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甲午中日战争失败，据《马关条约》辟杭州为商埠。每年春季，日本领事馆都要调两个日本武士到拱宸桥摆擂台，宣扬“武士道”精神。杭州知府对这些武士都奉为上宾。这些日本武士跋扈骄横，目空一切，称中国人是“东亚病夫”，没有人敢和他们较量。对此，武术界受尽窝囊气，杭州人民引为奇耻大辱。
1905年，吴殿扬来杭应乡试，开科考试名列前茅，得中武举人，名震武林。当时清政府被逼实施新政，停止科举，兴办学堂。凡末科武举人，一律免试保送入浙江武备学堂学习，吴以成绩优良进正则科。张载阳为其同科同学。
1906年春，日本武士野月三郎和高木造雄到拱宸桥挂牌摆擂台，并请武备学堂总办（校长）为评判员，要学生一律参加捧场。参加同日本人打擂的中国人，有的是帮闲，有的是识时务，应付几个回合就败下阵来。武备学堂的学生看在眼里，无不义愤填膺。吴殿扬本有几分憨气，激于爱国热忱，摩拳擦掌跃跃欲试。在同学的怂恿下，他挺身上场。先同高木造雄周旋了几圈，双方都无法近身，吴殿扬出其不意，突然左脚一个飞腿，把高木造雄踢倒，全场掌声雷动，高木又羞又愤，灰溜溜地退出。野月三郎见势，杀气腾腾咬牙切齿地赶上场来。吴加倍小心，紧张地周旋了几圈，卖了破绽，乘机把他掼倒。野月三郎勉强撑了起来，羞愧地高喊：“他有妖术，应取消其比赛资格。”评判员对吴殿扬说：“友邦武士说你施用妖术？”吴理直气壮地回答说：“何来妖术，我用的是武当形意拳，不信，我可用分解动作当众表演。”驳得野月三郎面红耳赤，哑口无言。全场响起一片掌声，同学们拥着吴殿扬凯旋。
吴殿扬在拱宸桥打败日本“武士”擂台的消息，不胫而走，很快传遍全城，传遍沪、嘉及浙东各县，大长中国人的志气，大煞日本人的威风。消息传进日本领事馆里，日本领事大为恼怒。即传武士严加训斥，限期离开杭州，不准再来。杭州武术界特推代表向吴祝捷慰问，表扬吴为武术界呕出积怨，洗刷耻辱，各方祝捷慰问信件也像雪片般飞来。
《杭州武坛高手吴殿扬》