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考试没有太多意外，刘禹锡一举考中进士，同榜登第的还有他初结识的好朋友，小自己一岁的柳宗元。
学而优则仕，然而按照唐朝制度，通过礼部的进士考试，只是有了入仕资格，想入朝为官，还需要参加吏部主持的博学鸿词科考试。
比起旁人，刘禹锡要幸运得多，仿佛是坐火箭一般，完成了别人好几年都难以达到的目标。这一年他顺利登博学鸿词科，两年后通过了吏部取士科的考试，授太子校书。
这时他才二十四岁，风华正茂。
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”长安的繁华，似乎才刚刚向他拉开序幕。
想想白居易不过是占了同届中举者的年龄优势，二十七岁自豪写下“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”之句。
比起来，少年得志的刘禹锡和柳宗元自然要更恣意自豪许多。
更不用说同一时代的韩愈，进士考了四次，博学鸿词科考了四次，前前后后加起来，足足考了十五年。
尽管是考运颇佳，但对于刘禹锡这样的庶族子弟来说，皇城的天，依然很高，他需要结交一些士族子弟和社会名流，诸如李益、王叔文等，为今后的仕途打下基础。
另一方面，一个有着同样需求的人出现了——来自没落士族的嫡长子柳宗元。
柳宗元祖籍河东（今山西永济），母亲卢氏同样属范阳卢氏，世代为官，却因政治和战乱日渐没落。
柳宗元的父亲四处为官。背负振兴家族命运的柳宗元，幼时就有神童的赞誉，十三岁时就有高官请他撰写平复叛乱的文章。
背负着这样的光环，十六岁的柳宗元就参加了进士考试，只可惜两次不中，等到他与刘禹锡同年登第时，尽管有着二十一岁的少年天才头衔，但内心不是没有遗憾。
更可惜的是，柳宗元中举没多久，父亲便去世了，柳宗元不得不回家丁忧三年。柳宗元与刘禹锡这段刚刚开始的友情，两人倒没太放在心上，毕竟匆匆一别，不知何日相聚，相见难料。
守孝期结束后，柳宗元被安排到秘书省任校书郎，两年后考过了博学鸿词科，之后外放做官，任职蓝田县尉。
刘禹锡在太子校书上只干了一年，刘禹锡的父亲刘绪就病逝了，刘禹锡只能从长安奔赴扬州去料理丧事，带着父亲的尸骨返回故乡，跟柳宗元没什么见面的机会。
这一时期，他写下一首政治讽喻长诗《马嵬行》，抨击权贵骄奢，没有政治远谋：
绿野扶风道，黄尘马嵬驿。路边杨贵人，坟高三四尺。
乃问里中儿，皆言幸蜀时。军家诛戚族，天子舍妖姬。
群吏伏门屏，贵人牵帝衣。低回转美目，风日为无晖。
贵人饮金屑，倏忽舜英暮。平生服杏丹，颜色真如故。
属车尘已远，里巷来窥觑。共爱宿妆妍，君主画眉处。
履綦无复有，履组光未灭。不见岩畔人，空见凌波袜。
邮童爱踪迹，私手解鞶结。传看千万眼，缕绝香不歇。
指环照骨明，首饰敌连城。将入咸阳市，犹得贾胡惊。
马嵬驿，更多时候作为杨贵妃被杀之地为人所熟知。《太平寰宇记》里记载：“马嵬故城，一名马嵬坡，马嵬，姓名也，于此筑城以避难……唐天宝末年，玄宗西幸次马嵬驿，为禁军不发，杀杨妃于此。”
路边野草丛生，马嵬驿遍布黄土，长眠于此的杨贵妃，墓上聚积的尘土，已三四尺高，问起来，旁人说是唐玄宗逃难时留下的。
接下来镜头非常残酷地记录下杨贵妃被杀一幕，士兵诛杀外戚杨国忠，唐玄宗为了江山舍弃贵妃。
刘禹锡并没有人云亦云地支持红颜祸水论，反而是对杨贵妃的命运充满同情和怜惜，他写贵妃的美貌，低头回转美目流盼，日月无光；写贵妃之死，被迫吞金，如朝开暮落的木槿花一般凋落，死状平静，颜色如生，大概是平时服用杏丹的缘故。
关于杨贵妃的死亡，一般说法是被缢死在佛堂梨树下，或者为乱军所杀，死于兵刃之下，刘禹锡诗中却称吞金而亡，大抵是觉得这样更能承接后文写贵妃生活的富贵奢华。
诗歌后半段，借由百姓的视角，观察杨贵妃的服饰打扮，几乎是拿放大镜一样，放大了贵妃留下的点点滴滴，侧面描写这些上层贵族的奢靡生活：
贵妃的鞋子不见了，上面的光彩还没散灭；
贵妃的夹袋，哪怕是上面的丝缕被百姓弄破了，依然还有香气；
闪闪发光的戒指，光亮到可以照见指骨内外；
金银首饰，更是价值连城，拿到咸阳集市上，能让异域客商大吃一惊。
刘禹锡这首长诗，比白居易同题材的《长歌行》要早几年，也是比较早的以长篇形式描写杨贵妃之死的诗歌。
相比白居易充满矛盾地歌颂唐玄宗和杨贵妃的长生殿爱情，刘禹锡这首诗，对于杨贵妃的遭遇有着怜惜和同情，但也比较清楚地认知到，贵妃之死，不过是权力斗争、帝王无情的结果，所谓的红颜祸水，不过是拿女子做了牺牲品。
对于杨贵妃所属的上层阶级，刘禹锡却充满批判和谴责之意，奢华繁复的穿着，充满贫富差距的生活，对于社会的平顺，显然是不稳定因素。
可见，刘禹锡对祸国殃民的外戚充满了仇视，对贵族骄奢淫逸生活导致底层百姓生活艰难，有着天然的同情，这也是他后来在永贞革新中态度的一个反映。
在文学创作上，这首讽喻满满的诗作，也为他后来贬宦生涯中各种辛辣的讽刺诗，打开了新的大门。
之后三年，刘禹锡一直在洛阳旧居陪伴母亲。
即便远在东都，刘禹锡也没放下自己的政治理想，然而，这里却没什么人情往来。
也是，哪怕一鸣惊人，三登三科，在旁人眼里，自己不过是个不知名的地方庶子罢了，谁还会记得自己呢？
空有一腔抱负，却不知道该同何人诉说，哪怕将力量化作文字，演绎出这些诗文，又有什么知音人可以同自己唱和？
某天，刘禹锡突然收到一个意外惊喜——来自柳宗元的慰问。
柳宗元得到一块难得一见的叠石砚，马上把石砚寄赠给刘禹锡。
京城这个捧高踩低、遍地势利眼的地方，别说三年之后，就连明日都不知道是什么情况，偏偏有这样一个人，从遥远的京城寄来一件温暖的礼物，对于自幼孤独的刘禹锡来说，当然相当感动。
为此他反复把玩后，写下《谢柳子厚寄叠石砚》一诗表达自己的感谢之情：
常时同砚席，寄此感离群。
清越敲寒玉，参差叠碧云。
烟岚余斐亹，水墨两氛氲。
好与陶贞白，松窗写紫文。
叠石砚轻敲声如寒玉，参差交叠如云，石头的纹理绚烂，研磨后如水雾朦胧，墨香浓郁，中间两联细致刻画了叠石砚的外形，足见刘禹锡把玩后的喜爱。
当然，比起物件的精致，更重要的是礼物背后的良苦用心。
陪伴母亲的刘禹锡，此刻远在洛阳，身边没有同怀进取之心的朋友们，内心无限寂寥，加上父亲去世，心里的悲伤和思念也挥之不去。
柳宗元这方突然寄来的砚台，一方面是安慰刘禹锡，另一方面何尝不是在督促他，不要荒废学业，不要忘了那些在京城豪情壮志的誓言。
长安的花刚开，鹦鹉杯中的美酒刚温好，打起精神，这群尚未尝到政治毒打的年轻人，还怀揣着一腔热情，想要联手打破笼罩在都城之上的阴云，重现无数人神往的盛唐风光。
自此，刘禹锡和柳宗元的往来热络起来，书信往来，谈天论地，畅想今后种种。
从前，两人不过是赴京赶考萍水相逢的泛泛之交。
这块石砚之后，两人则是志同道合的知交好友。
相逢意气为君饮，文字的交谈拉近了彼此的距离。共同的理想追求，为今后二人身处同一阵营，谋求变革打下了基础。