下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
中国历史上一共出现了八十三个王朝，共有五百五十九个皇帝。一般人觉得，皇帝是九五至尊，富有四海：皇家挑水都得用金扁担；顿顿都有一百零八道菜，千年人参灵芝啥的稀罕宝贝当饭吃。总之，人家肯定是每日面朝富贵，春暖花开，就算不能真的万寿无疆，至少也是洪福齐天。但实际上，这五百五十九个皇帝的平均寿命不到四十岁。相比之下，清朝皇帝平均寿命五十二岁，算长寿的。
在乾隆之前，大清最长寿的皇帝是康熙，活了六十九岁。乾隆二十五岁登基，到乾隆三十八年时，已经六十三岁了。谁也想不到老皇帝居然能一口气活到八十九岁，都以为他过不了多久就要龙驭宾天了，大臣们心里都在嘀咕。
嘀咕归嘀咕，皇帝喜怒无常，国本之事又是一个极度敏感的问题，一般人不敢触碰。但就有这样的愣头青，非得把大家心照不宣的话摆到明面上来。
乾隆四十三年（1781年）九月，乾隆东巡盛京（今辽宁省沈阳市）祭祖，回銮途中经过辽宁锦县时，一个叫金从善的秀才，不知是真的忧国忧民，还是赌命拼皇帝赏识赢前程，跪在御道边拦住车要上书。按说皇帝出巡，亲兵早就净了街，并安排地方衙役一对一地看住这种不安分分子，也不知这家伙是怎么靠近的。既然人已经跪在御道边了，皇帝还是要维护一下自己从谏如流的形象，金从善的上书还真递到了乾隆面前。
此人的上书，归纳起来就四件事：建储、立后、纳谏、施德，其中立储是第一位的。国不可一日无君，您老年近古稀了，到现在都没指定接班人，万一挂了，国家可怎么办？
这就是知识分子的天真之处了。建储、立后、纳谏、施德这四项中的任何一项，哪有你小子说话的份儿！你说我该施德，什么意思？你是在说朕缺德吗？说我该纳谏，又是什么意思？难道朕是不听人言的昏君？说我该立后，朕宠哪个妃子，又关你鸟事？！说朕该立储，朕还活得好好的，你还想谋逆不成？！
让乾隆最生气的，是金从善上书中的这么一句话：“大清不宜立太子，岂以不正之运自待耶？”这话直戳乾隆的肺管子，把乾隆的老脸给扒光了。
傲慢自负的乾隆皇帝面对这样的上书，龙颜震怒，下令要剐了他，最后慈悲为怀，格外开恩，把金从善从凌迟改为斩立决。金从善，你就叩头谢恩吧。
砍了金从善的头之后，乾隆明白这事儿不说不行了。为此，乾隆专门发了上谕，逐一批驳金从善的上书。立后、纳谏、施德这三件事也就略微一提，立储这件事才是重点，得好好解释一下。于是，乾隆当众宣布了两件事。
一是自己登基时就暗暗祷告，自己当皇帝的年份绝不敢超过祖父康熙帝。祖父当了六十一年皇帝，那我决定只当六十年皇帝。干够六十年，我一定退位。二是自己早在乾隆三十八年就秘密立储，储君的名字就在“正大光明”牌匾之后。
康熙在位时间虽长，但不过活了六十九岁，乾隆此时已经六十八岁，说自己在位时间绝不敢超过圣祖，那是客套话，连他自己都没想到自己这么能活。后来乾隆就后悔把这个事当众说出来。君无戏言，既然说出来了，到时候不退位都不行。
虽然乾隆声明已经立储，但并未表明储君是谁。这是自然的，“秘密立储”的核心就在于“秘密”，这既避免了萧墙之祸带给王朝的内耗，也避免了百官提前烧冷灶，形成太子党。在君主专制社会，这算是一个相对较好的权力交接办法。要不然以和珅的聪明，岂会不提前巴结一下永琰呢？从这个角度来说，乾隆真是狠狠地坑了和珅一把。
日子就这样一天天过去，皇上老爷子十分矛盾地迎来了乾隆六十年（1795年）。一方面，老年人当然希望自己活得越久越好；另一方面，自己许诺的退位之期到了。
皇位的诱惑力这么大，谁又真心想放弃权力呢？乾隆在心中苦苦挣扎。挣扎归挣扎，乾隆自己不说，就没人敢提这事儿。
乾隆朝末期，各地农民起义此起彼伏。
乾隆六十年二月，贵州苗匪石柳邓、湖南苗匪石三保等人作乱，其中石三保攻陷乾州，杀掉了当地同知宋如椿等人。乾隆忙不迭地命令福康安前往围剿。但是起义的规模越来越大，没多久，石三保又攻陷了永绥、鸦酉寨等地，杀掉了镇筸镇（今湖南省凤凰县）总兵明安图等人。
石三保的事还没搞定，另一个匪头张廷仲也揭竿而起，连续攻打保靖、泸溪等地，后又转战思南、印江一带，最后跑进了四川秀山。这一通走位，把福康安累得够呛，直到三月下旬才初步搞定湖南的匪患。还没来得及喘口气，四月，台湾彰化的陈周全等人作乱，攻陷了县城，又是一通乱打。整个上半年，福康安就没几天安生日子。
忙归忙，大家心里都有本账。乾隆六十年可就快过去了，当年信誓旦旦地说自己干够六十年就退休，此话当真否？要说乾隆心甘情愿地交出皇位去当太上皇，那是扯淡！历史上丢了实权的皇帝，就没几个有好下场的。权力这东西就像毒品，一旦沾上，是不可能戒掉的。