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顾竹轩十六岁到了大上海，想都没有想的，就决定从一个人力车夫做起，因为这个他有得天独厚的优势，他有手有脚，靠自己的力气吃饭。他风里来雨里去，冬拉三九，夏拉三伏，都是苦苦的一点点捱过来，没别的，庄稼地长大的人，别的不说，就是能吃苦，能受累。说起拉黄包车。顾四由于力气大，车子拉得比别人快而稳，加上他为人正直，要钱又不多。所以生意蛮不错的。坐过他车的人慢慢都成为了他的回头客，一来二去的，大家对这个个头大，身板硬朗，操着一口”江北”话的拉车师傅越来越熟悉，越来越多的人称道其拉车能干。
起初住在闸北新疆路旧称”一百间”的棚户区，靠拉黄包车维持生活的顾竹轩。为人豪爽热情，加上人缘好，因此接客比别人多。不久，他就被德商飞星黄包车公司老板看中，委他代管公司的黄包车出车业务，这比原来做苦力挣来的钱要多几倍。”一战”爆发，在沪的欧洲各国商人纷纷回国，他用手中多年的积蓄，廉价盘下”飞星黄包车公司”，自己当起老板。未几，就和左士臣等合伙，在闸北蒙古路开办了一个草棚子的淮戏小戏馆，使江淮戏在上海有了立足之地。
在这其间和他姘居王月花没少帮他打点生意，在财力上也大力的扶持了他一把，王月花把前夫和她做生意的钱，投给了顾四一大笔，帮他购置车辆，开车行时，她也倾囊相助，做为一个曾经的寡妇，她在和顾四一起打拼时，却是很旺夫的。顾四的车行，没几日添了好几辆新车，听说都是这个老板娘的功劳。看来任何时候，一个成功男人的背后，总是有为他奉献着的女人，亘苦不变。
在做包车业务之前，顾四鼻子住地附近，有个银行行长，姓陈。此人很有钱。他有一辆黄包车，专门拉他上下班。因为有钱，就常常被一些地痞流氓敲竹杠。他很想找一个有点力气的人拉，一是快，二是路上搪搪恶气。这时，他听闻顾四这个江北汉子很有力气，又有胆略，车把式中结实的人多，就叫他做自己的包车夫。这交易花力气不多，工资又比赚零活时多，小顾四当然同意了。但陈行长要他保证路上少麻烦。他说：“这有何难？”
顾四鼻子拉起包车来，一路上对那些地痞流氓说了：“兄弟，我小顾四给陈行长拉车，是混碗饭吃的。我有饭吃，决不会忘记穷朋友的。光棍不挡饭路，望你们多多关照兄弟！如果你们坏了我的事，打了我的饭碗，那就不要怪我小顾四不讲交情了。”也有几个不识相的，吃了他几个拳头之后，也就安稳了。
果真，自从他拉了包车，陈行长也就平安多了，很少有人找他麻烦。陈行长内心很感激顾四，觉得顾四一天拉这么几个来回，太缺料子了。于是，他对顾四鼻子说：“顾四，我很感激你，省了多少麻烦。另外，我觉得你一天拉这么几趟车子，太缺料子了。假如你能保证我路途安全，我想替你找个有出息的事情做做！”这就有了后来介绍他到巡捕房。
他为这个银行行长拉包车，替人家摆平路子，靠他几年拉车积攒下来的人脉，为人家扫平障碍，得了人家的赏识。他在巡捕房做巡捕时也积累了一些钱财。
积累了第一笔资金后，顾竹轩辞去了巡捕房的职务，买进了几辆黄包车，在闸北开了一家不小的车行，他正式的开始当老板了。当时的大上海，流行着一种勾当，租界的巡捕、华界的警察盛行”撬照会”，即借口违反交通规则，将黄包车的牌照没收，再迫使业主花钱去赎回。因顾竹轩曾是巡捕，所以昔日的同行们总是要给他些许的面子，这样，他车行的黄包车总能通行无阻。当然，对于华界的地头蛇们，顾竹轩往往也礼数周全。每当闸北的第四区警察署新署长上任之时，他都送上一辆崭新的包车。于是，顾的车行越开越大，成了人力车行业的”大王”。顾竹轩成了苏北籍苦力敬仰的目标，他们投入门下，顾便开堂纳徒，扩张势力。
有了自己的车行，生意做大了，朋友也交得广了。顾竹轩再不用亲自风里来雨里去的日夜兼程，靠那把子力气吃饭了。他终于凭借着自己的本事，在大上海站稳了脚根，他在同乡面前也露了脸。越来越多的老乡找他办事，疏通关系，上下打点。他都义无返顾，在苏北人眼里，他就是他们的”大哥”，是一等一的好人缘。所以和他交往过的一起出来混饭吃的兄弟，没有不为他卖命的，都肯为他两肋插刀。在当时那样一个社会环境，有了这帮出生入死的弟兄，那是无形的财富，为他日后更大的飞升起了铺垫。每每一谈起那帮黄包车兄弟，顾老板总是用那句苏北话”都是一条条辣扁扁的汉子”，在他眼里，那些弟兄就是亲人，他们的事，都跟自己的事一样的去办，这样子没有交不到的朋友。
俗话说：朋友多了路好走，上海滩满大街都是人力车，满大街跑着的都是生意，满大街的都是在这个城市混饭吃的人们。他们拉着黄包车奔走在大上海的各大街道，顾竹轩深知这些最底层弟兄们的辛酸，没有尝试同样的苦，就不会懂得别人的苦衷。他们都是同根弟兄，彼此懂得抱成团，一起相互取暖比一个人孤独的流浪要强很多，离家在外，需要有人可以在关健时候伸一把手，就算是伸手递过一碗水，在火热的夏天，那递过来也是一片海洋。
就这样顾四鼻子从车夫到大享一路走来，经历了一次人生大的洗礼。