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乌云萦绕未散，风暴却提前到来，之前的荣光，不过是一场幻梦，由九霄之上，跌落谷底。
被现实打蒙头的刘禹锡还没反应过来，就得卷土出京，南下去连州，刘禹锡一路走一路跟朋友写诗，消解这突然坠落的愁闷。
途经唐德宗陵墓（今陕西泾阳县崇陵），还能感受到皇室的光芒，都城的云霞似乎还能照到他身上，他寄诗给友人，以表眷恋不舍之情，《赴连山途次德宗山陵寄张员外》写道：
常时并冕奉天颜，
委佩低簪彩仗间。
今日独来张乐地，
万重云水望桥山。
走到洛阳，朋友们没有因为他的境遇而冷眼嘲讽，避而不见，反而是置办酒席，热热闹闹地为他饯行。相聚的欢笑暂时冲淡了刘禹锡的一丝愁绪，但接下来的山高路远，民情未知，又让他多了几分离愁，写下这首《赴连州途经洛阳诸公置酒相送，张员外贾以诗见赠，率尔酬之》：
谪在三湘最远州，
边鸿不到水南流。
如今暂寄樽前笑，
明日辞君步步愁。
得势时，门庭若市；失意时，全靠故友慰藉。
是谁说这世道尽是捧高踩低，趋炎附势？当你深陷低谷时，依然有人陪你看天高云淡，诗词唱和，伴你走过风雨。
韩愈从阳山县（今广东阳山）出发，去往江陵，十月途经岳阳楼，与当时权领岳州的大理司直窦庠相见，碰上同样经过此地的刘禹锡，大抵是想起杜甫雄浑大气的《登岳阳楼》，韩愈挥笔写下长诗赠予窦庠。
刘禹锡即将前往的连州，与韩愈之前所在的阳山县相距不远，或许因为这层缘故，相聚时一时技痒，和了一首长诗《韩十八侍御见示岳阳楼别窦司直诗，因令属和重以自述，故足成六十二韵》：
楚望何苍然，层澜七百里。孤城寄远目，一写无穷已。
荡漾浮天盖，四环宣地理。积涨在三秋，混成非一水。
冬游见清浅，春望多洲沚。云锦远沙明，风烟青草靡。
火星忽南见，月硖方东迤。雪波西山来，隐若长城起。
独专朝宗路，驶悍不可止。支川让其威，蓄缩至南委。
熊武走蛮落，潇湘来奥鄙。炎蒸动泉源，积潦搜山趾。
归往无旦夕，包含通远迩。行当白露时，眇视秋光里。
曙色未昭晰，露华遥斐亹。浩尔神骨清，如观混元始。
戕风忽震荡，惊浪迷津涘。怒激鼓铿訇，蹙成山岿硊。
鹍鹏疑变化，罔象何恢诡。嘘吸写楼台，腾骧露鬐尾。
景移群动息，波静繁音弭。明月出中央，青天绝纤滓。
素光淡无际，绿静平如砥。空影渡鹓鸿，秋声思芦苇。
鲛人弄机杼，贝阙骈红紫。珠蛤吐玲珑，文鳐翔旖旎。
水乡吴蜀限，地势东南庳。翼轸粲垂精，衡巫屹环峙。
名雄七泽薮，国辨三苗氏。唐羿断修蛇，荆王惮青兕。
秦狩迹犹在，虞巡路从此。轩后奏宫商，骚人咏兰芷。
茅岭潜相应，橘洲傍可指。郭璞验幽经，罗含著前纪。
观津戚里族，按道侯家子。联袂登高楼，临轩笑相视。
假守亦高卧，墨曹正垂耳。契阔话凉温，壶觞慰迁徙。
地偏山水秀，客重杯盘侈。红袖花欲然，银灯昼相似。
兴酣更抵掌，乐极同启齿。笔锋不能休，藻思一何绮！
伊予负微尚，夙昔惭知己。出入金马门，交结青云士。
袭芳践兰室，学古游槐市。策慕宋前军，文师汉中垒。
陋容昧俯仰，孤志无依倚。卫足不如葵，漏川空叹蚁。
幸逢万物泰，独处穷途否。铩翮重叠伤，兢魂再三褫。
蘧瑗亦屡化，左丘犹有耻。桃源访仙官，薜服祠山鬼。
故人南台旧，一别如弦矢。今朝会荆蛮，斗酒相宴喜。
为余出新什，笑抃随伸纸。晔若观五色，欢然臻四美。
委曲风涛事，分明穷达旨。洪韵发华钟，凄音激清徵。
羊濬要共和，江淹多杂拟。徒欲仰高山，焉能追逸轨。
湘州路四达，巴陵城百雉。何必颜光禄，留诗张内史？
仿佛是嫌还不够倒霉一样，转眼到了十一月，又是一纸诏令送到刘禹锡面前：连州不用去了，在朗州去当司马吧。
如果是一州刺史，好歹还有些实权在手上，被贬为司马，基本上就是个闲职了，距离上是比连州离京城更近，但从仕途而言，离理想显得更远了。
亲近王叔文等人，官职如同坐火箭，一路上升，只可惜这样的捷径有着太过沉重的代价。
按理说，经历这样的仕途起落，加上与挚友、同伴天各一方的凄凉，内心再怎么淡定沉着，也难免会有悲愤之语，但刘禹锡却如同一棵四季青葱的松柏，流言和欺凌像霜雪压身，他只是抖落一身碎屑，昂着头，继续向前，等待着春日暖阳。
最能反映他这样心境的诗句，莫过于中途所作的《秋词》两首。
自古逢秋悲寂寥，
我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，
便引诗情到碧霄。
山明水净夜来霜，
数树深红出浅黄。
试上高楼清入骨，
岂如春色嗾人狂！
自古以来，提起秋天，文人墨客多以悲戚之句彰显文采，抒怀自身，“秋风萧萧愁杀人”，更不用说沉郁如杜甫，写下的“唐诗七律第一”的“万里悲秋常作客”这样的诗句。
悲秋忧郁之气，到了刘禹锡这里，一扫而空，全然不见，更多的是一种逆流而上的豪气，连带着旁人，读了也生出一种爽朗之心。
“我言秋日胜春朝”，如同乌云中撕开的一道金光，将秋日的肃杀加上一抹亮色，叫人耳目一新，那个不服输的倔强少年郎的形象跃然而出。
“晴空一鹤排云上”，更是勾勒出一幅空旷深远的秋日图：碧空如洗，辽阔的高空上，身姿俊美的白鹤展开双翅，腾空而起，直冲云霄。蓝天与白鹤，形成鲜亮的色彩搭配。白鹤直冲云霄，冲破秋日的寂寥，静态和动态都有了，像耐心细品的画作，像启人深思的电影空镜，读罢令人心旷神怡，精神昂扬。
当然，说得好听是一回事，将这种乐观真正贯彻到骨子里又是另一回事，太多人以文字聊以自娱，其实自己始终是意难平。
但刘禹锡却是个例外。
他来到朗州，一待就是十年。
这里地处西南少数民族地区，偏远荒凉，当时没什么读书人，加上风俗习惯特别不同，他也就没什么聊得来的对象。政治上的流放，亲友间的分离，对于喜欢结交朋友，习惯吟诗作对、点评时政的刘禹锡来说，无疑是个精神孤岛。
苦闷之际，刘禹锡依然坚持撰文吟咏，陶冶性情，无人可诉，他便极目远眺，为自己寻找一个精神寄托的去处，“就日秦京远，临风楚奏烦。南登无灞案，旦夕上高原”。
倘若登高望远不能消解这样的苦闷，刘禹锡就主动打破文化交流隔阂，找到能谈论文学的人，比如他在这里遇到的忘年交董侹，两人之间的交往让刘禹锡对诗文创作有了更深的心得体会。
董侹，字庶中，曾任弘文馆校书郎、大理评事等官，曾跟杜甫交游过，后称病求退，隐居武陵。在朗州期间，刘禹锡的作品里有不少关于董侹的篇目。元和七年（812年）四月，董侹去世，刘禹锡受托为其撰写墓志铭。
刘禹锡同董侹往来的文章中，最受关注的，当数这篇《董氏武陵集纪》。文章与其说是为董侹的文集作序，不如说是刘禹锡总结了自己诗文创作的心得，对诗歌创作进行了一次理论阐述：
片言可以明百意，坐驰可以役万景，工于诗者能之。风雅体变而兴同，古今调殊而理异，达于诗者能之。工生于才，达生于明，二者还相为用，而后诗道备矣。余尝执斯评为公是，且衡而度之。诚悬乎心，默揣群才，钧铢寻尺，随限而尽。如是所阅者百态，一旦得董生之词，杳如搏翠屏，浮层澜，视听所遇，非风尘间物。亦犹明金綷羽得于遐裔，虽欲勿宝，可乎？
……诗者，其文章之蕴邪！义得而言丧，故微而难能；境生于象外，故精而寡和。千里之缪，不容秋毫。非有的然之姿，可使户晓，必俟知者，然后鼓行于时。自建安距永明已还，词人比肩，唱和相发。有以“朔风”“零雨”高视天下，“蝉噪”“鸟鸣”蔚在史策。国朝因之，粲然复兴。由篇章以跻贵仕者，相踵而起。兵兴以还，右武尚功，公卿大夫以忧济为任，不暇器人于文什之间，故其风寝息。乐府协律，不能足新词以度曲，夜讽之职，寂寥无纪。则董生之贫卧于裔土也，其不得于时者欤！其不试故艺者欤！
刘禹锡认为，诗歌创作应片言明百意，坐驰役万景，工于诗者能之。无论诗体有什么变化，只要掌握诗文的创作规律，以情发声，作品便都符合诗道。
刘禹锡进一步指出，诗人的情意都应寄寓在各种意象之中，“境生于象外，故精而寡和”。
可以看出，朗州的文化苦闷，非但没有加重刘禹锡在现实的困窘，反而激发了他对于文学创作的理论研究，更写出了一系列优秀的诗文。
纵然在朗州结交的文学之士不多，刘禹锡也不会只是顾影自怜，或者破罐子破摔寄情山水，而是永远保持着一颗好奇和学习的心，努力发掘当地的美好，努力融入这里的生活。
当地的风俗喜好巫祝，每次祭祀，都会敲鼓跳舞，唱着俚俗之歌。如若是其他意志消沉之人看了，要么置若罔闻，要么嫌其粗鄙，但刘禹锡却不带任何偏见，有时候还会参加这些活动，更是发自内心地认可这些士大夫不屑一顾的民间歌谣。
刘禹锡根据《楚辞》的内容，撰写了新的歌词来教给巫祝。自此武陵溪洞之间夷人唱的歌，大多是刘禹锡写的歌词。
除了描绘当地的自然风光，刘禹锡更通过他的笔，记录当地的风土人情，千百年后的我们，依然可以凭借这些文字，遥想当时的美景。
《采菱行》里，刘禹锡提到，武陵人非常喜欢菱角，每年秋天，女子们相约泛舟白马湖，采摘菱角回家待客，因此刘禹锡细致地勾勒出当地人采菱角的盛况：
白马湖平秋日光，
紫菱如锦彩鸳翔。
荡舟游女满中央，
采菱不顾马上郎。
争多逐胜纷相向，
时转兰桡破轻浪。
长鬟弱袂动参差，
钗影钏文浮荡漾。
笑语哇咬顾晚晖，
蓼花缘岸扣舷归。
归来共到市桥步，
野蔓系船苹满衣。
家家竹楼临广陌，
下有连樯多估客。
携觞荐芰夜经过，
醉踏大堤相应歌。
屈平祠下沅江水，
月照寒波白烟起。
一曲南音此地闻，
长安北望三千里。
采菱角时女子们忙着劳动，顾不得与心上人约会，一个个争先恐后地，为了摘菱角而掉转船头，掀起阵阵浪花。忙碌的时刻，只见发髻和衣衫晃动，发钗与手镯辉映，人影幢幢。一幅热火朝天的画面，仿佛从文字中跃出，呈现在眼前。
待到收获满满时，晚霞中一阵阵欢笑声传来，美丽的红蓼花映照着堤岸，迎接这群欢声笑语的女子们划船回来。满载而归的快乐，很难让人不被感染。
《采莲曲》古已有之，至少可以追溯到六朝时期。刘禹锡特地在诗前引言中说到，古有《采菱曲》，但词很难流传下来，因此自己赋诗一首。
刘禹锡没说到的是，在同类文人题诗的《采菱曲》《采莲曲》里，像刘禹锡这样在诗句中直白写采莲女子劳动的热闹场面的，少之又少。
比如中唐前华丽空洞的宫体诗流行，与其说这些《采莲曲》是在歌咏采莲这一风俗，还不如说是在借机描写采莲女的美貌或者恋情。
比如《西洲曲》里的“低头弄莲子，莲子清如水”，梁简文帝的“荷丝傍绕腕，菱角远牵衣”，阎朝隐的“莲衣承玉钏，莲刺罥银钩”，要么借着谐音，描写采莲女子绵延的爱意，要么把采莲女刻画成穿金戴玉的模样，仿佛贵族少女。
到了刘禹锡笔下，这群顾着劳动的采菱女，为了比谁能采到更多菱角，早把情郎置之脑后，争着看是谁行舟踏浪在前，干活时更是叽叽喳喳，热闹异常，将场面描绘得非常具有感染力。
同样记录当地盛大热闹场面的诗歌，不能不提到刘禹锡这一时期的《竞渡曲》：
沅江五月平堤流，
邑人相将浮彩舟。
灵均何年歌已矣，
哀谣振楫从此起。
扬桴击节雷阗阗，
乱流齐进声轰然。
蛟龙得雨鬐鬣动，
螮蝀饮河形影联。
刺史临流褰翠帏，
揭竿命爵分雄雌。
先鸣馀勇争鼓舞，
未至衔枚颜色沮。
百胜本自有前期，
一飞由来无定所。
风俗如狂重此时，
纵观云委江之湄。
彩旗夹岸照鲛室，
罗袜凌波呈水嬉，
曲终人散空愁暮，
招屈亭前水东注。
刘禹锡通过这样一首诗记载了朗州精彩纷呈的竞渡场景。
根据传统，屈原五月五日自沉汨罗江，百姓追到洞庭湖不见踪迹，湖大船小，大家争先渡湖，后来竞渡这一项目便传承了下来。
刘禹锡在引言里说到竞渡起源于武陵，大家举着船桨互相跟着喊，相和者高喊“何在”，意为给屈原招魂。
每年五月沅江春水上涨，河流与堤岸齐平，当地人将水中的彩舟捞起，准备竞渡。接着刘禹锡通过听觉和视觉上的描述，让大家感受到比赛的热火朝天：扬桴击节，如雷声阵阵，乱流齐进，声势浩大。密集扬起的水花仿佛雨点，蛟龙由此更加灵动矫健，彩虹连接着水面在天上架起桥。
气氛烘托到位，再介绍正式的比赛。在州刺史的主持下，各队龙舟开始紧张的角逐，胜者自然是欢欣鼓舞，而败者则是灰心丧气。精彩纷呈的比赛结束后，还有女子在水中嬉戏，与两岸的彩旗交相辉映，别有趣味。
然而曲终人散，只剩我一个人还在原地，惆怅着日暮降临，聆听我这份心事的，大概只有招屈亭前日夜奔流的江水。
诗句最后一联，仿佛是在说热闹是他们的，与我无关。争强好胜的竞渡盛况之后，大概刘禹锡想到被大家凭吊的屈原，想起自己被贬谪的命运，有几分触景伤怀的意味。
前面的两首诗重在记载当地民俗，描绘了朗州男女争强好胜的一面。对于当地百姓的烦恼，刘禹锡也通过他的诗歌传播出来。
朗州山野虎狼横行，当地百姓深受其害，他看到一个射杀猛虎的壮士，联想到自身，便写下一篇《壮士行》，重写了周处除三害的历史故事，记述壮士射虎斩蛟的故事：
阴风振寒郊，猛虎正咆哮。徐行出烧地，连吼入黄茅。
壮士走马去，镫前弯玉弰。叱之使人立，一发如铍交。
悍睛忽星堕，飞血溅林梢。彪炳为我席，膻腥充我庖。
里中欣害除，贺酒纷号呶。明日长桥上，倾城看斩蛟。
猛虎咆哮，风云变色，壮士有勇有谋，见猛虎被除，全城的人都奔走相告，摆酒庆祝，等着明天看壮士斩蛟的奇观。
未见其虎，先闻其声，通过描写猛虎的吼叫声令风云变了颜色，渲染老虎的凶猛。呼呼的风声震响郊外，原来是猛虎在咆哮。老虎慢慢走过地面，连声嘶吼地走进黄茅丛中。
然而这样一头暴戾的猛虎，该怎么被收服呢？接着刘禹锡通过一组干脆利落的动作，刻画了壮士的果敢与英勇：踏马而行，脚踩马镫，拉满玉弓，随着一声喝令，一击即中。
威风凛凛的猛虎，就这样被壮士射死。凶狠的目光如流星坠落，血水飞溅，染红林梢。壮士以虎皮做席垫，将虎肉烹饪成美味，猛虎的死亡衬托出壮士的勇猛，看着壮士得胜后的举动，很难不升起一股豪情壮志。
刘禹锡笔下的壮士，比起《晋书·周处传》的原型，做出了一定改动。史书上的周处，曾是为祸一方的不良少年，看到乡民大丰收却还是这么闷闷不乐，周处好奇地问大家原因，乡民回应“三害不除，有什么好开心的”，周处问有哪三害，才得知是猛虎和蛟龙，还有自己。
为此，周处入山射杀猛虎，投水与蛟龙搏斗，在水中追逐数十里，历经三天三夜，最后沉入水中，乡民以为周处也死了，为此欢呼庆祝。
看到百姓的态度，周处才真正明白，自己这般不受欢迎，于是幡然悔悟，追寻文坛名流，积极好学，志存忠义，守护一方百姓。
刘禹锡诗中的壮士，并没有浪子回头这样的情节，直接将画面聚焦在壮士射虎这一段，重点更为突出。结尾全城百姓等待明日看斩蛟的举动，又为全诗留足了想象空间。
对于斗士一般的刘禹锡而言，沮丧只是他所有情绪中最短暂的一种，寄情山水，寻访仙踪，但最重要的是，被贬谪到这样偏远的地方后，反而激发了他内心那股顽强的斗志。
破罐子破摔？未必，他只是憋不住肚子里的懊恼，一路上太过平顺，借风上了青云路，一下子从云端坠入泥地，他还学不会官场上的人情往来，更不懂什么暂避锋芒，痛快话偏要直言不讳地说出来。
有意思的是，刘禹锡在京外所作的讽刺诗，一首更比一首辛辣，却也没为他招来什么祸事，反倒是情绪得到缓解，不至于郁结成疾，大抵天高皇帝远，唐宪宗暂时还没想起遥远的地方还有这么几个人。
像这首讽刺朝中站在宦官和地方割据势力一派的《聚蚊谣》：
沉沉夏夜兰堂开，
飞蚊伺暗声如雷。
嘈然欻起初骇听，
殷殷若自南山来。
喧腾鼓舞喜昏黑，
昧者不分听者惑。
露华滴沥月上天，
利觜迎人著不得。
我躯七尺尔如芒，
我孤尔众能我伤。
天生有时不可遏，
为尔设幄潜匡床。
清商一来秋日晓，
羞尔微形饲丹鸟。
前半段描写夏日飞蚊的场面，形象生动，很难不让人浑身发痒，想起被蚊子叮咬的难受时刻。
夏日沉闷，蚊子暗处伺机而动。小小的蚊子，心思歹毒，等到夜深露重，月色初上时，趁着晚上大家看不清楚，便利嘴相加。
纵然我这样七尺之躯，顶天立地的大丈夫，也敌不过这小小如芒刺般的蚊子。我独身一人，敌不过蚊子群集而攻击。
盛夏时节多蚊虫，我阻拦不了，只能躲进蚊帐里，避开蚊子的叮咬。待到秋风起，你们这些可恶的小虫子全部都要被丹鸟吃掉。
这首诗中的蚊子意象，几乎是直白地告诉所有人，这是在说朝中那些迫害革新派的官吏，暗中活动，窥伺着革新派的弱点，私下勾结在一起，给自己这样的正直之士致命打击。
将自己的政敌刻画成令人厌恶的飞蚊，将自己一派描述成七尺之躯的大丈夫，突出力量对比的悬殊，更看得出刘禹锡内心对政敌的蔑视。
明明是自己被贬到朗州，回京遥遥无期，但在刘禹锡的笔下，则成了暂时避开风头正盛的政敌，并不是胆小懦弱没实力，突出自己在政治上的远谋。
结尾处的“清商一来秋日晓”，“清商”，即秋风，一叶落而知秋，刘禹锡以一缕秋风，非常自然地勾勒出秋日的清爽凉快，跟前面飞蚊营造出的恼人氛围形成鲜明对比，也更凸显对于今后政敌们一定会倒台的自信，充满乐观豪爽的气度。
丑化政敌，凸显自己高洁正直的形象，是刘禹锡在这段时期讽刺诗中的主题。比如刘禹锡的另一首《白鹭儿》，将自己比作情操高尚的白鹭：
白鹭儿，最高格。
毛衣新成雪不敌，众禽喧呼独凝寂。
孤眠芊芊草，久立潺潺石。
前山正无云，飞去入遥碧。
诗歌一开头，就给白鹭定下基调，以鸟写人，点出描写对象的品格高尚。
接着又说白鹭的羽毛白衣胜雪，在众鸟的喧嚣中，独守宁静，洁身自好。同所有自带仙气的鸟类一样，白鹭独自住在碧草丰茂之地，久久立在潺潺的溪水石头上，遗世而独立，颇有世外隐士的高洁感。
白鹭并不只是摆姿态，做沽名钓誉之士，待到前方云雾散去，白鹭就会振翅翱翔，跃上九层云霄，自由惬意。
拨云见日，山前有路，何尝不是刘禹锡的自我安慰。自己被贬谪到这里，与朋友们共同投身的改革宣告失败，最大的阻力莫过于朝中那些小人。朝野之势风云变幻，或许哪天这些阻力就消失了，自己和朋友们就可以踏上回京之路，重回殿内，继续那个未完成的梦想，展现自己的政治才华，实现当年与朋友们畅想的美好盛景。
山前的云雾还未散去时，只能在这逆境中坚守自己，纵然前路再难，只要心存一丝希望，刘禹锡都没有放弃过。更难能可贵的是，乐观如他，即便自己现状这么艰难，他也不忘照顾他散落天涯的朋友们。
除了写信与柳宗元闲话家常，刘禹锡还为遭受贬谪的元稹雪中送炭。
元和五年（810年）正月，屡屡遭贬的元稹，奉诏回京。这时的元稹，先后经历了仕途受挫，妻子韦丛盛年而逝。此番进京前途未知，他暂住华州敷水驿。
夜宿期间，宦官刘士元正好也到了这个驿站，偏要同元稹争厅房，最后竟蛮横到用马鞭抽打元稹，气焰嚣张，令人震惊。
没想到，这样一桩是非分明的案子，到了宠信宦官的唐宪宗眼里，竟以“元稹轻树威，失宪臣体”为由，将其贬为江陵府士曹参军。
刘禹锡闻讯，对朝廷这种处罚相当气愤，耿介如他，特地给元稹寄去一只文石枕，附上一首《赠元九侍御文石枕以诗奖之》：
文章似锦气如虹，
宜荐华簪绿殿中。
纵使凉飙生旦夕，
犹堪拂拭愈头风。
心病还要心药医，文石枕背后的寓意才是对这位失意朋友的真正宽慰：兄弟你才高八斗，拥有这样的治世之能，理应身居高位才对。
“愈头风”不是说元稹真的得了头痛病，而是用典自曹操。“建安七子”之一的陈琳作《为袁绍檄豫州》，痛斥曹操，文字酣畅淋漓，因头风病卧床的曹操读后，翕然而起，头风顿愈。
元稹恰恰是被奸佞小人刁难，不仅落得一身伤痕，还被贬谪，郁郁不得志，刘禹锡将“愈头风”的典故用在这里，可以说非常适合。
一来称赞了元稹的诗文杰出，二来也是对他这种刚直不阿的品格的褒奖，不得不说，这是刘禹锡对元稹绝佳的安慰和鼓励。
为此，备受感动的元稹回赠了壁州产的竹鞭和一首答诗《刘二十八以文石枕见赠，仍题绝句，以将厚意，因持壁州鞭酬谢，兼广为四韵》，回报他的雪中送炭：
枕截文琼珠缀篇，
野人酬赠壁州鞭。
用长时节君须策，
泥醉风云我要眠。
歌眄彩霞临药灶，
执陪仙仗引炉烟。
张骞却上知何日，
随会归期在此年。
元稹盛赞刘禹锡的高风亮节，祝他早日结束贬谪生涯，可以说是送到心坎上的礼物。
因此，刘禹锡收到元稹的酬赠后，即作《酬元九侍御赠壁州鞭长句》，畅想今后彼此受到朝廷重用的时刻：
碧玉孤根生在林，
美人相赠比双金。
初开郢客缄封后，
想见巴山冰雪深。
多节本怀端直性，
露青犹有岁寒心。
何时策马同归去，
关树扶疏敲镫吟。
同是天涯沦落人，元九啊，什么时候我们才能结束这样的外放生涯，一同策马扬鞭，回到京城呢？到时候一定要轻敲金镫，吟咏唱和，潇潇洒洒，过得痛快。
努力融入当地生活，记载生活中美好的画面，为朋友们操心琐事，这便是处于人生低谷的刘禹锡。自己淋过雨，却要为旁人打伞，一片赤子之心，十年未改。
是什么支撑他保持这样的心境呢？
朗州期间，刘禹锡写过一篇《砥石赋》，应该很能反映他的心境。文中说自己的佩刀到了湿气重、降雨多的南方，便生锈到无法拔出，只能剖开刀鞘才能取出。放在阳光下眯着眼睛细看，“傅刃蒙脊，鳞然如痏痂，如黑子，如青蝇之恶。锐气中锢，犹人被病然”。与其说是在讲佩刀，倒不如说是在讲春风得意却骤然陷入人生低谷的刘禹锡自己。
在客人包给刘禹锡一块磨刀石后，他在石头上浇上滑腻的草汁，掺些鸟类的油脂，反复磨砺，终于重现了佩刀原有的锋利。在感谢客人时，对方说到西汉吏隐真人梅福，“爵禄者，天下之砥石也。高皇帝所以砺世磨钝”。
对于郁郁不得志，被贬于此的刘禹锡而言，这番话显然戳中了他的心思。他无时无刻不盼望着可以得到明君垂青，再度平步青云。当前的窘状，在他看来不过是宝刀一时蒙尘，一定会有可以让他再次施展雄心抱负的机会，“即赋形而终用，一蒙垢焉何耻？感利钝之有时分，寄雄心于瞪视”。
挚友柳宗元，被贬谪去永州，心境悲凉，秀丽风景中，纵然山水相伴，内心却感到孤独凄凉：“坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。”
异于刘禹锡努力发掘生活乐趣，苦闷的柳宗元写下了一首号称“千万孤独”的经典名篇《江雪》：
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
大雪封山，渔翁孤舟垂钓，字里行间都是无可消弭的孤寂和抑郁。
然而有着同样经历的刘禹锡，却保持着一颗向上的心，不让自己的心被孤独打倒，甚至写下“便引诗情到碧霄”这样豪情满怀的诗句。
任风吹雨打，刘禹锡的心境，如同他称赞的卫青一般，“骠骑非无势，少卿终不去。世道剧颓波，我心如砥柱”。
朗州近十年的时光，刘禹锡共创作两百多首诗词，占据了他一生诗词总量的四分之一。
对于旁人而言，这是最难熬的阶段，意气风发的青年，转眼就是两鬓斑白的失意中年。
但在刘禹锡身上，这仿佛只是他人生中最微妙的插曲。在这里，他渴望东山再起，“恨已极兮平原空，起何时兮东山在”；生活失意，则“居僻陋，不闻世论”；人情冷暖，他认为“所以书相问讯，皆昵亲密友”“人生不失意，焉能暴己知”。似乎总是那个挺直脊梁、姿态洒脱的少年郎形象。
在满腔豁达的刘禹锡眼里，眼前这些坎坷，都是对他的一种考验，而他始终初心不改，一直等待着下一站的晴天。