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围棋，规则简洁而优雅，但玩法却千变万化，欲精通其内涵需要大量的练习与钻研。与此同时，围棋被认为是最复杂的棋盘游戏之一，据估计，围棋的决策点大概有10的170次方之多，其复杂度已于1978年被Robertson与Munro证明为PSPACE-hard（一类复杂性集合）。
1933年，19岁的吴清源五段已经战绩辉煌，在读卖新闻社主办的“日本棋院选手权战”
中获得优胜，取得与本因坊秀哉名人
的对弈资格，轰动日本。围棋运算量极大，对于棋手的算力要求极高，同时，由于当时并未采用封棋制，名人可以视情况暂停，这场笼罩着“中日对抗”色彩的世纪棋局整整下了3个月才结束！最终本因坊秀哉名人取胜，但是其取胜过程引人怀疑，很多人怀疑胜负手非本因坊秀哉个人智慧所得。很多人认为，正是这盘棋开启了人类现代围棋理论的“启蒙运动”。
几千年来，无数伟大的棋手在方寸乾坤中展示出自己的勇气与真意，可是，无论是本因坊秀哉名人，还是吴清源都不会想到，在他们的“世纪对弈”将近一个世纪后的2016年，与当世最优秀棋手对弈的竟然是一台机器，更不会想到，人类1比4不敌AlphaGo。2016年12月，神秘棋手Master登录中国弈城围棋网，以每天10盘的速度接连击败中外各大顶尖棋手，取得了空前绝后的60连胜。人们耳熟能详的职业棋手如古力、常昊等纷纷落败，柯洁也不幸成为AlphaGo的手下败将。2017年1月4日，AlphaGo团队公布，Master背后正是升级版AlphaGo的这一事实。猛然间，人们意识到，新一轮人工智能（AI）浪潮已经汹涌而至。
AlphaGo是于2014年由英国伦敦Google DeepMind公司开发的人工智能围棋程序。一直以来，相比起国际象棋，计算机在围棋方面胜过人类的难度更大，因为围棋有着更大的分支因子（Branching Factor），使得使用传统的AI方法（如Alpha-Beta修剪、树遍历和启发式搜索）变得非常困难。1997年，IBM公司的计算机程序Deep Blue在比赛中击败了国际象棋世界冠军Garry Kasparov。在此后的近20年时间里，使用人工智能技术最强大的Go程序仅仅达到了业余5段围棋选手的级别，且在无让子的情况下仍然无法击败专业的围棋棋手。
从技术的角度来说，AlphaGo的做法是使用了两个深度神经网络与蒙特卡洛树搜索相结合的方法，其中一个以估值网络来评估大量的选点，而以走棋网络来选择落子。在这种设计下，计算机既可以结合树状图的长远推断，又可以像人类的大脑一样自发学习进行直觉训练，以提高其下棋实力。从更深层的算法层面来说，AlphaGo的算法设计了两个深度学习网络：价值网络（Value Network）和策略网络（Policy Network），二者的作用分别是预测游戏的胜利者和选择下一步行动，而神经网络的输入是经过预处理的围棋面板的描述（Description of Go Board）。此外，AlphaGo还使用了蒙特卡洛树搜索（Monte Carlo Tree Search，MCTS），并使用了大量的人类和计算机的对弈来进行模型训练。
继围棋之后，DeepMind又瞄准了暴雪公司的代表作之一——《星际争霸》。当AlphaGo下围棋时，可能的下法有10的170次方种，虽然这个数字比整个宇宙中的原子数量10的80次方多了几十个量级，而这对于《星际争霸》来说简直是小儿科。《星际争霸》作为一款经典的即时战略（Real-Time Strategy，RTS）游戏，玩家必须在宏观管理和微观个体的控制之间保持谨慎的平衡，因此，《星际争霸》在每一瞬间都有10的26次方种可能的操作——几乎无法计算。同时，在这款游戏中不存在最优策略，人工智能程序需要不断地探索和拓展更新战略知识，且操作空间巨大，需要同时操作上百个不同的单位，所以可能的组合空间非常大。DeepMind团队在《自然》上撰文表示，“《星际争霸》已成为人工智能研究的一项重要挑战，这要归功于它天生的复杂性和多智能体挑战，成就了它在专业电竞中的持久地位，并且它与现实世界具有很强的相关性。”无独有偶，纽芬兰纪念大学计算机科学教授David Churchill曾说，“《星际争霸》太复杂了，能适用于《星际争霸》的系统，也能解决现实生活中的其他问题。”
DeepMind团队针对这样的游戏“神作”开发了专用的AI系统AlphaStar，正是这一套AI系统，在《星际争霸2》中战胜99.8％人类，登顶“宗师”段位。众所周知，在RTS游戏中对于选手有一项关键评价参数，即Actions Per Minute（APM）
。实际上，AlphaStar的平均APM只有277，而职业玩家的APM则可以达到559。那么，是什么原因促使APM水平并不顶尖的AlphaStar可以战胜一众职业选手？
从游戏的角度来看，是策略；从计算机的角度来看，是模型。完美的策略来源于精心优化的模型，而正是这一点的足够强大，使AlphaStar可以不拼“手速”也能轻松获胜。
是什么使得AlphaStar的策略，或者说模型会被如此精妙地优化呢？
算力与算例。
这两个发音相同的词语的含义完全不同，二者实质上可以囊括本轮人工智能浪潮的两大主要动因。我们回到AlphaStar的例子来解释这两个词语。先看算力，AlphaStar的硬件基础是10亿亿次浮点运算的液冷张量处理单元（Tensor Processing Unit，TPU），TPU正是专门为神经网络机器学习而开发的专用集成电路（ASIC）。而算例，则是用于训练和优化模型的数据。AlphaStar最初的训练数据仅仅是暴雪公司发布的匿名人类游戏，以此为起点开始训练模型；接下来，使用“Alpha League”循环比赛方法，先对比从人类数据中训练出来的神经网络，然后逐次迭代，不同的AI实例开始相互对战，成功实例的分支被采用，并作为新选手重新引入“Alpha League”，使其不断发展壮大；最后，在“Alpha League”中选择最不容易被利用的AI程序去挑战人类，这个被选中的“天之骄子”称为“The Nash of League”。也正是这位“The Nash of League”战胜了《星际争霸》人类选手，最终登顶“宗师”段位。