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水安全问题其实一直伴随着人类的生存与发展，人类的治水行为某种意义上就是追求和保障水安全。目前，水安全议题成为热点问题，不仅受各国政府的高度关注，而且成为国际社会共同关注的问题。水安全问题已超越了以往供水安全的狭义范畴，延伸至共同维护生态系统平衡、共同应对气候变化、共同提升防减灾能力。
关于水安全的内涵，有一种定义将水安全界定为“一个国家或地区能可持续地以可承受的成本供给数量足够、水质达标的水资源，以及维护良好生态环境、减轻水旱灾害的能力”。 7 从这一定义可以看出水安全的三个核心要素：一是供水安全，这一要素还包括三个方面的因素，亦即安全的供水成本、安全的供水规模和安全的供水质量，只有在三个方面都保持安全，才能达到供水安全的目标；二是生态环境系统的安全，既包括水生态环境的安全，如江湖水系的生态系统平衡、水污染的防范与治理、水土保持以及地下水的安全等，也包括自然环境的安全，也就是整个生态系统的平衡与安全；三是防范和减轻水旱灾害方面的安全，主要是指在适应气候变化、环境变化方面的能力提升，以及应对和处置灾害风险的社会安全保障机制。
在国家安全体系中，水安全是重要组成部分。特别是对于大国来说，水安全系统更加复杂，维护和保障水安全的范围与难度相对更大，因为水是一种特殊的资源，其分布存在着巨大差异且不均衡。因此，维持一国的水安全，需要做到全国一盘棋，才能实现全面的安全。
对于区域社会来说，由于气候等自然条件不同，水资源和水环境的状况与形势不同，因而会面临不同的水安全问题。在水资源短缺区域，水安全面临的突出问题就是供水不足以及旱灾的威胁。在降雨量较大的区域，水资源虽相对较为丰富，但并不意味着没有安全问题，在水质保障、水环境安全和防减灾等方面同样也会面临这样那样的问题。此外，对于经济社会发展水平不同的区域来说，水安全问题的表现形式也有所不同。经济发达、工业化程度较高的区域，用水需求自然会大增，供水压力增大，供水安全也就显得较为重要；与此同时，随着工业化的快速发展，社会生产生活用水量的增多，污水排放与水生态环境保护的压力凸显出来，水生态环境问题就成为水安全的焦点之一。在工业化程度和开发程度较低的区域，经济社会发展水平较低，水安全问题主要是成本可承担、可持续发展的供水问题，以及应对水旱灾的能力建设问题。当然，也会有治理水环境、改善水生态等方面的问题。
水安全问题的意义不仅仅是国家层面的，而且是全球共同关注的问题。由于水资源具有特殊性，是流动的、跨国界、跨区域的资源，应对水问题，保障水安全，只有加强国际合作，共同行动，才会更有效、更彻底地解决风险，构筑安全保障。例如，在应对气候变化、环境变化方面，仅靠一国之力，无法从根本上消除或减少生态环境风险，为水安全创造和改善大环境。《巴黎气候变化协定》的签署，反映出国际社会努力通过全球合作与共同行动，积极应对全球气候变化问题，改善生态环境，促进水安全。
就内涵而言，水安全所涉及的内容及任务是动态的、变化的。随着时代和大环境的变化，水安全的意义和重点也在发生着变化。在新时代，生态环境保护以及应对气候变化已经成为水安全的重要议题，这是从一种更长远、更宏观的视野来审视和应对水安全问题。