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很难想象，住在吴道台宅第的小少爷吴征镒，其实是连黄包车也坐不起的穷孩子。
当时，北洋政府行将崩溃，军阀四起。一九二七年，北伐军打进了扬州城，有些军官住进了吴道台宅第。他们和扬州的书商暗中勾结，从测海楼盗走了不少藏书，用军车整箱整箱地运出去，卖给了书商。后来，一些珍贵的书籍出现在美国和日本的图书馆里。
自从祖父吴筠孙去世后，吴家就开始败落了。吴征镒的父亲吴启贤在民国初年，曾在北洋政府的农商部任职。北洋政府倒台后，他以江苏省议员的身份赋闲在家。这时，家中经济就更加拮据了。最终，吴家以三万银圆的价格，把测海楼剩余的所有藏书卖给了北平书商王富晋。后来，一些书籍被国家图书馆收藏，也有一些流往中国台湾地区和国外。
卖掉家里的藏书以后，吴征镒的父亲想做点实业。于是，他变卖了部分田地，办了一个油坊。可是，被雇来管理的一个亲戚把钱卷走了，没多久，油坊就关门了。
家里经济越发困难，吴征镒考上扬州中学后，家里无余钱给他坐车，更没办法供他住校。当时学校在城西，吴家住在城东，吴征镒中午放学来不及回家吃饭，就随便买点食物填肚子。
这个每天拖着平脚板奋力奔跑的少年，没有因为家境的困苦而落下功课，相反，他门门功课都很优秀，国文、英语、生物学尤其拔尖。
同时，吴征镒还结交了一群意气相投的朋友，跟他们结成了“十兄弟”。他们一起发誓：有福同享，有难同当，为国读书，精忠报国。
“十兄弟”的头儿是孙庆恺。孙庆恺长得高大帅气，皮肤黑黑的，眼睛亮亮的。他做事很有魄力，一九二七年参加了中国共产党的外围组织。他很喜欢吴征镒这个小兄弟，常常给他讲革命道理。后来孙庆恺投身革命，一九三七年，他到革命圣地——延安；一九四六年以后在新四军任职，曾在扬州一带打游击；新中国成立后，曾任宝鸡市党委书记。
九一八事变后，扬州中学的师生们群情激愤，吴征镒“十兄弟”也一同投入了轰轰烈烈的抗日救亡运动。他们和同学们一道，去农村向农民宣传抗日，到处演讲，分发抗日传单。年仅十五岁的吴征镒满腔热血，流着泪，写下长诗《救亡歌》，发表在《扬中校刊》的抗日专号上，在广大师生中引起强烈共鸣，被广为传诵。
吴征镒在《救亡歌》中如此写道：
……
吁嗟呼！国亡亦已久，日维饰太平。南北争意气，东西谈纵横。战争犹不止，如何敌强邻？夺利休言义，争权不用情；内心不团结，如何敌强邻？学术多守旧，服用乃维新；科学不发达，如何敌强邻？水利多窳败，农业不经营；地不尽其利，如何敌强邻？政府皆宄员，市井尽游民；人不尽其才，如何敌强邻？体格多不健，军事鲜能精；不能致康强，如何敌强邻？人格多堕落，道义不能行；日维贪私欲，如何敌强邻？吾愿全国人，如闻警钟声，春梦争先觉，始得庆更生。国亡同为奴，富贵焉足争。各尽其天职，莫为袖手人。从今百改革，首要唯革心。亟宜大团结，阋墙不用争。亟宜大勤奋，科学以昌明。亟宜倡农业，国富财以生。亟宜兴工业，得用诸游民。亟宜倡体育，民权始可臻。亟宜倡道德，莫贻害其群。凡事须实践，莫沽虚伪名。一心唯对日，誓如白水深。与之绝来往，誓如高山陵。国耻庶可雪，方为中国民。歌毕声嘶力欲竭，唯愿全国皆努力！必欲此耻一旦雪，莫作五分钟之热！
少年吴征镒流露出的爱国情怀令人钦佩，也催人奋进。这首《救亡歌》就像滚滚春雷，回响在读者心中，烧热了同胞的血，引燃了同学们抗日的爱国热情。这震撼天地、慷慨悲壮的爱国之音，鼓励很多人勇敢地发出了抗日的呼声。
吴征镒带着这首《救亡歌》参加集会，四处演讲。讲到动情处，他泪流满面，听众也报以热烈的掌声，集体高喊抗日口号。
“民众的力量真伟大，我相信，我们中国绝不会亡国，东三省一定会回到我们的手中！”在一次演讲过后，吴征镒激动地对孙庆恺说。
“对，有千千万万抗日的同胞在，我们中国不会亡！中华民族不会亡！”孙庆恺紧紧握住吴征镒的手。
很快，扬州中学的学潮，跟全国各地的抗日浪潮一起，滚滚而来，一浪高过一浪。当局害怕了，为了镇压学生的抗日民主运动，多次下令开除和逮捕学生。
为了抵制当局的无耻行径，吴征镒和孙庆恺等同学一起，在扬州梅花岭上的史公祠集会，通过纪念明代抗清名将史可法，号召大家进行大规模的罢课活动，抗议当局的无理决定。
当时，吴征镒所在的班面临考大学，但他仍积极参与了这场罢课活动。这可急坏了当时扬州中学的校长周厚枢。他只希望大家好好学习备考，能为扬州中学争个好名声，他百般劝说，但学生们就是不复课。他只好四处搬救兵，对学生们软硬兼施，可学生们坚持不恢复被开除学生的学籍，决不复课。
最后，学校和当局不得不做出让步，让被开除的学生回到了课堂。
这件事，也促使少年吴征镒更加坚定地走上了民主救亡的道路。