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立体视觉和灵巧的双手让人感受到周围的环境是由具体的物体所组成，它们从茫茫的背景中凸显出来，而不是一些色块或图案。大自然的一部分由相互分开的物体所组成，例如果实、树木、动物、人、岩石、山峰、星斗等等；另一部分则由封闭或连续的背景所组成，例如空气、光线、温度、空间等。人们倾向于将连续的自然界划分成段。比如说，人们把可见光分成了红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫各种颜色。在中纬度地区，一年的气温是连续变化的，但人们通常把一年分成四个或五个季节，并设定了节日或节气来标记季节性的过渡。一个点向周围辐射的方向有无数个，但是在众多文化中，只设定了四个、五个或六个基本方向。地球的表面存在明显的界线，它们位于陆地和水域、山地与平原、森林和草原之间；但即使在这些界线不存在的地方，人类还是会因为某种优越感把自身的地域凸显出来，例如，划分出神圣的与凡俗的地域、中土与边疆、家园与周边，等等。而且，世界各地的人们还习惯用相对位置来区分地域。在中国，很多省是用它相对于某条河、某个湖或某座山的位置来命名的。又如在英国，Norfolk、Suffolk、Wessex和Essex这几个地名也包含了相对位置。有些地方，如德国南部的法兰克尼亚（Franconia），是用“上”“中”“下”这样的字眼来划分地域。美国的加利福尼亚也是分成“上”“下”两部分而没有用“南”“北”这样的词。即使在科学界，划分地域的方法也不外于此。地理学家划分出来的区域多如牛毛而且千差万别，但是分类方法多数是简单的二分法，例如湿润带和干燥带之分，以及钙质土与铁铝土之分。柯本
的气候分类法尽管把全球分为五个气候带，但是主要根据还是气温的两极，即“热带”和“寒带”。