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空间划分里的“中心”和“周边”的概念可能是普遍存在的。世界各地的人们都有一种思想，在划分地理空间和天文空间时以自己所在的地方为中心（其概念基本上都有明确的界定），其余地方的价值按照离中心的距离增加而递减。我们将在下一章中讨论这个话题。超越了个体文化的空间价值似乎是建立在人体的一些基本概念之上的。比如说，人的身体可以分成前面和后面。这种不对称有什么深刻含义？“一直往前走”是我们给问路者最清晰的答案。向前走容易，但是向后走就不然了。而且“向后转”这个动作在心理上会造成不适，因为它代表了失误和挫折。在社会价值上，“前”和“后”也是不平等的。在一些文化中背对着他人是不得体的，尤其是当对方地位高于主体的时候。一群人经常会被分成不同层次。最常见的一个现象就是重要人士都要在前排就座，而无名小卒都被安排在后排。躯体和心理上的不对称反映到了空间中，也就产生出了“前”与“后”的不同意义和价值。空间的非对称性设计在不同尺度上都有表现。所有的房间前面都有门，所有家具也都以此为准来布置。公共建筑和私人府邸，特别是那些上层人士和中产阶层的府邸，都有明确的界线来区分前后两部分空间。很多古城都有“前”门；仅有的一条御路穿过这个门，御路上方有规模宏伟的建筑表明这是正门
。
对很多人来说，“开敞”和“闭合”是两种明确的空间概念。开放恐惧症和幽闭恐惧症是对病理状态的描述，但是开敞和封闭的空间也能激发地域偏好（topophilic）上的情感。开敞空间体现了自由、冒险、光明、公共领域、庄重而永恒的美感。闭合空间体现了舒适、安全、惬意，是对私密、幽暗的生活和生理需求的保障。人类这种重要的空间经验既可能是群体性的（phylogenetically），也可能是个体化的（ontogenetically），我们试图研究这类情感与此经验之间的关系。作为一个物种，人类的祖先起初像母亲腹中的胎儿一般，蜗居在雨林内部的庇护所里，后来才走出来，面对更加开敞和难以预测的环境，如一马平川的草原。作为一个个体，其生命也都是从黑暗、安全的母体中诞出，来到一个明亮的世界，刚开始甚至有些难以适应。从文化演进的时间尺度来说，城市化运动的兴起和随之而来的超越观念的发展，剪断了人与地方性连接的纽带，打破了新石器时代所具有的就地取材的孕育型聚落。以前的居所是安逸、阴暗与亲密的，与之形成反差的则是城市，其诉求是宏大、光亮与开放。“天井”和“中庭”
意味着阴暗，如同城市里的私宅庇护着人体脆弱的生理机能；而“集市”和“广场”则是自由人大展身手的地方
。欧洲古城之所以吸引人，多半在于它们同时拥有拥挤的住宅区以及宽阔的公共广场。特定的自然环境也会吸引我们。保罗·谢泼德（Paul Shepard）认为这种吸引力与人体生理构造相关：从一个隘口、峡谷、细流出发，过渡到一片阳光普照的平原。在关于圣杯的传说和唐怀瑟的史诗里，其背景都是一条河流从岩缝或者天堂中的山间倾泻而下。在埃德加·爱伦·坡（Edgar Allan Poe）所写的故事《阿恩海姆乐园》（The Domain of Arnheim）中，作者笔下通往天国之路的景象，就是一道水流从郁郁葱葱的山谷中涌出，倾泻在风月无边的大盆地上。在现实生活中，谢泼德曾写道，最早吸引美国大众的景色，就是新英格兰州和阿巴拉契亚山脉里面的水流和沟谷。在美国西部边陲，沟壑和峡谷同样吸引着大批游客，即使在19世纪野外旅行还多有不便的年代也是如此。又比如说，俄勒冈小道经过位于怀俄明州中部的魔鬼塔，而实际上那里并非必经之所，其实有更便捷的路由。可是还是有很多旅者刻意地由格拉尼特山间的峡谷一路探访出来，只为领略魔鬼塔的惊悚
。
还有哪些空间特征被广泛认同，一提起来就能激发相应的空间感受呢？竖直和水平这两种属性算不算？我们一般采用抽象的方式看待这两者：它们中一个是超脱的，另一个是内敛的；一个是脱离肉体的意识（向往天空的精神），另一个是脚踏实地的认同感。地表景观里竖直的元素能唤起奋进精神，唤起对重力的反抗；而水平的元素则带来和顺、平静的感受。建筑塑造的各种空间可以唤起很多类似的感觉。根据摩斯·佩克汉姆（Morse Peckham）的说法，封闭的、变化层次较少的空间一般会带给我们固定的、抑制的感觉，而通透的、变化较为丰富的空间一般会带给我们灵动的、开阔的感觉。进深增加会让人感到能量释放，而进深很浅则会让人感到能量有所保留
。我们描绘特定的形态会采用一些动词，这些动词里包含的肌肉运动状态也能体现出这种形态和人们感受之间的关系。比如，山峰和建筑的尖顶用“高耸”、圆顶用“膨出”、圆形的门用“拱起”、大场面用“铺开”、古希腊神庙“静立”、巴洛克风格的立面“躁动”，等等
。另外，建筑形式似乎也会影响我们对规模大小的感受，因为建筑物创造出的空间延展和对比效应是我们在自然界里极难见到的。苏珊娜·朗格（Susanne K.Langer）认为：“开放的户外空间，没有山脉和海岸轮廓线的束缚，体积是最大规模建筑物的许多倍，但是它让人们产生的‘大’的感受却跟进入一个大建筑物内部差不多。所以很显然，纯粹的建筑形式在其中发挥了不小的作用。
”根据黄金比例塑造出的建筑空间，例如罗马的圣彼得大教堂，似乎或多或少地缩小了它巨大的体量；而与之相比，巴洛克建筑的内部不按照黄金比例设计，却显得豁然开朗
。