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1911年（辛亥年）8月19日，霹雳一声，武昌起义，桂林各机构的职官，得到了这个消息，惊骇万状。潜伏在桂林的革命人士，跃跃欲试，各帮会也就额外活动。王芝祥看到桂林形势紧迫，认为要保全自己的安全，除掉应潮流、顺舆情、依附革命外，没有别的路可走。于是就走进巡抚部院，向抚台沈秉堃倡议广西独立。沈认为他自己“身受清室大恩”，背叛清室，是为不忠，有些犹豫。可是，王芝祥拥有保护全省钱粮的士兵六个大队，大有左右一切的力量，而沈秉堃自己呢，没有半点实力，有主张，也不敢拿出来。几番商定，乃于9月16日晚上，在布政使署内的八桂厅，制写宣布广西独立白旗，旗为长方形，长约三尺余，宽为一尺余，旗上写着“公举沈大都督，王左副都督，陆右副都督宣布广西独立”22个墨笔字。次日黎明（9月17日清晨），即把它挂在竹竿上，竖立在桂林城区通衢街道，一般进步人士，望见竹竿白旗，个个面有喜色，欣然相告说：“我们广西响应武昌起义宣布独立了。”
广西都督沈秉堃（1862—1913）
广西宣布独立后，即决定于9月21日夜间，在旧王城内举行祭旗仪式。这个时候，桂林方面驻有士兵六个大队，每队设队长一人，统归宋统领尚杰统率。内中有一个大队，系广西宣布独立前不久招募成队的，这个队的队长，系宋尚杰的亲信差官某充任，驻扎在桂林城文昌门外，其余的五个大队，都驻在桂林城内。五个大队之中，又有一队驻扎在布政使署内，守卫库银。驻扎在文昌门外的那个队中，有人倡议，趁着举行祭旗式的时候，进攻布政使署，劫夺藩帑，随与驻守藩库的大队士兵联络。事为宋尚杰知悉，密报王芝祥，王当即召集驻扎桂林城内的五个大队长至前，温言抚慰，给以犒赏，叫他们不要随声附和，并令守库士兵，妥为戒备。守库大队队长，即于二十一日举行祭旗仪式前，布置就绪，准备迎击。文昌门外大队，满以为守库士兵已经接受了他们的联络，到时内应，没有想到队伍扑进署内，署内即开枪射击，攻署士兵，死伤很多，残兵溃走。那些败走的土兵，知道劫夺库银，犯下了滔天罪行，于是临时喊出一个“扶汉反洋”“杀和尚头”的口号，来掩盖自己的罪过。这个口号是个什么意思呢？也就是说，怎么会喊出这么一个口号呢？因为，当桂林接近宣布独立的时候，有许多奔走革命的志士，先后将辫发剃除，俗呼没有辫发的为“和尚头”，一般顽固人认为剪剃头发，不是复汉，是崇洋（当时叫外国人——日本人、西洋人为洋人）。这班抢劫库银的败兵，就说他们进攻藩署，不是叛乱，是反对尊崇洋人，他们是赞成推翻满清，复兴汉族，他们要杀尽崇洋的那些剪除头发的人——“和尚头”。这个口号一出来，沿途遇着没有辫发的人，就不分青红皂白，加以枪杀。那天晚上，“和尚头”被杀害的近十人。次日，没有辫发的人，都不敢外出，有的在帽子内面安装一条假辫发，戴着帽子，在街上行走。幼童根本没有留辫发，也不敢在外面玩耍，也有搽脂抹粉乔装为幼女上街的。当宣布广西独立的时候，有人认为推翻满清，头发衣冠，应复古制，经过这次杀“和尚头”的事件发生，就有不少的人，满蓄头发，戴螺帽道巾走过街市的。为时不久，这种装束，也就不再看见了。劫夺藩库，枪声骤起，城内外的居民，备极惊慌。好在一场混乱，当晚即告平息，这也是广西宣布独立后发生不幸事件中的一件幸事。
白旗竖立不久，大街小巷路上，发现有弃置的纸币，这就是有人认为广西独立，旧币业已变成废纸的原因。后经银行兑现，又照常通用。那些旧币，一直通用到陆荣廷任都督发行新币，用新币把它陆续收回为止。
沈秉堃被举为广西省大都督后，大权旁落，一切政务，均不能由自己任意处理，每感觉到巡抚实权在握，都督徒拥虚名，实无兴趣。未久，假名参加北伐，将都督职务交给左副都督王芝祥代理，就此离去广西。王芝祥老于世故，他提议宣布广西独立，原属一种投机举动，当然，广西独立后，他对于新广西，不会有什么表现。前清旧制，本省人不能在本省做官，名为“回避”，反正后，一反前例，本省官员，尤其是高级官员，例由本省人充任。王想到自己身任左副都督兼代大都督这样一个重要职务，没有半点政绩可观，自己又不是广西人，总有一天，会被广西人排挤下去。还有，右副都督陆荣廷，素以勇悍善战著称，拥兵邕龙，实力雄厚，万一不肯合作，率兵来攻，更是无法应付。想来想去，心中真有些不大自在，于是，仿效沈秉堃的做法，伪称出师北伐，就率领了六个大队的官兵，提取库款现金半数做军饷，离桂北上，都督职务交与右副都督陆荣廷担任，陆未到省以前，都督印信，暂由广西全省团练总局总办兼广西巡防营统领、广西巡警道秦步衢护理。秦即去电催请陆荣廷来省接任都督，陆氏见秦身兼数职，且掌握重兵，桂林一带，又都是秦的活动地区，贸然来到，恐遭吞并，所以不肯即日来桂。秦见陆迟迟其行，迭电催促，陆一面电复“稍缓即来”，一面在南宁、龙州等地，大募新兵，扩充他的部队，实力已够雄厚，布置也都停当，然后率队来桂接任。可是有一个身兼几个武职，率领大兵的秦步衢在他的左右，总有些放心不下。未几，孙中山在南京就临时大总统职，清帝退位，陆荣廷就抓住了这个机会，借口共和告成，北方平靖无事，南疆防务重大，有迁省到南宁的必要，随即示意和他接近的省参议员，倡议迁省。都督意旨所在，谁敢出头反对？桂林议员都不同意，但是力量薄弱，得不到多数参议员的支持，即决定省会迁南宁。次年（1912）省会迁邕。省会不在桂林，这就大大地削弱了秦步衢的兵力，陆荣廷一件日夜不安的心头大事，就此消失。而明清两朝经历几百年的广西省会——桂林，就变成为一个县治了。
《辛亥革命时的桂林》