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“三面云山一面城”，这是杭州形势的一个概型。如果你坐着飞机将杭州的山水作一度鸟瞰，那末你可以看见南北西三面仅是山峰，好像一块马蹄铁，三面环抱着。在山围的中间，却是一湖明镜似的静水，湖水东面，是一个缺口，一片平原上高矮耸立着杭州城区的房屋。钱塘江一湾广阔的水流，横在南边，这可以想见最早的杭州，是海滨的一个沙屿，那马蹄形的山冈，便是一个海湾，因为日久受着钱塘江水的冲积，把海里的泥沙，冲入山麓，才堆积成杭州城区的一片平陆。
杭州在历史上又称武林，武林素以山水的形势见胜。而环绕着杭州的这些山，虽然够不上称为“宏伟”“高峻”，而却堪当“秀丽”两字，明朝的徐霖曾经写过这样的诗，可为杭州的山水写照：
西湖如明镜，诸山如美人。
美人照明镜，形影两能真。
这一群美人似的山峰，是从赣浙交界的仙霞岭山脉衍支而来。在杭州城三面打成一个半圆形的屏垒。在这些山中，以南北两高峰和江边的五云山为最高，五云山高377米，北高峰高355米，南高峰高302米，如果爬上上五云的最高峰去，那末杭州诸山的全型，尽入眼底，横在西湖北岸的一列平整的山冈，便是葛岭，葛岭向西南便是北高峰。靠近西湖的西岸有一座不甚高耸的丁家山，南高峰雄立在群山间，与北高峰遥相呼应。东南角上，除了五云山以外，其余峰峦虽多，都不甚高；南屏山在西湖的南岸，和九曜山、玉皇山相连接，这一支山脉向东北去，便是凤凰山。凤凰山入城的一支，称作吴山，在吴山上，可以俯瞰西湖及杭州城区的景色；远望钱塘江一带的江水，在美丽中带着雄伟。这便是金人所咏诵着的“立马吴山第一峰”的奇景。
这许多山，外表固然秀丽，而内含更是蕴富，到处的山谷间，都有深邃的古木，修绿的篁竹，在这些绿丛深处，藏着宏伟的寺院，当傍晚暮霭缭绕时，山谷间发出一阵阵清远的钟声，好像一首幽静的歌，令人神往。
除了这些山以外，杭州还有许多清秀的水流，西湖的水终年是静得如同镜子般的，映照着周围的山色，成为杭州风景的焦点。西湖里的水，都是从周围的山间泻泄下来的；因此清澄得可爱。湖水和流入城周的河道相接处，设有水闸，以保持西湖水准的平衡。遇着水涨时便启闸，水落时便闭闸，因为湖东的平原比西湖低的缘故，所以只要西湖的水闸一启，便自然能灌溉附近的田地。所以这西湖的水，非但是可供风景的点缀，同时还是杭州水利的调剂所。
西湖的水是以静止的美见称。如果以雄奇而论，那末要推南面的钱塘江了。钱塘江自杭州湾向西奔流，经过澉浦海宁，再由杭州折向西南，溯桐庐而上，流入浙西及安徽境。从杭州城到钱塘江边，大概有五六里路程；这钱塘江可说是杭州出海的一条要道，孙中山先生曾经在他的《实业计划》中，要把钱塘江口的乍浦城建筑为东方大港，使海外的大商轮，都能往来于杭州湾中。如果这计划实现，那末杭州将更加繁盛起来。
杭州城区的四周，除了西面滨湖，其余三面，都有护城河环绕着，在城里也有几条河流，可是狭小淤浅得可怜。这护城河在附郭绕了半个圈儿，到城北和运河相接通。这运河，便是贯通中国南北的一条大水道，这条水道的终止点便在杭州，经过浙、苏、鲁、冀四省，而通到河北省的通县，长凡1130公里，在中古时代，这运河是南北商业交通上的要道，南方的粮食，全赖运河运输到北方去，而行旅商贾，也都打运河里来往。到现在虽然已有铁道和公路的建筑，但运河仍旧占有很重要的地位，内地的货物，大半仍走运河运到杭州去。因此，运河对于杭州，可称为杭州商业的生命线。
在城北，除了运河以外，还有上塘河及备塘河，流入杭州东邻各县；有一条南渠河直通余杭，这些河流，都是杭州与邻近各县的交通线。
《杭州》