Dès l’Antiquité, nos ancêtres ont découvert que certaines « pierres » pouvaient guérir des maladies et les ont incluses dans la matière médicale. Dans la plus ancienne monographie consacrée à la pharmacopée chinoise, Shen Nong Ben Cao Jing ( Classique de Materia Medica de Sheng Nong ), 365 sortes de produits ont ainsi été recensées, dont 46 d’origine minérale.