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“它们来了！”梅格喊道。
老实说，每当我想让她谈论一些重要的事情时，她就缄口不言，但是当我们面临明显的危险时，她却浪费口舌地大喊“ 它们 来了 ”。
格洛弗加快了脚步，展现出英雄般的力量。
他背着我这个用胶带绑住的肌肉松垮的凡人，蹦蹦跳跳地爬上坡道。
我面向后方，有绝佳的视野。巨鸟从阴影中盘旋而入，它们黄色的眼睛像出现在黑暗里的喷泉中的硬币一样闪烁着。有十几只鸟？还是更多？我们与一只斯特里克斯交手时就遇到了很大的困难，战胜一整群斯特里克斯的希望更加渺茫，更不用说我们正在狭窄湿滑的岩石步道上排成一列，很像美味多汁的猎物。我想，梅格应该没办法让这一整群巨鸟都撞墙自杀吧。
“爱彼特！”我大叫，“圣箭说，爱彼特可以击退斯特里克斯。”
“那是一种植物。”格洛弗喘着气说道，“我应该见过一次爱彼特。”
“圣箭，”我说，“什么是爱彼特？”
“吾不知！吾生于林中，却并非园丁。”
我厌恶地把圣箭插回我的箭袋中。
“阿波罗，掩护我。”梅格把她的一把弯刀塞进我的手中，然后一边在她的园艺腰带的袋子中翻找，一边紧张地看着正盘旋而上的斯特里克斯。
我不知道梅格想让我如何掩护她。我使用弯刀的技术糟糕极了，即使我没有被绑在旷野之神的背上，面对这些“除掉它们就会被诅咒”的敌人，也没什么战斗力。
“格洛弗！”梅格喊道，“我们能弄清楚爱彼特是什么类型的植物吗？”
她随便打开一个包，向空中撒了一把种子。它们像加热的玉米一样爆裂开来，形成手榴弹大小的山药，绿色的茎上长着许多叶子。它们散落在鸟群中，打到了几只鸟，使它们发出了惊恐的叫声，但巨鸟还是不断地飞进来。
“是块茎植物，”格洛弗喘息着说，“我想，爱彼特是一种能结出果实的植物。”
梅格撕开了第二个种子包，点缀着绿色果实的灌木像雨点般伸向鸟群中，但巨鸟们只是绕着它们转圈。
“那是葡萄吗？”格洛弗问道。
“那是醋栗。”梅格说。
“你确定吗？”格洛弗问道，“树叶的形状——”
“格洛弗！”我厉声说道，“我们必须集中精力研究军事植物学。什么是——鸭子！”
现在，温柔的读者，您来评评理。难道我是在问鸭子是什么吗？当然不是。尽管梅格后来嘟嘟囔囔地抱怨，但是我当时明明在试图警告她，离她最近的斯特里克斯正直冲她的脸而去。
她没能明白我的警告，这不是我的错。
我挥动着手中的弯刀，试图保护我年轻的朋友，但我的准头很差，如果不是梅格反应快，她现在恐怕已面目全非了。
“住手！”她大叫，用另一把刀把斯特里克斯打到了一边。
“你说让我掩护你！”我抗议道。
“我不是说——”她痛苦地大叫，跌倒在地，只见她右侧大腿皮开肉绽，血流不止。
随后，愤怒的爪子、喙和黑色翅膀像风暴一般吞没了我们。梅格疯狂地挥动弯刀。一只斯特里克斯向我扑来，它的爪子眼看就要抓到我的眼睛了。这时，格洛弗做出了让人意想不到的事情：他尖叫起来。
你可能会问：“这为什么是意想不到的事？”
当你面对蜂拥而至的食人鸟时，放声尖叫不是很正常吗？
没错，但是旷野之神嘴里发出的声音不是普通的尖叫声。
它像炸弹的冲击波一样在房间里回响，驱散了鸟儿，震撼着岩石，让我浑身上下莫名充满了冰冷的恐惧。
如果我没有被绑在半羊人的背上，我可能会拔腿就跑。我会跳下坡道，只求能够远离那种声音。那一刻，我扔下梅格的弯刀，用双手捂紧耳朵。梅格趴在坡道上，流着血，显然已经中了斯特里克斯的剧毒，身体的一部分已不能动弹。她蜷缩成一团，把头埋在双臂中间。
斯特里克斯逃回到黑暗之中。
我的心怦怦直跳，肾上腺素在我体内激增，我需要深呼吸几次才能说话。
“格洛弗，”我说，“你刚才是不是召唤出了惊惧之嚎？”
我看不见他的脸，但我能感觉到他在发抖。他躺在斜坡上，滚向一边，于是我面向墙壁。“我不是有意的，”格洛弗的声音嘶哑，“我已经有几年都没召唤过它了。”
“惊惧之嚎？”梅格问道。
“那是失踪的荒野之神潘
的叫声。”我说。
说起他的名字便让我充满悲伤。啊，我和荒野之神在过去曾拥有多么美好的时光！在原野中跳舞，嬉戏！潘是一流的骑士，但是人类摧毁了大部分原野，从此潘便不见了踪影。你们人类，你们就是我们天神不能拥有美好事物的原因。
“除了潘，我从来没有见任何人使用过这种力量，”我说，“你怎么做到的？”
格洛弗发出一种半抽泣半叹息的声音：“说来话长。”
梅格咕哝道：“不管怎样，鸟被赶走了。”我听到了她撕扯布料的声音，可能是在为她的腿打绷带。
“你不能动了吗？”我问。
“是的，”她喃喃地说，“腰部以下。”
格洛弗调整了一下我们的胶带装置。“我没受伤，但是已经筋疲力尽了。那些鸟会回来的，但是我现在不可能有力气带着你上坡道了。”
我对他的话毫不怀疑。“潘神的叫声”几乎可以吓跑所有东西，但这是一种很费力的魔法。潘每次使用这种魔法之后，都会小睡三天。下方，刺耳的叫声在迷宫中回荡。
它们的尖叫已经变了，从恐惧的“快飞走吧”，变成了困惑的“我们为什么要飞走”。
我试图扭动我的脚。令我惊讶的是，我现在可以感觉到包在袜子里的脚趾了。
“能把我放开吗？”我问，“我想毒液的作用在消退。”
梅格用弯刀从侧面割断了胶带，把我放了出来。我们三个人背对着墙排成一排，汗流浃背，悲伤而又可怜，就像是等待死亡的斯特里克斯的诱饵。在我们下面，鸟叫的声音变得更大了。它们很快就会回来，而且会比刚才更加愤怒。通过梅格的刀发出的微弱闪光，我们可以看到，在上方大约五十英尺的地方，是坡道的尽头，那是死路一条，只有一个圆顶的砖砌天花板。
“这算什么出口？”格洛弗说，“我肯定……这竖井看起来很像……”他摇摇头，像是不忍把内心的话告诉我们。
“我不会死在这里的。”梅格咕哝道。
她现在看起来情况不妙。她的膝盖破皮了，关节也受伤了。她身上的绿色背心裙是波西·杰克逊的母亲送给她的珍贵礼物，现在却看起来像是剑齿虎用过的磨爪玩具。她扯掉了左裤腿，给她大腿上的伤口止血，布料已经被鲜血浸透了。
尽管如此，她的眼睛仍然闪烁着挑衅的光芒，猫眼眼镜顶端的莱茵石闪闪发光。我早就知道，只要梅格·麦卡弗里的莱茵石还在闪闪发光，就一定不能小瞧她。
她翻遍了种子包，眯眼看着上面的标签。“玫瑰、水仙花、南瓜、胡萝卜。”
“没有……”格洛弗用拳头捶了捶额头，“爱彼特就像是……一种开花的树。唉，我本应该知道才对。”
记不起东西的困扰，我感同身受。我也本应该知道很多事情：斯特里克斯的弱点，迷宫中最近的秘密出口，宙斯的私人电话号码——这样我就可以打电话给他，请求他拯救我，但是我的脑子一片空白。我的腿开始颤抖——也许这是我很快就能走路的迹象——但这并没有让我振作起来。我无处可去，只能选择死在这个房间的顶部（也可能是底部）。
梅格不停地摆弄着她的种子包。“芜菁甘蓝、紫藤、火棘、草莓……”
“草莓！”格洛弗大声尖叫，我还以为他是想尝试再次召唤惊惧之嚎，“就是这个！爱彼特是草莓树！”
梅格皱起眉头：“草莓不会长在树上。它们是草莓属，蔷薇科的一支。”
“是的，是的，我知道！”格洛弗的手不断变换着动作，恨不得把话说得更快，“爱彼特是杜鹃花科的，但是——”
“你们两个在说什么？”我问道。我怀疑他们能与多多那圣箭共享无线网络，现在正在植物学网站上查找信息。
“我们就要死了，而你们却还在争论植物科、属的问题？”
“草莓属可能差不多！”格洛弗说，“爱彼特果实看起来很像草莓，这就是它被称作草莓树的原因。我见过一次爱彼特木精灵。我们还为此争论了一番。我很擅长种植草莓。混血营的所有半羊人都很擅长！”
梅格疑惑地盯着她那包草莓种子：“我不是很确定。”
在我们下面，十几只巨鸟的刺耳叫声从隧道口传出。它们怒吼着，随时准备对我们发起攻击。
“试试炒莓猪的植物！”我大叫。
“是草莓属。”梅格纠正道。
“随便什么！”
梅格没有把她的草莓种子扔到空中，而是撕开包装，沿着坡道边缘慢慢地把种子撒了出来。
“快点。”我试着找我的弓，“我们大概有三十秒的时间。”
“等一下。”梅格挑出最后一颗种子。
“十五秒！”
“等等。”
梅格把包扔在一边。她把手放在种子上，就像是要演奏电子琴一样。（顺便说一句，弹琴这事，尽管我很努力地教她，但她还是弹不好。）
“好了，”她说，“来吧。”
格洛弗举起牧笛，开始以三倍速疯狂地演奏《永远的草莓园》这首歌。我没有拿出弓箭，而是抓起我的尤克里里，和他一起演奏。我不知道这是否有帮助，但如果我终有一死，我宁愿自己是演奏着甲壳虫乐队的音乐死去的。
就在鸟群即将到来的时候，种子像一堆烟花一样爆炸开来。绿色的彩带在空中画出一段弧形，固定在远处的墙壁上，形成一排藤蔓。这让我想起了巨大的鲁特琴的一根根琴弦。斯特里克斯本可以轻易地飞过缝隙，但它们却变得疯狂起来，纷纷转过头去，避开植物，在半空中撞成一团。
与此同时，草莓藤变得更加粗壮，叶子舒展开来，白色的花朵绽放着，草莓逐渐成熟，空气中弥漫着甜蜜的香味。
整个迷宫隆隆作响。在草莓植株与石砖的连接处，砖块土崩瓦解，这让草莓更加容易扎根。
梅格从假想中的电子琴上举起双手：“是迷宫……在帮忙吗？”
“我不知道！”我说着，疯狂地拨弄着F小调第七和弦。
“但是不要停下来！”
草莓以不可置信的速度蔓延到整个墙面，像是一阵绿色风暴。
我不禁想：哇，想象一下，如果有阳光的话，这些植物该长得多块！圆顶天花板像蛋壳一样裂开。明亮的光线穿透黑暗。大块大块的岩石雨点般落下，砸向了巨鸟，砸中了草莓藤（草莓藤和斯特里克斯不同，被砸中后几乎立刻就长回来了）。
阳光一照射到鸟儿身上，它们就尖叫起来，化作了尘土。
格洛弗放下了牧笛。我也放下了尤克里里。我们惊讶地看着植物继续生长、交错，直到草莓植株蔓延到我们脚下的整个房间，就像一张大蹦床。
天花板裂开了，露出了灿烂的蓝天。热度很高的空气涌入，就像打开烤箱门时涌出的热气一样干燥炙热。
格洛弗迎着光抬起了脸。他抽噎着，泪水顺着脸颊淌下来。
“你受伤了吗？”我问。
他盯着我。他脸上的心碎表情比阳光更刺眼。
“空气中有草莓的味道，很温暖，”他说，“就像混血营一样。时间已经过去很久了啊。”
我的胸口袭来一阵不熟悉的刺痛感。我拍了拍格洛弗的膝盖。混血营是位于纽约长岛的希腊半神训练基地。我不曾长时间待在那里，但我理解他的感受。我也想知道我的孩子们在那里过得怎么样：凯拉，威尔，奥斯汀。我还记得和他们坐在篝火旁的场景。我们一边吃着棍子上的烤棉花糖，一边唱着歌。即便你能永生，也很少能体味到这么罕见的美好友谊。
梅格靠在墙上。她脸色苍白，呼吸急促。
我翻了翻口袋，在餐巾里翻出了一些零碎的神食。这些东西不是我为自己留的。我现在还是凡人，吃天神的食物很可能会让我受不了。我发现梅格有时并不喜欢吃神食。
“吃吧，”我把餐巾塞到她手里，“这能帮你从麻痹状态中恢复过来。”她咬紧牙关，好像马上就要喊出：“我才不要！”随后她下定决心，觉得重新拥有正常的双腿这个主意不错，这才开始小口吃了起来。
“上面是什么？”她皱着眉头看着蓝天问道。格洛弗拂去脸上的泪水：“我们到了。迷宫指引我们来到了基地。”
“我们的基地？”得知我们还有一个基地，我十分开心。我想这意味着我们会有安全保障，有柔软的床铺，或许还有一台浓缩咖啡机。
“是的，”格洛弗紧张地咽了口唾沫，“如果还有东西剩下的话。我们去瞧瞧吧。”