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剿匪这种事，相当复杂。在一般的理解中，就是两军对垒，主帅大手一挥，大家伙儿冲啊，然后官兵们一拥而上，砍瓜切菜般斩杀匪军。其实不是这回事。白莲教只是乌合之众，战斗力和正规军根本没法比。但是大清的八旗军早已腐败不堪，乾隆年间，广州驻防八旗的火炮训练时间就由每年四周减为每年两周，射击训练的次数由十次减为五次。有的驻防八旗部队，甚至因操场被出租赚钱，干脆取消了火枪和火炮的射击练习，导致乾隆后期的八旗军“射箭，箭虚发；骑马，人坠地”，气得乾隆皇帝多次下旨要加强训练，保持满洲骑射的本色。效果嘛，可想而知！
后来嘉庆检阅帝国最精锐的京师前锋营，两百多名官兵射靶，竟无一人能五箭全部射中。排列第一的佐领绪英，不但一箭未中，甚至还有几支箭没飞到靶前就坠地了。可见此人臂力相当一般，用的弓拉力极低，毫无杀伤力。气得嘉庆回宫后就下旨：军官平时不好好训练的，一律交宗人府论罪！
清代《笑林广记》中记载了这样一则笑话：有一位武将，上阵打仗，眼看就要被人击败，突然间天降神兵，打垮了敌人。此人十分感激，便向天叩头，问神仙的来历和姓名。神仙说，我是垛子（箭靶）神，感谢你平时在训练场上从未射中过我，特来相救。可见文学作品是源于生活的。
也就是说，虽然白莲教是乌合之众，可人家毕竟是把脑袋拴在裤腰带上造反的，打起仗来不要命。八旗军这帮老爷兵也就擅长提笼架鸟，真上了战场，还不如白莲教。
好在还有绿营军，此时绿营军也已毫无锐气，但毕竟是汉军组成，平时待遇不如满洲八旗，还没完全养废。如果说八旗军是完全不堪用，绿营军则处于勉强能用的阶段，靠人数上的优势，打个顺风仗还凑合，多少能凑个人场。
但是打仗哪有一直是顺风仗的？就算是顺风仗，那也是免不了要死人的。白莲教之役后期，绿营军也越来越不堪用。最后嘉庆只得让地方开始训练民团，开启了大清朝地方团练的先河。
此时，地方团练名义上还是配合政府军作战的，到后来太平天国起义之时，八旗军、绿营军已经彻底沦为看客。李鸿章、曾国藩训练的淮军、湘军作为主角，正式走上了历史舞台。