下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
《尔雅》中解释“嗣”这个字，是“继承，接续”的意思。“嗣皇帝”的意思就是“继任的皇帝”。文法上没什么错误，确实是继任的皇帝，但是加上这个“嗣”字，那味道就完全不同了。就好比殿试的第三甲，赐同进士出身；纳来的小老婆，唤作“如夫人”。若是真的“同”进士、“如”夫人，就不必加上这样的字眼了。后来有副对联，上联是“同进士不同进士”，下联是“如夫人不如夫人”。因此，“嗣皇帝”这个称号，就是乾隆着意在敲打颙琰——别忘了你小子这个皇位是继承老子我的！
可想而知，嘉庆虽然贵为皇帝，实际上只是一个“吉祥物”，在朝中的话语权还没和珅大。这一切的原因，都要归咎于嘉庆身后那个年迈而巨大的阴影。乾隆执政六十年，哪怕退下来，咳嗽一声也够朝廷地震的。五代时后晋的开国皇帝石敬瑭，为了当上皇帝，不惜割让幽云十六州给辽国，并认比自己小十一岁的辽国皇帝耶律德光为父，以求得辽国的军事支援。石敬瑭也就此以“儿皇帝”之名，在史书上留下了被千古耻笑的一笔。但若以实权而论，嘉庆前期的地位还真不如石敬瑭。石敬瑭对外虽然是“儿皇帝”，对内还是说一不二的真皇帝，实权在手，割地、装儿子又如何？而嘉庆不管是在皇室内部还是在外朝，完全就是一个摆设，一切仍是老父亲说了算。从实权这点来说，“嗣皇帝”还不如“儿皇帝”。
话说回来，乾隆其实压根就没打算真的传位。只不过当年吹牛吹大了，君无戏言，事到临头又不好赖在龙椅上不下来，于是玩起了“训政”这一套：传位归传位，你小子没当过皇帝，我怕你坐不稳皇位，扶你上位，还得手把手教你几年，攒攒经验。
在传位之时，乾隆就提前说明了：
皇太子于丙辰正月上日即皇帝位。朕亲御太和殿，躬授宝玺，可称朕为太上皇帝。其尊号繁文，朕所弗取，毋庸奏上。凡军国重务，用人行政大端，朕未至倦勤，不敢自逸。部院衙门及各省题奏事件，悉遵前旨行。
归政后，凡遇军国大事及用人行政诸大端，岂能置之不问？仍当敕几体健，躬亲指教。嗣皇帝朝夕敬聆训谕，可以知所禀承，不致错失；而大小臣工，恪恭尽职，亦可谨凛遵循。
话这么说，乾隆也确实这么做了。退位后，乾隆称“太上皇帝”，其谕旨称“敕旨”，太上皇帝仍自称“朕”；嗣皇帝生日称“万寿节”，太上皇帝生日称“万万寿节”；外面已经改元嘉庆，皇宫内仍使用乾隆年号；来京陛见的文武大员及新授道府以上官员，均要到太上皇帝处谢恩，并恭请训示。总之，只剩下祭祀及礼仪之类鸡毛蒜皮的小事才轮到嘉庆去处理。
乾隆所谓的“归政”，是小事你处理，大事我来办。至于什么是大事、什么是小事，最终解释权在乾隆这里。
退位后，乾隆一直住在皇帝专属的养心殿里，嘉庆也只得继续住在太子居住的毓庆宫里，虽然于礼不合，谁又敢说什么。
嘉庆元年正月十九日，禅位没几天，乾隆就在圆明园通过和珅，对召见的朝鲜贺使李秉模传达旨意：“朕虽然归政，大事还是我来办。你们回国问国王平安，路途遥远，不必差人来谢恩。”
李秉模回去后向朝鲜国王汇报工作，朝鲜国王问：“听说新皇帝任孝诚勤，誉闻远播云云，是这样吗？”
李秉模回答说：“（新皇帝）状貌和平洒落，终日宴戏，初不游目。侍坐太上皇，上皇喜则喜，笑则亦笑，于此亦有可知者矣。”
此前朝鲜国王也问了另一个使臣闵钟显新皇帝怎么样，闵钟显答道：“仁孝端重，在诸王中最有令誉。观于宴飨之时，侍坐上皇之侧。只视上皇之动静，而一不转瞩。观于此亦可见其人品矣。”
从这两个朝鲜使臣的视角就可看出，新皇帝几乎是个摆设，只会盯着乾隆伺候。老爷子笑了才敢笑，老爷子不动就不敢动，总之那是相当地老实。
乾隆本来就是个爱玩乐的主，大权在握又终日宴席。每到宴饮之时，身为皇帝的嘉庆对乾隆总是先行恭候，要么就尾随其后，把自己的姿态摆得极低，生怕遮挡了太上皇的光辉形象。即位之初没有实权，可能存在做戏的成分，不过嘉庆原本资质平庸，估计后来做戏做久了，连他自己都走不出这个阴影了。