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在埃及的沙漠地带有个魔鬼城，名叫迪拉玛，它处在帝王谷的入口处。从比东法老到兰塞法老的600年间，凡是走进小城的外地人，没有不上当受骗的。
据史书记载，第一个来到这里的外地人是位商人，他想贩些银器回国，结果被一个带路的小孩骗走了脚上穿着的一双皮靴。还有一个来自大马士革城的旅行者，他想到帝王谷去探宝，然而进城不到一刻钟，就被一个吉卜赛人连钱带行李骗了个精光。另外，印度一位道行最高的巫师漫游至此，也没逃过被骗的厄运，身上唯一的一件东西——铜蛇管，被一个哑巴骗走了。
关于魔鬼城之谜，历来众说纷纭。有的说，迪拉玛是狮子、水牛、天狼三个星座在地上的重心投射点，地理位置特殊，外地人走进这里头脑都要失灵；也有的说，是埃及历代法老的咒语在起作用，咒语是“凡扰乱法老安宁的人必死”，在这个入口处，他们通过让你破财的方式，仁慈地提醒你不要走进帝王谷。
然而，自从古希腊的一位哲学家来到这里，这些说法就被动摇了。因为他作为外地人，在城里住了一年，不仅头脑和原来一样清晰，而且随身携带的东西一件都没丢。有位罗马商人得知此事后很是兴奋。他想，一个能清白地走出迪拉玛的人，一定是破解了法老咒语的人。因为他知道，迪拉玛这座小城是图特安哈门法老有意安排的。据罗马的羊皮书记载：图特安哈门法老的陵墓修好后，为防止盗墓贼入侵，曾把关押在监牢里的3000名骗子秘密流放到这里。法老相信，一类人的智慧能制约另一类人的智慧。
罗马商人决定去拜访那位希腊哲学家。他随自己的商队来到希腊，可惜那位哲学家已经去世5年了。希腊人告诉他，哲学家临终前在摩西神庙的石壁上留下过一句话，那句话是他从迪拉玛漫游归来后写上去的。于是，商人来到神庙。久久地凝视着石壁上哲学家留下的话，商人禁不住喃喃自语：说得多好啊！说得多好啊！然后匍匐在地，表达对哲学家的敬意。
两千多年后的一天，一位考古学家在迦勒底山脚下挖出7个巨大的石碑，其中的一块刻着这么一行字：当你对自己诚实时，天下就没人能够欺骗你。这句话，正是那位哲学家留下的。
要对自己诚实，说的是要知道自己内心真实的想法，不欺骗，不自欺，不隐瞒。但要做到这一点又是很多容易的。做一个无知幼童容易，但做一个坦荡豁达的大人却很难。一个幼童，生活里没有什么利害关系，做错了事认个错并不是很难的事，偶尔撒个小谎，多半也是恐慌父母手里的鸡毛掸子。待到长大成人进了社会，人的关系复杂了，需要形象、爱好面子，甚至于有些错事承认下来，会有妻离子散、身败名裂的后果，更可能招来牢狱之灾和杀头之祸。所以，成人很少对人诚实，跟别说是自己。
但问题是，你把一个谎话说出口，必须用一千个谎话去圆，谎话说多了，或许自己都把它当了真。等年纪越来越大，地位、荣誉、财富剧增，无法舍弃的东西也越来越多，这样的老人又怎会低下头，去检讨过往的种种错失，日日反省自己呢？所以当君特·格拉斯功成名就之后，忽然坦诚自己当年是个纳粹时，那段历史固然需要检讨，但我一样佩服这位老人的勇气。而大多数人部敢诚实的面对自己，就像进入迪拉玛城的那些贪婪的人，最终害人害己。
著名的学者季羡林是个值得尊重的，对自己诚实的人。纵观他的散文写作之路，即是从年少时讲究辞藻和修饰，到晚年回归平实，并且越来越多地质问自己，越来越多地反省。用最大的真诚写一些回忆文章，常常是在文字的流淌中剖析自己。尽管剖析是疼痛的。
季羡林这辈学人身上有一种难得的诚实，谦卑和夸耀都不曾出现在他们身上，只需要“我口述我心”，不属于自己的不要，自己有的也不否认。看他辞掉头上三顶帽子的文字，就知道这个人的实在：他不认为自己的国学底子足够深厚，但也不否认自己“能背诵几百首诗词和几十篇古文”，“能在最大的宏观上谈一些与国学有关的自谓是大而有当的问题比如天人合一”；他说自己几十年来一直担任行政工作不能称为“学界泰斗”，但也不否认自己“在国外教书10年，在国内57年”的事实。
人这一辈子，最理想的轨迹是从无知幼童出发，最终走向坦荡释怀的老人，而中间那些纠结、疑惑，又或者冲动、莽撞的岁月，则是人人必经的过程，只有那些越成熟越诚实的人，解脱生活牵扯不清的羁绊，让人生变得更有乐趣，更真实可触。