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人类拥有体积异常庞大的脑，也有意识。哲学家们就身体和意识的关系已经讨论了几千年。神经生理学家和心理学家努力地探明人和其他灵长目动物大脑运作方式的差异。最近的研究结果表明，人类与动物意识活动过程的差距没有我们想象的大。不过，因为人类拥有高度发达的符号思维能力，所以差距是存在的。符号和标志所组成的抽象语言为人类所独有。人类用语言建立了精神世界，来把自己和外部的客观实在联系起来。人造环境也是精神过程的产物之一，就像神话、传奇、分类学和自然科学一样。所有这些成就好像人类自己织成的茧，令我们在大自然中有归属感，觉得自在。我们已确切知道，人类处于不同时空当中，其塑造世界的方法差异很大，文化的多样性始终是社会科学的主题。这里，如同上一章，我们主要关注它们潜在的相似之处。