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“上有天堂，下有苏杭。”这是中国民间的两句俚语。这两句话，把苏杭比作了人间的天堂。苏州是江苏南部的一座名城，那里充满着古色古香的意味，以生活的悠闲舒适见称。以衣食住三项生活要素而论，在苏州，是十分满意的，会使人如同在一位年老的慈祥的母亲的怀里一般，感着温存的安慰。而杭州，除了生活上的享受和苏州一般悠适外，更以湖山的景色见称。那里，终年如同生活在一幅美的图画中，使人们忘掉了烦愁，与自然的美景相融合。如果以天堂来比拟苏杭，那末苏州是近于古典式的，而杭州却是一个新鲜明快的现代型的乐园。如果以苏州比作慈祥的母亲；那么，杭州的确堪称是一位可爱的情人。
每年，有几百万的游客，在四季中，纷纷投向这位自然的情人的怀里去，有的来自喧繁的都市，有的来自荒僻的乡村，有的来自海外各国，大家同样地怀着欢愉的心情，来游览湖山的胜景。有许多人曾玩过了瑞士日内瓦的湖山，而称赏着杭州的美丽，把杭州比作中国的日内瓦。因此，杭州非但是被人目为中国的风景区，简直可以与世界的公园——日内瓦——相媲美。
杭州，非但是一个风景美丽生活舒适的天堂，而且还是一块著名的佛地；那里，有许多著名的寺院，香火之盛，是堪称全国第一的。每年春季，游人中的大半都是为进香而去的香客，年老的、年轻的，他们都背着黄布袋，在六桥三竺间摩肩接踵地来往着。这样，使杭州在美丽中，又增加了几分宗教的色泽。
这天堂佛国的杭州，在历史上，也曾几经盛衰的变易。当春秋时，杭州属于越国的领土，越王勾践建都会稽（就是现在的绍兴），离杭州只八十三里地。到战国时候，楚国兼并了越国的领域，杭州遂属于楚国；那时候，文化的中心在黄河流域两岸，吴越一带是被中原人士目为荆蛮不开化的地方。因此那时候，杭州不过还是江左的一片荒野而已，直到秦始皇并吞六国，统一了中原以后，这位抱着极大野心的君主，开始把周朝的封建制度完全打破，而采取中央集权制，在全国各地分置郡县，杭州因为形势和交通的冲要，便被建为县治，并且正式命名曰钱唐县，这可说是杭州开始具有了县城的规模。秦朝灭亡以后，西汉仍旧照秦制，设钱唐县。到后汉时，把县治废掉，归并入余杭。汉朝末年，王政渐渐衰微，魏、蜀、吴三国鼎立，争霸中原，东吴的孙权统有了江浙两省的地域，而建立小朝廷在南京；因此，杭州又恢复了从前的钱唐县治。
从西晋朝建国以后，匈奴向汉族的领域侵袭进来，在公元317年，晋元帝从洛阳迁都到南京，江浙的文物又渐渐兴起，自东晋而传了宋、齐、梁、陈四朝，在历史上统称为六朝，汉族的君王都偏安在江左一隅，任异族占有了中原的土地。而昔日目为荆蛮的江浙各地，因为帝都的接近，便渐渐地繁盛起来。在陈朝把钱唐县改为钱唐郡；到隋朝，又把钱唐扩大，正式改称为杭州府，把钱唐做了杭州府的属县。在这种制度的变更下，杭州无异升了格，从这些变革中，可以猜想到当年杭州在文化建设上的长足进步。
唐朝统一了天下，中原地方又恢复为汉族的领域，京城也从偏僻的江左移到了全国的中心长安城去。杭州，仍旧保有了府治的制度，中间虽曾一度的为余杭郡，但不久，又改为杭州。不过当时的钱唐县，因为钱唐的“唐”字和唐朝的国号相同，这照例是犯忌讳的，便在“唐”字的左面加上了一个“土”字边，而称曰“钱塘”。这钱塘二字，传到后世，常常被一般文人学士们保存在他们的记述里，作为一个含有历史性的名词。直到现在，还有许多杭州人，在他们称述自己的姓氏时，好把钱塘二字放在头上，称作“钱塘某氏”。这样，是显得这姓氏也染上了古色古香的气味。
唐朝统治中国，先后凡299年（618—907），唐朝灭亡以后，历史上一个最混乱的割据时代便开始了，这便是五代。五代先后凡43年，中间却经过了梁、唐、晋、汉、周五个小朝代，就在这么短的时期中，这么混乱的朝代更替中，有许多英雄们用武力割据了全国的土地。那时杨行密占有淮南，李昇占有江南，王审知占有福建，王建、孟知祥占有四川，刘隐占有广州，刘崇占有山西，马殷占有湖南，高季兴占有荆南，钱镠占有两浙，这十个英雄先后的互相吞并中，各自建立了吴、南唐、闽、前蜀、后蜀、南汉、北汉、楚、南平、吴越十个国家。这便是史家通称的五代十国。
在中国历史上有两个最混乱而难记的时代，一个便是六朝时五胡乱华的事件，一个便是五代十国争雄的史实。五胡乱华是异族扰乱中原的一个时期，而五代十国，却是汉族自相火并的时期，在这两个时期中，中原烽火连天，所谓汉族的帝王，都在军士的锋镝之下逃生，或是偏安在一隅享乐，五代虽然有五个朝代，十一个君主，但他们的命运大半都很乖戾，在位不几年便去职。十国的领袖，都自相称王，连年征战，人民流离。而杭州在这个时期，非但没有受到兵燹的影响，反而得从事建设，把一个历来被人忽视的荒城，一旦建成了一个东南文物的名都。这不得不归功于吴越王钱镠。在当时，吴越也是十国之一，而杭州，便是吴越的京城所在，因为钱镠的治国有方，外御强敌，内修政治，把杭州从荒乱中建设起来。虽然那五代是这样的乱，中原是这样的糟，而吴越国却因为有了一个贤明的君王，反而变成了一个和平的世界乐园，这一个政治上的建设，可说是杭州繁盛的大关键。
吴越建国84年，共传七个君主，自唐朝末年一直到宋朝统一后，才取消封号，钱镠在位41年，杭州便得了一个长时期的建设。在以前，杭州的城域本来是很小的，因为靠近钱塘江边的缘故，海潮时常挟着盐质向杭州冲来，杭州城郊的土地，常常被海潮冲去，而且地土含了盐质，不利种植，便使杭州变得很荒芜。吴越建国后，第一个大工程便是建筑海塘，梁开平四年（910），在钱塘江边上，建起百里的长堤，把咸水隔断，从此钱江的怒潮，不再浸蚀杭州的土地，而海里的盐质，也不再为害；因此，杭州便在人工的建设之下，变成了一片膏腴的沃野，使后世永享其利。这可说是杭州地理上的一个大更革，也是杭州在历史上从荒落转入繁盛的时代。所以我们可以这样说：“有钱镠而有今日之杭州。”钱镠是历史上创造杭州的人物，怪不得，现在杭州地方，还处处留着纪念钱武肃王的遗迹。
宋朝建国以后，结束了五代的混乱局面，在开封建都，杭州，仍为杭州余杭郡，不过当日的繁盛，已经渐渐衰落下去。而杭州的风景，却经过唐朝和五代的整理，已经是很可观了。在宋徽宗政和五年（1115），阿骨打在黄河以北建立了金国，和宋朝对立，这个从沙漠里崛起的异族，在建国后十年（宋徽宗宣和七年，即公元1125年），便大举入寇，明年（1126）便攻陷汴京，把徽钦二帝都掳到北地去。于是宋室便不得不南渡，把中原的地盘放弃，而觅定了杭州为都城，过这暂行偏安的局面。这便是史家所称的南宋。
杭州西子湖畔
宋室南渡以后，便正式把杭州更名为临安，定为首都，于是新都临安又复兴繁华起来，比诸五代钱镠时，还要鼎盛。这因为五代时杭州虽定为吴越都城，而全是致力于建设方面，政府人民，都勠力同心地为创造新都效劳。宋室南渡后第二次定都时，因为帝王的习俗奢靡，朝廷的偷安苟乐，又处于这样美丽和平的景域中，还怎能想到去复兴宋室的河山呢？然而金人的侵袭，仍相迫而来，那时历史上为后人所敬仰的民族英雄岳飞便担起了恢复宋室的重担，屡次击退金兵，几乎把敌兵驱逐到黄河北面去，收复了宋室大半的河山，而结果因为朝廷的昏聩，听信了奸人秦桧的谗言，把岳飞召归秘密处死，和金人议和，坐使十年复兴之功，废于一旦，宋室仍旧偏安杭州，没有伸展的机会。
这偏安政府的新都杭州，在当时确是达于穷奢极侈时代，宫室寺庙，都大事兴建，湖山的景色，也经巧心布置，南北两山间，竟有三百六十所寺院，把杭州西郭城外，造成了一个极乐世界。皇帝朝臣以及百官贵绅，整天坐着官船在西湖里荡漾，把国事丢在脑后，后谓“南渡君臣轻社稷”，足为当时的朝廷写实。那时有一个士人林升，曾这样感慨地写着：
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。
暖风熏得游人醉，便把杭州作汴州。
但这宴安享乐的生活，总是维持不久的，正在宋室君臣极端的享乐时期，北方的蒙古族兴起了，先灭了金，武力伸展到北欧各国，在宋度宗咸淳七年（1271），蒙古族便正式建国，国号元。那时，南宋的国势日蹙，在元朝建国的第四年（1274），元将伯颜举兵南侵，进攻临安，在1276年，破临安，把宋恭帝掳到北地去，于是重立了端宗做皇帝，在端宗立后的第四个年头（1279），南宋便亡国了，首都临安也随着灭亡了。
元世祖一统了中国，在欧亚间建立了一个大帝国，定都北平。临安便改为杭州路，汉族的河山，又为外人统治。杭州在当时，虽然没有往昔都城的繁华，然而因为风景的幽胜，仍旧成为江南的一个繁华之区，游人毕集，盛况不减宋室当年。元代的马哥孛罗曾到过杭州，他毫无疑义地称杭州为“世界最美丽最华贵之城”，这可以想见元代的杭州，还是很繁华的。
元朝共传十主九十一年，在元顺帝时，群雄割据，朱元璋据有了江浙一带，自称吴王，15年后便推翻了元朝，建立了大明帝国，杭州仍改称杭州府，到清朝，仍照明制，并且把杭州定为浙江的省会。
民国以后，政治经过了一个极大的改革，废杭州府而改称杭县，仍旧定为浙江的省会。到现在，杭州还是浙江省政府的所在地，为浙省政治的中心点。
杭州，自古以来是一个太平的乐园，很少经过兵燹的灾祸，这正因为它是一个风景城的缘故。历来的帝王兵将，都不忍用兵力去破坏。因此使杭州形成了一个局外中立的局面，正和现在欧洲的和平之邦瑞士一样。另一方面，也是由于杭州僻居在江海的一隅，兵力常常是达不到的。因这缘故，使杭州得保有了珍贵的历史上的建筑与古迹，而同时，新的建设不断地继续进行，便把杭州建成了一个包蕴古今、新旧兼备的名城。
关于杭州的城区，在历史上也有几度变动，秦汉时钱唐县的县城，是连在武林山麓，就是现在灵隐山的下面，那时西湖和钱塘江相通，随潮出没，潮涨时便没成一片水波，潮落时便现出一湖泥沙，西湖是在若有若无之间。自汉至唐，一千年来，钱塘江的泥沙，赖水力的冲积，堆积在武林山下，渐渐使杭州近旁的土地变成一片膏腴的沃野，因此唐时的钱塘县，便搬到现在钱塘门的遗址下面。到五代时，吴越王钱镠修筑海塘，隔断江水以后，杭州的城域便更加广大，渐渐地移向钱塘江边去。到宋朝建都杭州时，便把宫城建筑在凤凰山东麓；明清以后，又搬到西湖的东岸。民国肇兴，便拆除了涌金钱塘二门间的大城垣，把城西靠近湖滨的一片，辟为新市场，建起广大的洋楼。所以在现世的杭州，又把精华集中在湖滨一带了。
杭州虽然经过如许的变更改革，但是每次的更革，只会使杭州更形繁华，这是可以相信的，无论是现在以至将来，杭州将永远成为中国及世界的一个风景的名区。
《杭州》