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隋代，汉文文献把黠戛斯译写作“纥骨”。《隋书·铁勒传》称纥骨为铁勒诸部之一，并载“伊吾以西，焉耆之北，傍白山，则有契弊、薄落职、乙咥、苏婆、那曷、乌
、纥骨、也咥、于尼
等，胜兵可二万”
。其中，伊吾是今新疆维吾尔自治区哈密市，焉耆指今新疆焉耆回族自治县，白山即天山山脉。《北史·铁勒传》因袭了《隋书》的说法，亦载“伊吾以西，焉耆之北，傍白山，则有契弊、薄落职、乙咥、苏婆、那曷、乌护、纥骨、也咥、于尼护等，胜兵可二万”
。黠戛斯的地理位置较之南北朝时期，看似南移到了今天山一带。史料中把黠戛斯列入铁勒一族，固然有误，但证实了此时部分黠戛斯人已定居在西域
。文献对于隋唐时期黠戛斯的活动区域的记载，《隋书》虽然将其混为铁勒一族，但也并不能排除有其余众与铁勒杂居的可能。
杜佑所撰《通典》卷二百《结骨国》条记载，结骨（黠戛斯）“南阻贪漫山”，“有水从回纥北流踰山经其国”。
这是唐代关于黠戛斯地理位置的最晚史料。
法国学者伯希和认为“贪漫山”似指“唐努山”，并提出“黠戛斯发源之地北起赛扬（萨彦）山，南迄唐努山。其后或大为发展，南至哈密焉耆，西抵咸海（Aral），也是可能的事”。
俄罗斯学者俾丘林与伯希和的观点几近相同，他认为“贪漫”与“唐努”音近，故“贪漫山”即今之“唐努山”，指古代黠戛斯的南界
。虽然构拟两词的汉语发音并不完全相同，但将今唐努乌拉山比作贪漫山、曲漫山均已为学界所公认。
与此相佐，鄂尔浑古突厥文碑铭中，kögmän（汉译为曲漫山）是黠戛斯的住地。《磨延啜碑》第23—24行，明确记载“黠戛斯汗在曲漫（山）里边，在其牙帐那里”
。两种文献记载是否同指一山，对比构拟两山之名的首字：贪“他含切，*t‘am”，曲“丘玉切，*k‘ǐwok”，显然两字的声母、韵母都完全不同，因而依照语文学的构拟尚不能确定两者的关联。然而无论是“贪漫山”还是“曲漫山”，都是对突厥语地名的汉译，其出现不同的汉字转写形式的原因，或许是不同时代汉语语音差异所致。从汉文文献记载的黠戛斯“南阻贪漫山”，鄂尔浑突厥文碑铭所见的黠戛斯在“曲漫山里边”，可证黠戛斯人居住在此山北无疑。参照吉谢列夫的《南西伯利亚古代史》可知，叶尼塞河有大小两个源流，小叶尼塞河发源于唐努乌拉山脉，大叶尼塞河发源于东萨彦岭，阿巴坎河发源于西萨彦岭，向东北流过黠戛斯人聚居的米努辛斯克盆地。
黠戛斯地处叶尼塞河流域，与叶尼塞河及其相依的山脉是萨彦岭。因此，“贪漫山”、“唐努山”、曲漫山等都是与黠戛斯有关的山，当是史籍对今唐努乌拉山以北萨彦岭的不同称谓，也印证了汉文及突厥文史料关于此山在黠戛斯之南的说法。
《旧唐书》对黠戛斯的方位，略述为在“回纥西北”，这显然是袭自《通典》的记载。《旧唐书》出现了坚昆与外界大略距离的记载，如《旧唐书》载回纥“在薛延陀北境，居娑陵水（色楞格河）侧，去长安六千九百里”
。据此结合《通典》“结骨在回纥西北三千里”的记载推测，可知坚昆应距有唐长安万里之遥。其次，《旧唐书·地理志一》又载“坚昆，在北庭府北七千里，东北去斩啜（后突厥默啜）千七百里”
。这些数字显然只是概数，但起码也可大致勾勒出坚昆距漠北回鹘、后突厥汗国和唐朝北庭、长安的距离。
宋代欧阳修等撰写的《新唐书》始辟《黠戛斯传》，也是正史中唯一的黠戛斯专传。其中糅合了前代史书相关的内容，同时也采用了增添的部分新史料而成。唐代黠戛斯地理分布，《新唐书·黠戛斯传》的记载，是取自不同时期的史料汇总而成。以记载先后顺序，分别考之如下：
黠戛斯，古坚昆国也。地当伊吾之西，焉耆北，白山之旁。或曰居勿，曰结骨。其种杂丁零，乃匈奴西鄙也。匈奴封汉降将李陵为右贤王，卫律为丁零王。后郅支单于破坚昆，于时东距单于廷七千里，南车师五千里，郅支留都之。
《新唐书·黠戛斯传》此段史料记载，显然是引用了《隋书·铁勒传》的记载，又杂以两汉时期的记载。《隋书》此处是泛指西迁铁勒诸部的大致分布范围，因此，并不是黠戛斯的具体地理位置。此外，《新唐书·黠戛斯传》还引用了《汉书·匈奴传》的记载，考《汉书》所记是汉代坚昆与匈奴的单于住地的大致距离。所以，以上两点都不能说明唐代黠戛斯的具体位置。
《新唐书·黠戛斯传》述及唐代黠戛斯地理方位的记载，如下：
直回纥西北三千里，南依贪漫山。
阿热牙至回鹘牙所，橐它四十日行。使者道出天德右二百里许抵西受降城，北三百里许至䴙鹈泉，泉西北至回鹘牙千五百里许，而有东、西二道，泉之北，东道也。回鹘牙北六百里得仙娥河，河东北曰雪山，地多水泉。青山之东，有水曰剑河，偶艇以度，水悉东北流，经其国，合而北入于海。东至木马突厥三部落，曰都播、弥列、哥饿支，其酋长皆为颉斤。
黠戛斯汗国距漠北回鹘汗国的牙帐（鄂尔浑河畔）的距离，参考《旧唐书·地理志》的记载，北庭都护府治所庭州“北至坚昆七千里，东至回鹘界一千七百里”
。可知，坚昆距唐代庭州（今东部天山北麓新疆吉木萨尔北十多公里的护堡子古城）七千里。比较而言，距离回鹘牙帐三千里的说法，应该基本准确。
从黠戛斯牙帐到回鹘牙帐的行程，骆驼需行四十日
。唐至黠戛斯的行程与路线，即“使者道出天德又二百里许，抵西受降城，北三百里许至鹈泉，泉西北至回鹘牙帐千五百里许，而有东西二道，泉之北东道也。回鹘牙北六百里得仙娥河，河东北曰雪山，地多水泉。青山之东，有水曰剑河，偶艇以度，水悉东北流，经其国，合而北入于海”
。此段记载，源自贾耽所撰《华夷述》，相似内容，还见于北宋乐史编著的《太平寰宇记》。
《新唐书·黠戛斯传》涉及地理与地域的记载，还有“东至骨利干，南吐蕃，西南葛逻禄”
；“遂徙牙牢山之南。牢山亦曰赌满，距回鹘旧牙度马行十五日”
。此处所指，应是黠戛斯击溃回鹘汗国后控制的区域。实际上，黠戛斯西南与葛逻禄邻的记载，是指葛逻禄由北庭西北、金山以西，西迁突骑施之前的情况。《新唐书》是把不同时期的史料混杂了。其后一段记载，是840年以后黠戛斯的位置。相比较而言，黠戛斯的疆域确实是向东南扩展了。
宋代乐史编撰的地理学专著《太平寰宇记》第一九九卷“黠戛斯”条，记载“黠戛斯，西北荒之国也，（中略）在回纥西北四十日程，一本云三千里”
。其四至：“其国南有贪漫山地，（中略）有水从回鹘北流踰山。又云，其国依青山之西面，有金海，分为二河，一名羊河，一名剑平吉侧河。从天德军西二百里至西受降城，又北三百里鹏鹈泉，西北回帐一千五百里，回鹘西北四十日程方至其国，东去单于庭七千里，南去车师五千里也”
。
《太平寰宇记·黠戛斯传》对黠戛斯居地的记载，基本因袭了前人记载。此外，出现了新的说法，如“有水从回鹘北流踰山。又云，其国依青山之西面，有金海，分为二河，一名羊河，一名剑平吉侧河”。其中“有水从回鹘北流踰山”指回鹘最初建牙的色楞格河，它是叶尼塞河的发源地之一。其国“有金海，分为二河，一名羊河，一名剑平吉侧河”的记载，不见于以往史册。显然，作者乐史参考了《新唐书》没有利用的其他史料。如太宗贞观年间，漠北各部来附，颜师古就曾撰写了《王会图》记录各部详情。在此，厘清“羊河”、“剑平吉侧河”的位置，是明确“金海”所指的关键。岑仲勉曾指出“羊河”当指“牟河”，即《周书》中的“阿辅水”，也就是今阿巴坎河。此说已得到学界的认同。“剑平吉侧河”，据岑仲勉考证是“剑河”之衍，即今克穆齐克河。
韩百诗《谦河考》一文中，提到“阿辅水”和“剑河”两河源头的不远处，有一湖名Altin即“金湖”，并将此湖勘定为“金海”。
勘察该地区的历史地理图，他的结论也不失为一种合理的解释。《太平寰宇记·黠戛斯传》所载的羊河和剑平吉侧河，分别是“阿辅水”、“剑河”的异称与衍误。由此也进一步证实了黠戛斯居住地仍然没有迁离叶尼塞河流域。
两汉时期，坚昆大致在今鄂毕河流域。南北朝时期，坚昆从鄂毕河一带逐渐东移至叶尼塞河流域，生活在阿巴坎河与克穆齐克河之间。直至击破回鹘以前，其居住地还在叶尼塞河中游地区，集中分布在今萨彦岭以北的南西伯利亚地区，另有一小部分散居在天山南麓的高昌、焉耆一带。之后黠戛斯南迁曲漫山南麓，其疆域东邻骨利干（在贝加尔湖附近，今安加拉河一带），东南与都播（贪漫山南、唐努乌梁山北）相壤，西南与葛逻禄为邻（阿尔泰山以西）。公元840年左右，黠戛斯汗国的疆域曾达到最广。黠戛斯向西攻取北庭和安西地区时，南抵吐蕃，并曾占领安西（今新疆库车地区）、北庭（今新疆吉木萨尔地区），东南一度曾与唐朝接壤。从两汉至唐，黠戛斯人的活动区域呈现逐步东移的趋势，直至定居叶尼塞河上游地区。
从汉文古籍与突厥文碑铭的记载，可知从汉代起黠戛斯就已经生活在匈奴西北，历经百余年逐渐南迁最终定居于叶尼塞河流域，直到宋、金、蒙古帝国时期，叶尼塞河上游始终是其主要聚居地。
坚昆历史见载于西汉时期，但汉文文献并无详细的记载，故此，其早期历史仅凭零散史料稍加展开。
战国时期，匈奴南与中原燕、赵、秦三国为邻；至秦、汉之际，匈奴崛起于阴山河套地区。公元前3世纪，冒顿成为匈奴单于，拥有控弦之士三十余万。冒顿东灭东胡、西击月氏、南收白羊河南王、北服坚昆与丁令，统治了大漠南北广大地区。公元6世纪，漠北蒙古高原活跃着突厥、薛延陀、回鹘等部。坚昆因为势力较弱，曾受到突厥、薛延陀的征服。
坚昆早期历史的汉文记载，与匈奴的兴盛、扩张有关。由于匈奴冒顿单于的扩张，征服北方的“浑庾、屈射、丁令、鬲昆、薪犁之国”等部
。鬲昆（黠戛斯）与其他北方各部，相继被匈奴征服。
基于冒顿单于征服事件，汉文文献亦得见坚昆方位的记载。《汉书·匈奴传》载，坚昆“东去单于庭七千里，郅支留都之”
。《三国志·魏略·西戎传》始见稍具体的记载，坚昆距“匈奴单于庭安习水七千里”
。可知，坚昆的相对位置在匈奴单于庭的西方，即匈奴右地。按照匈奴的左右翼划分制度，匈奴右贤王统领右地，坚昆当受匈奴右贤王管辖。彼时匈奴会定期向其属部征收赋税，属部亦有纳税之义务，赋税当以实物为主。史籍未见匈奴直接向坚昆征收赋税的记载，但据文献记载，可间接观其赋税的征收情况。如《汉书·匈奴传》载王莽时期“颁四条”汉令，令护乌桓使者晓谕乌桓民众，其一就是“毋得复与匈奴皮布税”，乌桓响应汉令不与匈奴缴纳，结果“匈奴以故事遣使者责乌桓税”。
匈奴与其属部存在着贡赋关系，以此推之，同为匈奴所征服的坚昆，当也有向匈奴按时缴纳赋税的义务。此外，匈奴的属国有善待匈奴使者的义务。《汉书·西域传》载“自乌孙以西至安息，近匈奴”，故“匈奴使持单于一信到国，国传送食，不敢留苦”。
匈奴使者在西域受到的礼遇，推及同样隶属于匈奴的坚昆，或许也当如此。
由于被匈奴征服诸部的反抗，坚昆也曾一度摆脱对匈奴的隶属。汉宣帝本始三年冬（公元前71年）冬，匈奴出击乌孙，返回时遭遇“一日深丈余”的大雪，致使其“人民畜产冻死，还者不能什一”。
坚昆近邻丁令、乌桓、乌孙等三部乘机发起进攻，致使“匈奴大虚弱，诸国羁属者皆瓦解”
。匈奴由此国力大减，羁属于匈奴的各部都相继脱离匈奴的控制，坚昆当也一度摆脱了匈奴的统治。
神爵二年（公元前60年），匈奴虚闾权渠单于死，握衍朐提单于即立。匈奴开始争夺单于王位的内战，郅支单于占据漠北王庭。甘露三年（公元前51年）正月，呼韩邪单于南下附汉。汉厚待呼韩邪使者，疏远郅支使者。郅支“自度力不能定匈奴，乃益西近乌孙，欲与并力，遣使见小昆弥乌就屠。乌就屠见呼韩邪为汉所拥，郅支亡虏，欲攻之以称汉，乃杀郅支使，持头送都护在所，发八千骑迎郅支。郅支见乌孙兵多，其使又不反，勒兵逢击乌孙，破之。因北击乌揭，乌揭降。发其兵西破坚昆，北降丁令，并三国。数遣兵击乌孙，常胜之。坚昆东去单于庭七千里，南去车师五千里，郅支留都之”
。面对匈奴当时的形势，郅支自知不能与呼韩邪单于相争也无力统一匈奴，于是放弃漠北，占据匈奴右地。北击乌揭，西破坚昆，北降丁令，并以坚昆为都庭，兼并了三国。坚昆再度隶属于匈奴。郅支单于为都坚昆期间，数次攻击乌孙不下。康居王派使者至坚昆，表示愿意与其合作共击乌孙。郅支单于西走康居。匈奴对坚昆的控制，才得以再度缓和。
1940年夏天，在今俄罗斯哈卡斯自治省阿巴干城南八公里处，发现了一处中国式宫殿遗址
。当是汉末呼韩邪单于与王昭君的长女须卜居次云，抑或伊墨居次云与其夫婿虚卜当在匈奴的居处。也有人认为是李陵统治坚昆的居处，故又称为“李陵宫”。但参考汉文文献记载，李陵因降匈奴而招致家族被诛，他的居处怎么可能出现“天子千秋万岁常乐未央”字样的瓦当，况且匈奴并无汉代的建筑材料，如若建造汉式宫殿必将从中原运抵至此。依据前人研究，“李陵宫”的说法当难以成立，该处遗址很明显是汉匈关系平稳时期的建筑，显而易见汉末匈奴仍据有坚昆之地。
北匈奴败亡后，鲜卑兼并了漠北的匈奴十余万落并自此强盛起来。2世纪中叶，首领檀石槐被鲜卑各部推为“大人”，建立了鲜卑各部的军事大联盟。鲜卑势力范围“南抄缘边，北拒丁令，东却夫余，西击乌孙，尽据匈奴故地，东西万二千余里，南北七千余里，网罗山川、水泽、盐池甚广”
。檀石槐将鲜卑部落大联盟分为东、中、西三部，西部大人统辖上谷以西至敦煌，西接乌孙的广大地区。极盛时期鲜卑的统治范围，很可能也扩展到了坚昆之地。
西魏废帝元年（552），突厥首领阿那土门于自称“伊利可汗”。木杆即可汗（553—572）后，率军“又西破嚈哒，东走契丹，北并契骨，威服塞外诸国”
。契骨（坚昆）虽被突厥征服，但并未因此而屈服，故史称“突厥之北，契骨之徒，切齿磨牙，常伺其后”
。他们随时都在伺机反抗东突厥汗国与后突厥汗国的统治，公元8世纪中叶，才得以彻底摆脱突厥的征服。
唐贞观四年（630），唐太宗诏令漠北铁勒诸部，歼灭了东突厥汗国，东突厥汗国余众或走西域或投薛延陀，另有近十万人则归附唐朝。东突厥灭亡后，突厥残部推举乙注车鼻为可汗。乙注车鼻可汗在金山（今阿尔泰山）之北住帐。乙注车鼻可汗时期“西葛逻禄，北结骨，皆并统之”
，漠北各部及结骨（坚昆）诸部皆被征服。贞观十二年（638），西突厥汗国又分为东、西两部。唐高宗永徽元年（650）六月，高宗擒获东突厥乙注车鼻。漠北地区全部纳入唐朝管辖范围，黠戛斯才摆脱了对东突厥的附属。西突厥汗国的东部君主乙毗咄陆可汗向东北方扩张，咄陆可汗建廷镞曷山（今哈萨克斯坦阿拉木图东北恰林河西），使“驳马、结骨（坚昆）诸国悉附臣之”
。随着西突厥东、西两部不断的争战，彼此的力量也逐渐削弱，坚昆等部落也伺机脱离了西突厥乙毗咄陆可汗的统治。
坚昆虽然曾隶属于突厥，但从考古资料看，其领土其实并没有完全成为后突厥汗国的组成部分。古代突厥人流行一种于墓地树立石人的风俗，突厥人尚武好战因而死后要“图画死者形仪及其生时所经战阵之状”
。这些雕刻的石人，一般是右手执杯，左手抚刀剑，表现出英勇善战的武士形象。在突厥汗国（包括东突厥汗国）时期，以突厥方式制造的、站在石头围墙跟前的石人，均竖立在突厥人居住过的地方，广泛分布于新疆、蒙古高原、南西伯利亚和中亚地区
。俄罗斯考古新发现证实：“6—8世纪突厥人雕塑艺术（石人）。死者右手拿酒杯。左手下垂，抓住挂在皮带上的剑把或马刀把。这种雕像站在正方形石头围墙之东。豪华的碑石（阙特勤碑、毗伽可汗碑等）上的场景与此不同。其外表和成分明显受到中国碑石的影响。在第一突厥汗国和东突厥汗国时期，以突厥方式制造的、站在石头围墙跟前的石人，竖立在突厥人居住过的所有地方。没有这种石人的地方，是没有进入突厥汗国范围的地方。根据这个考古标志，我们知道，黠戛斯领土并非突厥汗国的一部分。”
在西伯利亚西部叶尼塞河流域黠戛斯的领土范围内，并没有发现这种突厥石人。俄罗斯学者据考古发现，认为“古代黠戛斯人（今吉尔吉斯人）一般说没有做雕像。这个民族竖立起高大而垂直的石头，石头上刻有印记（tamga）、死者的名字和遗言——对终结生命的挽歌”
。墓前的建筑应该是区别部族独立的特殊标志，这一现象的存在，似乎可以确定黠戛斯人尽管不止一次地惨败于突厥铁骑之下，但其居地并未入于突厥汗国的疆域范围，仍然顽强地保持相对的独立。显然，坚昆与突厥的隶属关系较为松散。
东突厥汗国灭亡后，铁勒薛延陀部日渐强大并建立了汗国。坚昆遂为薛延陀汗国的属部之一，薛延陀“以颉利发一人监国。其酋长三人，曰讫悉辈，曰居沙波辈，曰阿米辈，共治其国”
。在薛延陀颉利发官的监管下，坚昆国事由讫悉辈、居沙波辈、阿米辈等三位酋长共同治理，不言而喻其尚处于弱势。公元7世纪，米努辛斯克盆地的叶尼塞河流域的诸部落，政治统一也较为薄弱。
在叶尼塞河流域的乌鲁克姆河和别克姆河谷地，分布着突利巴里部；克姆契克河谷是克什（施）季姆人的居地；米努辛斯克盆地阿巴干河与叶尼塞河之间的草原，居住着“博利沙尔民族”；北面从威巴特河到白伊尤斯河的叶尼塞河西岸，是阿齐和别利格民族。
反观坚昆由讫悉辈、居沙波辈、阿米辈等三位首领联合执政，彼时当属于贵族联盟时期。
唐贞观二十年（646），薛延陀入侵唐边。太宗命李勣率九姓铁勒二万骑至于天山，薛延陀惧，因而请降。唐朝与铁勒诸部联合灭掉了薛延陀汗国，漠北地区全部纳入唐朝统治范围，坚昆得以摆脱对薛延陀的隶属。