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野生艾主要遍布在山岭地带，散布广阔，除极干旱与高寒地区外，几乎遍及全国，既生于低海拔至中海拔地区的荒地、路旁、河边及山坡等地，又见于森林草原地区。
艾叶的采摘一般选择在春末夏初时期。每年的3月初，艾草在地下过完冬的根茎就会开始萌发，在4月的下旬可以采摘第一茬了。到了农历5月中旬，是艾叶生长最成熟的时期，此时采摘的艾叶叶子新鲜肥厚，富有弹性。
每逢端午节，除了吃粽子、手足缠五色丝线、看龙舟竞渡之外，以前人们还有一件重要的事情，就是去郊外采集艾叶，此时艾叶正处于生长最茂盛的时期。将新鲜的艾叶插在门楣上或者戴在身上，用以祛邪，驱赶毒气，寓意招百福、祛百病，这个风俗已延续了千年。等艾草干了以后，还可以在夏日将其点燃熏蚊子，可谓一举两得。
野外生长的艾草
传说在古代的丝绸之路上，来往的商旅驼队发现了艾草的另外一种神奇用处。当他们找不到水源时，会安排骆驼在地势较低的地方吃草，如果骆驼不停地嗅同一处地方，通常说明这个地方临近水源了。
商人们会在此处打一个坑，把事先准备好的干艾草或现场采集的艾草放进坑中点燃，再想法把洞口遮盖，使烟雾不会从中冒出，剩下的就是观察了。据说艾草产生的“魔性烟雾”能下探至土壤深处，带着寻找水源的动机四处潜行，只要找到，烟雾必定会从此处破土而出，人们只要挖出水源就可以了。
艾草的这个神奇功能也被古代一些军队掌握，成为寻找水源的不二法门。
艾叶被誉为医草，所以很多人想在家里种植艾草，但是常常不知道怎么种植为好。
如果想在家里种艾草，可以选择一小块平整的土地；如果没有土地，用一个稍大一点的盆也可以。因为艾叶的植株比较高，花盆需要大一点。
艾草的适应性很强，耐寒耐旱，可以选择种子繁殖、根状茎繁殖和分株繁殖，其中种子繁殖的成活率比较低，只有5％；根状茎的繁殖苗期比较长；一般采用分株繁殖，成活率极高。
植栽成活后，苗高30厘米时，施用尿素作提苗肥，阴天洒湿，晴天叶面喷施。在干旱季节，苗高80厘米以下时，可在叶面浇水；苗高80厘米以上时，要在根部浇水。种植艾草难免会出现杂草，因此经常要松土、除杂草，这样才能让艾草茁壮成长。
艾绒是由艾叶经过反复晒杵、捶打、粉碎，筛除杂质、粉尘，而得到的软细如棉的物品。艾绒是制作艾条的原材料，也是灸法所用的主要材料。质地以陈年者为佳。
中医认为艾灸能够“透诸经而治百病”，借助灸火的热力给人体以温热的刺激来激发经气，通经活络、祛寒除湿。现代医学研究证明，艾灸相关穴位可以调节脏腑功能，促进新陈代谢，提高免疫力。
（1）将采集的艾草去梗，去杆，只留叶片，并将艾叶放到阳光充足处多次暴晒到干。不可用脱水机甩干和烘干机烘干。
（2）将晒干后的艾叶长期保存起来，使用前分拣出杂质。艾叶捣绒尽量手工操作，若机器制艾绒的话，杂质也会跟着艾叶进入粉碎机，变成细粉掺杂在绒内，难以去除。
（3）将分拣后的艾叶放到石臼中，反复捣磨，边揉搓边分拣杂质。先用粗石臼捣磨，筛拣之后再用细石臼反复捣磨，再筛拣，通常要捣3000下以上，用细筛反复过筛数十次。千锤百炼，所制之艾绒“柔烂如棉”，即为上等精艾绒。
制绒筛捣必须在晴天，空气湿度不大的情况下加工。因为艾绒越纯细，它的吸水能力就越强，筛捣中，随着艾叶里叶梗等杂质去掉之后，艾绒的香味也会随之减弱。若在阴潮天气筛捣，纯艾绒的香气盖不住当时吸收潮气后酝酿出的阴腐味。这样会使艾绒沾上陈腐味，绒虽然纯，但药性却不对了。所以筛捣必须选择在晴天进行，才能收获到香味很淡、很正的纯艾绒。
