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脊柱结核是结核杆菌感染脊柱，引起颈椎、胸椎、腰椎、骶椎、尾椎椎体或椎间隙化脓性、破坏性病变，导致脊柱后凸畸形，甚至截瘫的感染性疾病。1779年，英国珀西瓦尔·波特（Percival Pott）首次系统记载了该病脊柱后凸畸形、截瘫等症状，所以脊柱结核又称为Pott病。在我国古代，脊柱结核被称为“龟背痰”“肾俞虚痰”等。
脊柱结核约占所有骨结核病的70%。既往认为儿童和青壮年是骨结核病的高发人群，但得益于我国近年来优生优育政策的落实、社会经济条件的改善，儿童和青壮年的发病率显著下降。研究显示，随着我国人口老龄化进程的加快，由于身体机能减退，全身抵抗力低下，免疫系统肃清结核杆菌的能力不足，目前老年人群脊柱结核的发病率明显高于其他年龄段人群。
脊柱结核起病隐匿，潜伏期长，疾病进展缓慢，病程数月至数年不等。脊柱结核的发病部位以腰椎最多，胸椎次之，颈椎、骶椎和尾椎少见。脊柱结核患者的主要症状包括：
常见的全身症状为发热，多表现为低热（体温常低于38℃），午后多见，称为午后低热。上午人体基础代谢率低，结核杆菌产生的毒素被人体吸收较少，而午后人体代谢能力增强，被人体吸收的毒素就会增加，所以结核病患者的发热多从午后或傍晚开始。但也有少许结核病毒性反应较为严重者，可迅速发热至38.5~39℃。由于结核病是一种全身消耗性疾病，脊柱结核患者多伴有形体消瘦、食欲不振、睡眠欠佳、盗汗乏力等症状。实验室检查结果显示患者处于贫血、低蛋白状态。
疼痛是脊柱结核最常见的症状，多数患者因疼痛到医院就诊。约85%的患者会出现颈、背、腰部不同程度的疼痛。疼痛一方面是由局部病变释放炎症物质引起的，另一方面是由骨质破坏，脊柱失稳导致的。疼痛可以是持续性钝痛、酸痛、隐痛，夜间明显。刚开始时疼痛程度较轻，之后随着病情加重而逐渐加重。如果病变部位只有一处，则疼痛部位较固定；如果多个部位出现病变，则脊柱多个部位出现疼痛。从某种意义来说，疼痛是人体对于损伤的预警，保持卧床休息可以缓解疼痛，避免脊柱失稳进一步加重。
脊柱结核患者存在不同程度的活动受限，表现为颈、背、腰部僵硬，屈伸、旋转活动幅度减小。疾病初发时，多因疼痛导致肌肉痉挛性活动受限，这是一种保护性制动措施；随着病情发展、脓肿形成、骨质破坏，病变椎体间因脓肿压迫或力学失稳而出现活动受限；至疾病晚期，脊柱可因病灶椎体融合而出现活动度减弱，甚至完全僵直。
早期主要表现为脊柱生理曲度变直，多是由疼痛、肌肉紧张所导致的功能性畸形。到了中晚期，由于椎间盘、骨质破坏，椎体形态改变，表现为脊柱不同程度的骨性驼背畸形。有些患者因为椎体塌陷变扁，会表现为身高明显变矮。严格的卧床休息可以减缓骨质破坏的进程，延缓脊柱后凸畸形的进展。
脊柱结核会引起较多脓液，大量脓液积聚成脓肿。这些脓液还可以向身体其他部位流注，形成新的脓肿。比如上颈椎处的脓液能向下流到咽喉部，形成脓肿；胸椎处的脓液可向脊椎两旁流注，在腰背部形成脓肿。若出现腰椎脓肿，则可在腰部、臀部触及脓性肿块；若出现腰大肌的巨大脓肿，则可在腹部触及膨隆肿块。
窦道是结核病病灶与体表之间形成的一个通道。脊柱结核病灶的脓液、坏死组织向远处流注，通过窦道流出体外。由于胸、腰背部肌肉丰厚，结核病脓肿直接向外破溃的情况比较少见，只有在伤口感染、反复不愈合的患者身上可以看到。若是颈椎脓肿，容易从颈部软组织薄弱的地方破溃涌出。若是腰骶部脓肿，易在臀部、腹股沟、大腿中上段形成窦道。窦道时而愈合，时而破溃溢液，溢出的脓液中可能夹杂着破碎的死骨、干酪样或蛋花汤样坏死组织。
脊柱椎体由于骨质破坏变扁，脊柱发生驼背畸形，或者结核病病灶内的脓液、坏死物质、增生组织向后挤压脊神经，从而引发不同的神经症状。颈椎病变可能引发四肢症状，胸椎病变可能引发胸壁症状，腰椎病变可能引发下肢症状。神经受损时初起症状不严重，多表现为痛觉过敏，触电样、网套样神经感觉异常。随着神经受损时间延长、程度加重，患者症状逐渐严重，如感觉减退，肌力减弱甚至消失。若神经损伤进一步加重，脊髓受压迫，则患者可出现肢体不同程度的瘫痪。若骶神经受损，患者还会出现大小便失禁、性功能障碍等。出现神经症状的患者应当尽早卧床休息，以免病情加重。
