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乐氏家族的同仁堂老店与四房各自开设的宏仁堂、乐仁堂、居仁堂、达仁堂、宏济堂等各店所经营的药物，品种上基本一样。除选料有好、次不同外，配方炮制却无大差别。乐敬宇认为，他的宏济堂如果搞不出自己的名牌药来，在激烈的商战中就难以取胜。这与名伶必须有拿出手的看家戏才能享名叫座是一样的道理。因此，在1912年宏济堂外债尚未还清、基础犹未巩固的困难时期，乐敬宇就硬是在济南东流水街办起宏济堂阿胶厂，终究使它制的阿胶名享中外，开创了宏济堂发财致富的名牌药。
中药阿胶，系用驴皮熬制而成。其性能为调补气血，以妇女服用最为相宜。为什么取名阿胶呢？据说早年山东阳谷县有眼古井，名叫阿井。当初制胶就是用这眼井里的水熬制而成，因此熬出的胶就名为阿胶。郦道元所著《水经注》一书中阿井条下载云：“阿井之水系济水伏流，水性寒重下沉。”宏济堂在济南制阿胶，据说济南趵突泉的水与济水是一道水脉，故而用趵突泉水熬制的胶，同用阿井水熬制的胶质量是一样的。
乐敬宇鉴于当时药业行中销售的阿胶都有驴皮腥秽气味，乃参考文献，并与名医研究，搞成自制阿胶的独家处方，又从阳谷县聘请胶工刘怀安等人来济南熬制。乐敬宇的要求是产品质量高，要压倒其他胶厂产品，而不计费工费料，因而钻研出了新的提制法（即所谓九昼夜提制法）。用这种新处方、新的精提精炼技术，制出了甜脆适口、味道清香、疗效显著的宏济堂阿胶。当时生产的阿胶有12种，即福字、禄字、寿字、财字、喜字“五字胶”，和精研、墨锭、极品、亮十六块、亮三十二块、黑十六块、黑三十二块等型号。阿胶主要原料是驴皮，并以纯黑整张驴皮为最佳。宏济堂的一等阿胶有福字、禄字两种，就是用的纯黑整张驴皮，内中附加的药材，也都是选用的地道上品。在新中国成立前，宏济堂的阿胶在国内行销于上海、广州、浙江、福建、安徽等省市；在国外行销于马来西亚、新加坡、印度尼西亚等东南亚各国。传闻日伪时期，在济南万紫巷住的一个日本人，曾从宏济堂购买大量阿胶运销日本，得到日本海关特许进口，其他中成药则不许进口。宏济堂阿胶曾在巴拿马国际商品博览会上获得优等金牌奖和一等银牌奖。当时的阿胶市场，几为宏济堂所独占。
据宏济堂胶厂老职工谈，宏济堂阿胶之所以成为名牌，根本的一条是：配方、用料不同一般。如用上等青毛鹿茸、野山人参、西藏红花等地道原料。驴皮都是从河北省束鹿县进的纯黑驴皮，不用杂皮。二是不惜费工费料，以独具名牌而获重利。三是拉拢关系，借发外财。宏济堂的前后经理刘瀛洲、张慎庭、钱宝亨等，既属经商能手，又擅长联系钻营。当时宏济堂也凭借社会上的关系，增加了不少收入。
《济南宏济堂药店》