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目前为止， natura 最普遍的本义类似于“种”、“类”、“特质”或者“特性”。如果你问某样东西“是什么样的”，在我们现在的语言意义里，你所问的就是这东西的 natura （属性）。你告诉别人某样事物的 natura ，你就是在描述那样事物。十九世纪英语里的“description”（描述）一词（“I do not associate with persons of that description”［我不会和那样一类人交往］）往往就是 natura 的近义词。恺撒派侦查部队探查 qualis esset natura montis ，山是什么样的，是一种什么山。 4 昆体良 * 说起一个人 ingenii natura praestantem （XII，I），头脑特质出类拔萃。西塞罗 * 的书题 De Natura Deorum 可以被译作“神是什么样的”。
需要注意的是，恺撒想知道某座山的（无疑是独一无二的）特性，西塞罗则是在写众神所共有的特性，贺拉斯 * 可以说 humana natura ， 5 所有人共有的特性。此处有逻辑上的区别，但从语言学角度来说，两种用法是一样的。某类别或某物种拥有某一特性，某个例或个人也可以拥有某一特性。
究竟是物种还是个例的概念最突出，这往往不太可能、也没有必要弄清楚。西塞罗说“ omnis natura strives to preserve itself”（ omnis natura 力图自保） 6 。我们到底把 omnis natura 译作“每个类别或物种”，还是“每种（事物）”，由是“任何种类的事物”，由是“一切事物”，区别并不大。
若有意再往前追溯，则可注意到 natura 与 nasci （降生，作动词）是同根词；还有名词 natus （降生）； natio （不仅是种族或民族，也是生殖女神的名字）；甚至于natura本身可以指性器官——英语词 nature 以前也有此义，但显然只限于女性。试图建立精确的语义桥梁是冒险之举，但是某一事物的 natura 乃其原生或曰“固有”特性，这层含义还是明显存在的。
若向前看，则路径清晰。 natura 的这个义项尽管很快会受到不同源的大量语义发展的威胁，却还是表现出惊人的持久力，在英语词 nature 中，这仍是一个常用义项，不输其它任何义项。每天，我们都会说到“the nature of the case”（or of the soil，the animal，the problem）（这件事［或者这片土地、这只动物、这个问题］的本质）。