中国人的民族中心主义

中国人的民族中心主义发展得很成熟。既然格陵兰岛的爱斯基摩人以为欧洲人来到岛上是要学习他们的优秀品格和礼仪，那么不难理解，18世纪末欧洲人打算叩开与这个帝国的通商之门的时候，中国人也曾经抱有类似的想法。中国人有充分的理由相信自己处于世界中心。它有文字记录的历史就跨越了约3000年，在这期间，它都是以一个伟大文明的地位凌驾于所接触到的外邦小国的文化之上。几千年来，它都生存在一个与世隔绝的世界里。它的中部是富饶的冲积平原，定居于此的人口在公元前400年可能就已经达到了约2500万。它有成熟而复杂的语言文字体系，并且这个体系从根本上讲是土生土长的。中国的人口数量从平原地区向周边地区递减，它的北方是大草原，西方是荒漠和世界屋脊，南方是雨林，而东方是滔滔汪洋。

中国从不认为其他国家的地位能和自己相比。它屹立于世界中心，是中土之邦。它甚至自称为“天下”或者“中原”，坐拥“四海之内”。最后一个说法似乎有点出人意料，因为中国人深知只有在东边才能看到大海。不过在这里我们又一次见证了人类认为大地是由水体包围起来的幻想。受佛教的影响，中国人也描绘了圆形的世界图景：昆仑山居中，是世界的脊梁；其下是中原，也就是滋养万物的沃土。这种含有宗教色彩的宇宙图式一直保存下来，后来又增添了很多现实的地理细节，比如说长城、黄河、朝鲜半岛、日本列岛，等等，但是未知世界的图景依然被幻想占据着。大地的周围是点缀着岛屿的海洋，而海洋之外，可能又是一圈陆地。

这种环形的格局其实与中国传统的大地观念相左，因为后者采用的是方形的格局。王土是正方形的这种观念是中国的一贯传统。这种思想意识最早在《尚书》（成书于约公元前5世纪）中就有记载。人们设想大地以天子之地为中心，按等级向下呈正方形环状展开（图4）。向外依次是诸侯之地、众卿之地、大夫之地、士人之地，最外面就是未开化的蛮荒之地。这个序列在中国十分盛行，但是罗马人将之拿来并融入了自己的理解。在亚欧大陆两端。这两大帝国同时存在，它们都模模糊糊地知道对方，但是都觉得没有必要就已知的信息来调整自己的民族中心主义观念 。