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感知是接触外部世界的一种行动。感觉器官在不被使用的时候处于最低效的状态。我们的触觉是很敏锐的，但若想辨别物体表面不同的纹理和硬度，光放一根手指上去是没用的，需要去抚摸才行。视而不见、听而不闻并不难做到。
幼年的哺乳动物，尤其是儿童的玩耍过程经常被研究者们观察。对于年龄很小的孩子，玩耍并没有持续的目的。一个球被掷出去，积木搭好后又被推倒，这在很大程度上是一种动物性的情绪反映。孩子们在这种无目的的玩耍中认识世界，发展了身体的协调性。通过身体的移动、触碰与操纵物件，他们认识了事物的性质与空间结构。然而，与其他灵长目动物不同，在人类儿童成长的早期（三岁或四岁），其玩耍过程就逐渐出现了主题。这一情况发生在儿童能为自己玩耍过程提供某些故事背景的时候。这些故事是若干事物的改良版本，这些事物包括儿童在成人统治世界里的经历，包括大人们讲给他们听的故事，还有一些偶然听到的只言片语。这样，他们的行动和探知过程逐渐被文化价值观所引导。尽管人都拥有相似的感官，但在年幼的时候，其开发和应用就逐渐差异化。因此，人们不但对环境的态度存在差异，其感官的接受能力也不一样。于是，生活在某种文化里的人具有灵敏的嗅觉，而另一种文化里的人发展出了敏锐的三维视觉。它们各自的世界都具有显著的特征：一个拥有丰富的气味，另一个拥有维度精准的物体和空间。