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二十九年秋正式开始了这研究设计，先选一个社区作个案的研究。三十年一月草拟初步报告之后，在另一社区更作比较的研究，到六月，又写这报告。
选择这两个社区时，所注意的有以下各点：（一）它们须是开通的，（二）显然受着时代的（尤其战时的）影响，而且（三）它们虽须相似，却要有一二极不相同之点。它们自然也要（四）有研究者生活上的便利，使能专心工作。
从第一点看，甲乙两社区都是开通的，各有公路可达，车班亦多。从第二点看，因为都划在陪都迁建区内，也在陪都卫戍区内，其所受战时影响是显然的。从第三点看，它们都是农产相当丰富，人口相当稠密，治安相当稳定，区域大小相埒；但又不尽相同：甲是较纯农业区；乙则以织布为大规模的副业，其社区核心也显然由布业商人来支持，来控制。甲之历史惰性较少，而乙则因地当渝蓉两城大道，久为一方重镇。此种差别，深使各该社区内，时代所产生的文化变迁（例如社区政治之变迁），判然有异。从第四点看，我在甲乙二处，都得到食住上的便利，是应该感激的。
关于甲乙两社区，向无系统的记录，可供参考。三十年春，各乡奉令编整保甲，才粗制了乡图（大致只有新保界和学校所在）。研究开始时，只在卫生分所见到一张打字纸大小的甲乡略图，上面记载的是迁来本乡的十几个重要机关。
四川陆地测量局驻渝办事处测绘的十万分之一的甲县县图、甲县县志附的县图和区图，以及区署悬挂的区图，对于甲乡，标志也都极少。而且这些材料，得到较晚。但它们却像有些本省地图一样，能把甲乡之“环境”指出。
这是一种区位学的研究，地图必须早制。没有仪器，只有常识，先依公路里程碑，把甲乡公路，比例缩在纸上。以这公路为基准，以步行时间为里程计（每小时约十里），根据足迹所到，把所得地名与其保之番号，以及学校机关之所在，用比例画在那纸上，于是成了一张大致不差的甲乡地图。乙乡地图是在这样作了相当时日之后，才有乡公所粗制乡图，作为参考的。
保甲，学校，机关等所在地名，犹如士绅和职员姓名，是随调查而增加其数目和明晰程度的。都需强记，以使研究者把所得材料具体地“区位化”了；较详的地图能与以参考上的帮助。从这地图，可以制出基图。可以把商店，学校，机关的分布类型，在这基图上点划出来。我们这研究不需分制各种分布图。我们所要的是把社区区域抽象化了，以便在概念上，显出社区之结构。（附图）
事实有的是真的，有的是大家“以为”的，这以为的事实，虽未必合乎自然的“真实”，但是对于人生，其重要性，并不稍减，搜集时，尤须注意。因为社区政治活动，很多以它们为根据的。
调查之始，偏用“非个人的”间接搜集法子。前述地图之绘制，主要或附带地，得到若干“非个人的”事实。有关本省本县的书籍，在未去社区之前，就已开始阅读。碑文和档卷（乡区县等级政府的），是更宝贵的资料，因为它们对于本社区，尤为亲切。“场”是经济、社交、政治等社区活动之中心，我很少不去赶的，虽然不必每次都把场上活动，自早到晚，观察全天。也有时在乡公所里，静坐一旁，默察他们闲谈、会议，以及办理或调解案件。
环境逐渐熟悉，“个人的”因案，和直接的关系，也就逐渐增加。观察之外，更利用访谈方式，进而与各种公务人员、知识分子、士绅，以及一般民众接触，以发现他们对于地方问题的意见，社区政治的兴趣与参加的程度。
与各方接洽访谈，未用公函，一张带衔的名片，更易使被访者发生“接受的态度”。
因为我曾调查过几个县政府和许多地方建设机关，而且曾于最近亲任邻省的县收发和区长等基层行政工作，所发问题，不致使被问者感到“你太外行，懒得和你多谈”。同时，“调查者认为当然，因而忽略了问题”之弊，也常在提防。
本地人与外省人接触太少，而本地之外省人又多为“侵入”的（例如都市疏散之结果），致与“下江人”颇为隔膜。这对于一个外来的调查者，自属阻碍。所幸川黔字多同音，词多同式，以过去两年所学的黔语，加上现学的本地词调，也很中听。某次县长宴席上，县绅有从语言上推测我是到过外省的本地人，其意义比较学了本地话的外省人，自有亲疏之不同。乡公所一个职员向我批评某巡官时说：“这河北人真要不得”。他简直忘了我也是这省人，虽然他早先曾因为名片上没有注明，问过我的籍贯。
本省各县乡镇公所办事通则第二十条规定，“乡镇公所职员对于经办事务及其他公务应严守秘密”。幸好乡公所职员都不注意这一条，正如不注意第十五条“乡镇长及乡镇公所职员（事务员除外）应注意外勤工作每月至少有三分之一以上时间巡回各保……”一样，我才能得到许多材料，虽然他们仍不能事事公开。
因无卡片，事实及意见都记在十行纸上，成为日记。表格或系统的材料，则记载在单页上。
所得材料，可从两方面分析。一方面是关于社区政治之实质的条件的。这些条件，虽非社区政治之决定因素，而且反可被社区政治所改变，但必先行加以认识，以为分析社区政治之根据。又一方面是社区政治本身之问题，包括社区政治所起的变迁之诸般现象与趋势。
在分析变迁中的社区政治时，随时注意着三点：（一）分析不同生活状态对于社区政治的影响。这就是前述选择相似而又有些差异的社区之故。如果一切因素相同，而只有一点上的不同（犹如自然科学中的控制了的因素），则两个社区之政治上的差异，有科学的理由可以认为是被这不同的一点所影响，即使无法确立其间的单纯因果关系。（二）也要分析社区政治对于一般生活之影响。因为人生各种历程和制度，是交为作用，有功能关系的。（三）分析社会态度。社区政治之成败，大部要看社区成员对它抱何态度，积极的抑消极的。积极的态度，才能发生力量。消极的态度会根本取消了社区政治之存在。
