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结核病是一种古老的疾病，已伴随人类几千年。在德国出土的新石器时代人类遗骸中就发现了颈椎结核的存在，中国湖南长沙马王堆汉墓中的辛追夫人生前可能也患有肺结核。
曾经的“白色瘟疫”
结核病在我国古代被称为“痨病”，而肺结核被称为“肺痨”。东汉著名医学家张仲景的《金匮要略》中就有“虚劳”“马刀”“侠瘿”的记载，它们分别是晚期结核病、腋下淋巴结结核、颈部淋巴结结核的症状，但中医一直没有治疗结核病的有效方法。
结核病患者往往面色苍白或潮红，身体娇弱纤瘦，近代西方文人曾经追捧这种病态。实际上，结核病的危害是巨大的，它可以导致患者消瘦、乏力，甚至丧失劳动能力，同时其传染性还会给社会带来沉重的负担。由于大多数结核病患者面色苍白，身体消瘦、乏力，结核病还曾被冠以“白色瘟疫”之名，被认为是不治之症。
从古至今的斗争
自古以来，民间出现了无数治疗结核病的偏方。现在看来，这些偏方甚至有点儿荒唐，其中又以鲁迅先生笔下治疗肺痨的血淋淋的人血馒头尤其让人触目惊心。实际上，18世纪以前，人类在与结核病的斗争中一直是失败的，因为人类一直没有正确认识结核病。公元前的古希腊医学家希波克拉底认为结核病是最常见的致死性疾病，并警告医者远离晚期结核病患者。
1546年，一位意大利医生提出现代传染病理论，认为结核病是由肉眼看不到的微粒引起的。到了17世纪，医生通过对尸体的解剖，认识了结核结节。1720年，一位英国医生推测结核病是由一种微小生物引起的，认为与结核病患者接触后就会发生感染。1839年，一位德国医学教授将该疾病命名为“结核病”。1865年，一位法国军医证实了结核病能通过人传染给牛和兔子，并在兔子之间传播。直到1882年，德国医学家罗伯特·科赫通过显微镜发现了结核分枝杆菌，才认识到结核病的元凶是这小小的细菌。因为1882年3月24日为宣布发现结核分枝杆菌的日子，所以每年的3月24日被定为“世界防治结核病日”。
发现了结核分枝杆菌，即吹响了向结核病进攻的号角。1921年，法国科学家卡尔梅特和介朗成功试制出预防结核病的卡介苗，使人类看到了一丝胜利的曙光。但第一种战胜结核病的武器——链霉素则出现在1943年。1945年，美国生物学家瓦克斯曼与梅奥诊所的医生合作，用链霉素治疗结核病并取得成功。后来，由于异烟肼、利福平等药物的相继问世，以及20世纪70年代提出的短程化疗的成功，结核病曾一度得到有效控制。
新形势下的新问题
20世纪后期，由于人口流动、贫困人口增加、艾滋病传播等因素，结核病再次成为一个严重的世界性问题。世界卫生组织（WHO）于1993年宣布全球处于结核病紧急状态，于1998年再次提出：遏制结核病行动刻不容缓。实际上，全世界有近1/3的人（约20亿人）感染过结核分枝杆菌，80%的结核病感染者集中在印度、中国、南非、俄罗斯、秘鲁等22个国家。
2020年发布的全球结核病报告显示，在全球8个结核病高负担国家中，中国排第三。2020年发布的研究报告显示，我国15岁以上人群结核潜伏感染率为20.3%，估算约有2.5亿人曾感染结核分枝杆菌，我国每年新发的结核病患者为83.3万例，每年约有3万人死于结核病，因此我国结核病防控形势依然严峻。
特别要指出的是，抗结核药物作为抗生素，长期持续应用的话，会不可避免地出现耐药现象。随着近年来耐药结核病（对常用抗结核药物耐药）患者的增多，结核病的控制难度大大增加。目前，结核病的防治得到世界范围内的重视，世界卫生组织提出：到2035年终止结核病，将发病率降到十万分之十以内，到2050年最终消灭结核病。目标美好，但任重道远，为了达到这个目标，提高全民对结核病的认知势在必行。
结核病就在身边
很多结核病患者确诊后会有诸多疑问：“我怎么会得结核病？我一点儿症状也没有啊，既不咳嗽，也不发热。”“结核病不是已经被消灭了吗？”“怎么骨头也会得结核病？”……大家都听说过结核病，但往往没有深入了解过，对结核病既熟悉又陌生，甚至很可能由于记忆偏差，把结核病和麻风等濒于绝迹的疾病相混淆，所以对结核病有这么多疑问。
实际上，结核病就在我们身边，它并不遥远，但很容易被我们忽视。认识结核病，了解结核病，对自身以及整个社会的结核病控制非常重要。曾有一位患者痛心地说：“建议医务人员联名请求卫生部门，禁止人们随地吐痰。”他在得结核病之后，了解到结核病的传播途径，意识到“禁止随地吐痰”的重要性。其实我们从小就被教导“不要随地吐痰”，但有多少人能真正意识到它的重要性呢？
因此，让民众正确认识结核病、提高全民对结核病的认知已成为结核病防治的当务之急。
除了毛发、指甲外，人体的其他部位都会感染结核分枝杆菌，从而导致发病。“解码结核病”系列丛书针对目前常见的结核病展开论述，共有《解码结核病 呼吸系统结核病》《解码结核病 消化系统结核病》《解码结核病 泌尿生殖系统结核病》《解码结核病 中枢神经系统、淋巴系统结核病》《解码结核病 骨结核病》5册。
本书主要介绍呼吸系统结核病，从呼吸系统结核病的常见临床表现着手，相对深入地解释了呼吸系统结核病的发病机制、常用的检查手段和意义，以及呼吸系统结核病的治疗方法，最后就呼吸系统结核病的预防、预后以及读者关心的问题进行了阐述或解答。