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首先简单认识一下结核病的元凶——结核分枝杆菌。结核分枝杆菌，简称结核杆菌，在细菌分类学上属厚壁菌门裂殖菌纲放线菌目分枝杆菌科分枝杆菌属。
用抗酸染色法染色后，结核杆菌在光学显微镜下的典型形态是略弯曲的细长杆状。图中箭头指示的就是结核杆菌。
结核分枝杆菌可分为人型结核分枝杆菌、牛分枝杆菌、非洲分枝杆菌、田鼠分枝杆菌，其中引起人类结核病的主要为人型结核分枝杆菌。
结核杆菌的特点
我们先简要了解一下这个“元凶”的一些特点。大家一定要牢牢地记住这些知识点，所谓“知己知彼，百战不殆”，只有了解结核杆菌的特点，才能更好地理解后面涉及的检查手段以及治疗方法，从而更好地理解医生的意图，并积极配合医生进行治疗。结核杆菌主要具有以下几个特点：
结核杆菌细长，略弯曲，两端圆钝，分枝生长，染色时一般不易着色，但经过加温或者延长染色时间而着色后，又能抵抗强脱色剂盐酸酒精的脱色，故又称抗酸杆菌。临床上，当医生怀疑患者感染了结核杆菌时，首先会让患者做痰涂片抗酸染色（这项检查利用了结核杆菌的抗酸特性）。我们平时在痰涂片抗酸染色的检验单里看到的“1＋”“2＋”是指在显微镜下观察到的结核杆菌的数量。“＋”前的数字越大，说明显微镜下所观察到的结核杆菌越多，换句话说，就是患者的传染性越强。在这里要提醒一下，做痰涂片抗酸染色时未观察到结核杆菌并不代表患者没有传染性。若样本中结核杆菌数量相对较少，则做痰涂片抗酸染色时可能不易观察到结核杆菌。
结核杆菌生长缓慢，培养4~6周后才能出现肉眼可见的菌落，所以培养检查报告一般要在2个月后出来。如果还要做药敏试验，则出报告的时间需要再往后延1个月，这给实际的临床工作带来了极大的不便。
结核杆菌生长缓慢，但其抵抗力强，对干燥、寒冷、酸、碱有较强的抵抗力，在阴湿环境中也能存活数月之久。但它不耐热，经过焚烧即可被杀灭，且能在3分钟内被70%的酒精杀灭。另外，煮沸5分钟或用紫外线照射30分钟也能有效杀灭结核杆菌。
知道结核杆菌的这些特点，有助于我们开展临床及日常的消毒、隔离工作。焚烧、喷洒酒精、煮沸以及紫外线照射都是消毒灭菌的有效手段。
结核病传播的三要素
当谈到一种传染病的时候，首先会从传染源、传播途径、易感人群这三个方面对其进行大致介绍。这三个方面被称为传染病传播的三要素。结核病作为一种传染病，也有三要素。
结核病的传染源主要为肺结核患者，尤其是痰涂片抗酸染色阳性的患者。肺外结核患者一般无传染性，因此在结核病的防治过程中，对肺结核患者采取相应的隔离措施显得尤为重要。
结核病的传播途径主要为呼吸道传播（常见的是飞沫传播）。活动性肺结核患者吐痰或者大声说话都可能导致带有结核杆菌的飞沫飘浮在空气中。这些结核杆菌被易感者吸入的话就可能导致结核感染。其他传播途径还有消化道传播，如饮用未消毒的牛奶可导致肠结核，但这种现象现在比较少见；接触传播，更是少有报道。
❶活动性肺结核患者吐痰或者大声说话，释放出带有结核杆菌的飞沫。
❷结核杆菌在空气中存活。
❸易感者暴露在有结核杆菌的环境中，吸入结核杆菌。
❹感染结核杆菌后有发病的可能。
人群普遍易感，老年人、幼儿、免疫力低下者更容易感染结核杆菌。因此，这里有必要强调一下，为了家人以及周围其他人的健康，咳嗽、打喷嚏时要遮掩口鼻，不要随地吐痰，特别是肺结核患者，更不能随地吐痰。