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要将水安全问题从抽象的理念转换为具体的实践，就必须更加精准、更加确切地认识和把握水安全的基本形势与状况，这也就是水安全评估需要解决的问题。
对水安全的评估是按照一定的评价指标体系来估算和判断一国或一地区范围内水安全的程度等级与基本形势。水安全评估的目的就是对一国或地区水安全的总体状况有一个量化的认识，有一个具体的判断。
水安全评估指标的确定通常有主观选择性，即研究者根据对水安全内涵及主要方面的理解，结合现实中的一些具体问题，以及现成的监测指标和数据资料，再考量不同指标反映水安全状况的重要性，最终通过权重分配编制一个指标体系。
例如，在对中国水安全评价指标体系中，研究者设置了“准则层”“子准则层”和“评价指标”，其中“准则层”包含了“数量充足性”“水质符合性”“可持续性”“成本可承受性”和“防洪安全保证性”五个方面，评价指标共设置了诸如“农村饮用水安全人口百分率”“城镇自来水普及率”等20个指标，每个准则层和评价指标都分配了不同的权重。运用这一评估方法对中国水安全进行评估，得出的结果是：“中国水安全现状评价综合得分为83.72，评分等级为良好”。 8
无论运用何种方法，水安全评估的量化结果都并非绝对，而是为了解和把握水安全现状提供一种参考信息和参照体系。水安全问题是一个复杂的系统，要精确地测量出水安全的绝对水平是比较困难的。我们只能在既有的认知范围内运用现有条件，尽可能科学、准确地认识水安全的现状与态势。
构建什么样的水安全评估方法，通常与水治理的重点需要有关。在不同的情况下，治水面临的形势和问题不同，治水的社会需要也存在差异。评估水安全的意义就在于把握与水相关的突出问题，了解应对和解决问题的可能路径，为此，评估者会考虑社会现实需要，作为考察水安全的重要维度。
在水安全评估方面，运用指标体系的量化评估是评估方法之一。实际上，水安全评估也可采用定性评估方法，或是将定量评估与定性评估恰当地结合起来。量化评估的优势在于能更客观、更具体地反映特定时间内水安全的现状和水平，评估的得分情况可更直观地呈现一定区域范围内水安全的状况和等级。然而，量化评估的局限在于所选的评价指标是有限的，其测量水安全的效度及代表性也会受现有数据资料的限制，评估的数字结果不一定能有效反映水安全的总体现状和态势。
水安全定性评估方法主要根据水安全问题所包含的核心维度和关键要素，采用定性考察与分析方法，对不同维度和要素的性质、特征和趋势作出判断和估计。定性评估的结果虽不是确切的数字，但定性评估有助于我们对水安全总体状况和基本态势有一个基本判断，即水安全形势究竟是安全的、中性的还是不安全的。此外，水安全定性评估还能反映出影响水安全的主要因素及具体表现形式。例如，在供水安全方面，影响安全的突出问题或重点问题是什么，究竟是供水规模问题还是供水质量问题；在水生态环境安全方面，主要的风险因素是什么；在预防和减轻水旱灾害方面，影响安全的主要因素是什么。对这些具体的水安全问题，定性评估可以进行更具体地考察、分析和判断。
在水安全评估中，将定量评估与定性评估结合起来，在涉及水安全的核心指标方面，采用量化方法，这样可以更确切地把握水安全的客观状况。而在涉及水安全问题的基本性质、总体态势以及具体表现方面，如果选用定性评估，则可能更有助于人们从总体上把握和理解水安全的形势。
保障水安全是治水的重要内容，为不断增进水安全，需要及时准确地掌握水安全系统中的问题和态势，以便及时有效地应对和预防。把握水安全状况，可以根据水生态系统的变化规律采取定期常规性的评估。此外，也可根据不同阶段治水面临的重点问题和重点任务，进行有针对性的专项评估。如近些年来，由于极端气候的出现，洪水和内涝灾害增多，严重影响到人民生命财产安全以及社会安全，为更好地应对这些安全风险，提升水治理能力，可开展区域社会预防和应对水旱灾害能力的专项水安全评估，发现潜在问题，增强水安全意识，提升治水水平。