并不相符，存在着很大的反差，据唐伯虎年谱及史料记载，唐寅生于明宪宗成化六年（1470）二月初四，死于明世宗嘉靖二年（1524）十二月初二，得年才54岁。他出生于商人家庭，早年随周臣学画，才气过人，名冠一时。他常与祝允明、文徵明、徐祯卿切磋诗文，有“吴门四才子”之称。他也是明代第一流的大画家，与沈周、文徵明、仇英合称“明四家”。29岁时中乡试第一，得解元。正当得意展志时，却不料在第二年赴京会试时，受江阴富家子弟徐经“鬻题受贿”案牵连而下狱，定案被释后，他的锦衣梦也就彻底破灭，从此绝意仕进，致力于绘画，同时学佛参禅，并自号六如居士。36岁时，他选择桃花坞，筑“桃花庵”别业，故又称“桃花庵主”。……
嘉庆五年吴县知县唐仲冕又重修，并拓建庵东为唐解元祠、祀唐寅、祝允明、文徵明三君像。署名“桃花仙馆”。今日庵内还存有唐寅手迹《桃花庵歌》石刻碑，歌的开头这样写道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙，桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱……”，诗书俱佳。
桃花坞在明清时期是苏州极为兴盛的地段，集中有多种手工业作坊，其间尤以刻板印刷业具有相当的规模，众多的木刻年画铺及其年画作品名传四方，“桃花坞木刻年画”就此成名发祥。……明末清初，桃花坞与天津杨柳青并列为我国南北两个著名的木刻年画中心，有“南桃北杨”之称。
桃花坞木刻年画采用木版一色一版。主题鲜明突出，线条简洁明快，形象生动质朴，色彩对比强烈，有着独特的民间艺术风格。桃花坞木刻年画的主要内容有：驱邪迎祥，喜庆欢乐，民间传说，仕女娃娃，戏文故事，时事新闻等种类。规格有门画、中堂、挂屏、斗方等等。只要有适于张贴之处，都有相宜的幅式。其中以门画销量最大。行销江、浙、鲁、皖、闽、豫等地以至南洋和日本，后来也远销欧美等国。桃花坞木刻年画传入日本后，对日本的“浮世绘”版画产生了很大的影响，在中国和世界版画史上，占有重要地位。
《桃花坞》