乾隆皇帝可谓是历史上最好运的皇帝。爷爷康熙平三藩、收台湾、打沙俄、伏蒙古,给大清奠定了发展的基础;爸爸雍正整吏治、惩贪官、安西北、摊丁亩,给乾隆留下一个充盈的国库和一个还算勤勉的官僚机构。乾隆接手的大清正处于上升期,只要不瞎折腾,在龙椅上拴条狗都能把“盛世”延续下去。
乾隆在前期也算励精图治,吸收祖宽父严之精髓,宽严相济,将大清推向了“康乾盛世”的顶峰。绝大多数所谓的明君,都逃不过“靡不有初,鲜克有终”的魔咒,若是乾隆死得早一点儿,还真算是一代能君,只可惜他寿命太长,年龄大了,就逐渐昏庸起来,这是“老人政治”的通病。乾隆这辈子好大喜功,既小心眼又鸡贼,后期又极爱排场、好面子,总之是把大清折腾得不轻。到了乾隆后期,帝国的各种弊病已经积重难返。
康熙和雍正这两位皇帝驾崩时,都给接班人留下了一个不错的底子。乾隆确实有点老糊涂,好在还不傻,虽说给嘉庆留下的是一个烂摊子,但也给嘉庆准备了一个“新手大礼包”。这个“新手大礼包”,就是和珅。