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桂林地居广西省之东北部，跨桂江上游东、西两岸。北接灵川，西连百寿，西北邻义宁，东之北界灌阳，东之南界恭城，南之东界阳朔，南之西界永福。东、西距一百七十旧里，南、北距九十二旧里。全县面积二千一百一十六方公里弱。县城偏于县境之北部，濒桂江上游之西岸。
清末民初的桂林城墙与桂林山水
考县境，在禹贡为荆州地。秦属长沙郡（今普通多以为县属在秦为桂林郡。其实秦之桂林郡，仅包括今平乐、苍梧、桂平、邕宁、柳州一带。特订正于此，希读者注意）。汉武帝元鼎六年（前111），始置始安县，属零陵郡。东汉为始安侯国，属荆州零陵郡。三国初，隶蜀，后入吴，为始安郡治，隶荆州。晋隶广州。宋、齐隶湘州。梁、陈隶桂州。唐贞观八年（634），更始安县名为临桂县。五代为桂州治。宋高宗时，升桂州为静江府，隶广南西路。元为静江路治，隶广西行中书省。明为桂林府治，隶广西布政使司。清因之。民国成立，废府，改临桂县为桂林县。
县属层峦四塞，川谷异限；一日之间，常具四时之气。此龚茂良所谓“日中常有四时天”者也。地无瘴疠，但苦淫雨，自春徂冬，十仅一霁。故地湿而物易腐，屋栋常为蚁蛀。夏、秋酷暑，多蚊蚋，尤不可耐。秋、冬多大风，发时亦拔木飞瓦，昼夜不息。俗传“朝作一日止，暮作七日止，夜半作则弥旬始息”云。严冬岁岁得雪；然每未至地，已复化为雨矣。大抵夏天最高气温，约达华氏寒暑表九十八度；冬天最低气温，约达华氏表三十二度。平均雨量，以春末及夏季为最多；秋、冬两季较少。
县属住民，除汉族外，尚有瑶族，但未经确切调查，约计不过五百人。至汉族人数，据最近调查：“全县有男一十七万三千零二十四丁，有女一十四万八千四百七十五口：男、女合计共三十二万一千四百九十九人。城区住民，有男五万零三十四丁，有女四万二千九百五十一口：男、女合计共九万二千九百八十五人。”
县属农产物，以稻谷、豆类、植物油、麦子、芋头、红薯等为大宗，松、杉、竹、木、粟米、玉米、荸荠、甘蔗等次之，再次为瓜、蔬、笋、果及薏苡等。稻谷，有糯、籼二种，各有早、晚之分。外有一种晚收者，名曰穜禾，比糯不黏，比籼杳软。又有一种旱禾，种于畲田山地。豆类，有黄豆、绿豆、白豆、黎豆、陈豆等数种：黄豆有山豆（春种于山）、田豆（于秋收后种于禾稿根）二种。绿豆多种于山地，五六月间，市民常以之煮粥鬻于市，用以解暑。白豆最宜于山地，俗名饭豆。黎豆，一名狸豆，又名虎豆，以豆系黑色有毛露筋如虎之爪也——俗谓之为“狗爪豆”。陈豆即蚕豆，以海宁陈元龙携种遗民，民始得之，故名。植物油，有茶油、桐油、花生油、麻油、菜油（不可食，但供燃灯）、棉花籽油（亦可食，但不佳）等六种。麦子，兼大、小、荞三种：大、小麦所制之面，甲于岭南，粤东多仰给焉。荞麦，俗呼为三角麦。粟米，有狗尾粟、鸭脚粟二种。玉米，俗名“包米”，有糥、籼二种。瓜、蔬以白菜、油菜、大芥、芥兰、瓮菜、苦瓜、辣椒、茄子等为主要。白菜县产者，色味俱佳。油菜县属最盛，每至春末，黄花遍于四野。大芥即芜菁，又名蔓菁，一名诸葛菜，县产极繁。芥兰又名隔兰，县种最佳。瓮菜即蕹菜，县产有水、旱二种，水中者佳。苦瓜、辣椒，县属男妇皆极嗜之；与吾乡同。茄有紫、白二种。白者较佳。笋，有堇竹笋、大竹笋、苦竹笋、筋竹笋、孝顺笋等数种。要之四时皆有，惟八月无；土人以茭白代之，名为茭笋、筋竹笋，俗名“敲打笋”，以土人多击碎煮食，故名。果，有橘、柑、橙、柚、钓橼子、梨、梅、杨梅、桃、李、栗、葡萄、黄皮果、枇杷、倒捻子等多种。钓橼子形如瓜，皮似橙而带金色，极芬香；肉甚厚而味极淡，白如莱菔，女工竞雕镂花鸟，渍以蜂蜜，点以胭脂；擅巧丽，无与为比。梨有消梨、雪梨二种，各有黄皮、青皮之分——以青皮为胜。又有鹅梨，形如鹅卵，亦佳。李种不一，唯胭脂李与朱砂李最为珍品。栗有板栗（又名大栗）、旋栗（又名锥栗）、茅栗等三种。葡萄有紫、青、水晶三种。县属家畜，六畜并饲；再益以猫、鸭、鹅、鸽之类；但皆为农家副业，并无专事畜牧者。闻近有人提倡养蜂，且组织专社研究，一时当地人士，颇感兴趣云。县属矿产，西乡之郭家塘有锌矿，现已有公司开采，年产矿石约七百二十万笔，约值港洋二十余万元。若增加人工或机器开采，当不止此数。西乡界牌墟之官庄村，产铅矿，尚在试探中。其余东乡大墟之熊村亦产铅矿，西乡两江墟之盘洞村产朱砂矿：虽经发现，但因缺乏资本，尚未开采。工业品，以土布、三花酒、洋袜、篦子、牙刷、草帽、草席等为大宗，但无统计。
县属交通，水路有桂江自灵川迤逦而来，经县城东，曲折东南流，经柘木、大墟、三滩、草坪而入阳朔县境。自县城至草坪墟，长约六十余旧里，可航载重数万斤之民船。当夏季水盛时，有小轮船自梧州上溯，经昭平、平乐、阳朔而抵县城。至若县城以上，经灵川而至兴安，可通湘水：实南、北水路交通之要道也。西部有白石水，源出义宁县北之丁岭下，纵贯义宁全属，曲折南流入县境，经渡头、两江二墟至苏桥，合绕江，再南流经永福、雒容二属，入于柳江。自渡头墟以下，在县属者，长约五十余旧里，可航载重万斤之篷船。其余各水，均不通航。陆路有桂荔、桂黄、桂永三公路，皆已通车。桂荔公路，由县城南经太和、良丰、老山底而入阳朔以至荔浦，全长二百四十旧里，在县属者约八十余里。桂黄公路，由县城北入灵川，再经兴安、全县以至黄沙河，全长三百二十旧里，在县属者长仅一十余里。桂永公路，由县城西经二塘、秧塘二墟以至两江，折而南经苏桥以至永福，全长一百一十旧里，在县属者约八十旧里。此外更有由良丰起南至六塘及由良丰西至会仙之二支路，各长约二十里，亦已通车。至于东与灌阳，西与百寿，东南与恭城，西北与义宁各县之交通，则仍系古道。邮政，于县城水东门街设有二等邮局一所，于大墟、两江、六塘、苏桥、良丰等五墟，各设有邮寄代办所一所；于头塘、二塘、四塘、大中、熊村、山口等墟，则各设有邮务信柜。电政，于县城凤凰街设有二等电报局一所。其电线分为三路：东北经兴安、全县以入湖南；东南经平乐、昭平以下梧州；西南经永福、中渡以达柳、邕、龙、色等处。长途电话局，设于县城正阳门城楼上；而于荔浦、平乐二县，各设支局一所；全州、兴安、阳朔、源头、八步等五处，则各设通讯处一所。
县城旧为广西之省会，乃文物荟萃之区。历代英才出此者不少；如唐之赵观文，宋之黄齐、石安民，明之王溥、侯礼、包裕、吕调阳等，尤其著名也。现在县属高等教育，有广西省立师范专科学校一所；设在良丰墟西林公园。中等教育，有省立第三高中、省立第三初中、省立第二女中、桂林县立桂山中学、桂林私立三民初中等五校，俱设于县城。小学教育，有完全小学四十六所，高级小学一所，初级小学二百八十八所。分布于城厢及各区乡。报社，有桂林民国日报社一家，设于县城中山街十二号，日出两大张。公园，除西林公园已归师范专科学校外，有中山公园一处，设于县治皇城内，兼山（独秀峰）、水（月牙池）、岩（读书岩、太平岩）、洞（雪洞）、亭（小憩亭、望月亭、大观亭等）、阁（奎星阁）之胜。图书馆，有二：一为广西省立第一图书馆，设于皇城东偏。创始于前清宣统元年，原仅名“图书馆”，民国十五年，改今名。馆中藏书颇多。管理方法，尚称谨严而便利，并设有巡回文库，便市民借阅图书。一为桂林县教育图书馆，设在院前街教育会前门。运动场所，有广西省立第三公共体育场一处，设在县城东偏右营衙门旧址。娱乐场所，有明星影画院、明珠电影院、三都戏院及定桂舞台等四家。明星影画院，设在王辅坪关帝庙内；其影片多由湖南方面转运而来。明珠电影院，设在美仁里慈善会内。其影片多由广东方面转运而来。书业，有典雅公司、大成书局、文南书局、商务图书馆、翰文书局、石渠书屋等多家，分布于城内十字街及后库街一带。
《邕乡处处：广西旅行记》