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历史名城重庆是一座两江环绕，有着鲜明个性和特有气质风貌的山城：两水夹一山，沿江为池，凿岩为城，城在山上，山在城中；城垣雄踞半岛之巅，居高临下，自成天险，天造地设，气势雄伟，自古为巴蜀形胜之地，军事防守之要塞。古重庆城包括临江门在内共开城门17座。自古就有“开九门，闭八门，九宫八卦十七门”之说。临江门属于开九门，保留通行的九门之一。
最初的临江门是个什么样子呢？即使健在的古稀老人，也说不清楚了。临江门拆除已77年，前人既没有留下图形照片，也没有描绘的资料可供查阅。我们只能从零星史料中，窥知其形状，遥想其昔日的雄姿。
临江门坐落在山城北部嘉陵江岸，隔江与江北刘家台相望，是重庆城面临嘉陵江三座城门中最大的一座城门（比千厮门和洪崖门的规模要大）。建于明朝洪武四年（1371），为守城将领戴鼎承建，迄今已有628年历史。
该城门和城垣系砖石结构，城门高十丈，城垣依山环绕，居高临下，气势磅礴。史料载：“从江上遥望，城门邈在天际。城堞圜阓，廓外千舟竞渡，蔚为壮观。”城门门额上书“江流砥柱”四个醒目威严大字。城楼有清末诗人吴恭亨撰写的楹联：
好容易搜出诗来，写点江山景物。
不得已推将天去，让它楼阁峥嵘。
从古城门的题额和楹联，我们亦可遥想临江门的雄姿和秀丽风光。从城门俯瞰江北，肯定是览秀环翠，江上百舸争流，帆影点点，“千顷波汇东流，雄吞江涛入胸中”。
1945年的重庆
嘉陵江沿岸风光
昔日的临江门内外是山城人口密集、商业繁盛的水陆码头。过去的重庆交通主要靠两江水运，临江门既有舟楫之便，城门外地势开阔，城门距江干河床较远，17座古城门中只有临江门和南纪门城门外有此优越的地理条件。有利的地形给临江门商贸发展提供了良好环境。河坝的开阔，来自嘉陵江沿岸和渠河、大宁河、保宁河流域的农副产品在此中转集散。除了正码头、大码头外，还有石灰码头、新码头、粪码头等。
自明末清初以来，城门外空旷的岩坡上就逐渐形成街巷纵横、市井繁华的城郭市街。城门外有临江正街，城门内有临江横街、临江顺城街和瓮城等市井喧嚣的街道。城门进出的商旅行人络绎不绝；常年担粪桶的农民涌进涌出，城区大量的粪便从此运出到粪码头粪船上，转运向小河沿江农村。临江门城外人口密集、商贸繁盛是当时其他城门外街市无法相比的。
《老重庆的街巷》