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如果我们的时间只够研究一个英文词的历史， wit 是最佳选择。它的命运沉浮给语义发展中起作用的主要原则提供了近乎完美的例子。 wit 早年很快乐，不曾经历任何复杂变化。后来它逐渐有了一个义项，充分展现出词汇本身含义与使用者用意之间的差别。它也经历了令所有词汇恐惧的最糟糕的命运；它成了批评家口中最时髦的赞赏之词。于是乎，如何定义这个词，成了各方论战之中不择手段用来取胜的武器。在争议热潮之中，它差点就成了各阵营的战斗口号，词义则变得空洞。然而与此同时，这个词的大众用法也不断向另一个方向发展；最终，那些“言说只为达意”的人士把 wit 从批评家手里解救出来，赋予其有用的词义，沿用至今。这段曲折的故事总算欢喜收场——这在同样的事件中可不多见。