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岁月，既深情，又凉薄。
云卷云舒，人来人去，岁月总是不紧不慢。
它寂静地打量着红尘众生，带几分慵懒，几分嘲弄。
世间万物，皆与岁月比邻而居，却又总是被岁月弃置不顾。往往岁月飘然而去，我们还在原地惝恍迷离。无论是谁，人生都是一条风雨未央的长路。不管怎样，我们终要在这无常的世界上，学着淡定从容，不惊不惧，不慌不忙。
元和元年（806）初，白居易三年的秘书省校书郎任期已满。据白居易《策林序》载：“元和初，予罢校书郎，与元微之将应制举，退居于上都华阳观，闭户累月，揣摩当代之事……”
按照当时的规定，他要么得到朝廷其他官员的推荐，获得新的任命；要么再去参加制举考试，即由皇帝亲自主持的策问，以此获取新的官职。对白居易来说，由于和他交好的大都是“永贞革新”时的官员，此时均已遭贬谪，无人为他推荐，而那些心性不纯、善于钻营和阿谀的高官，白居易又不屑与之为伍，自然也不会求他们推荐。
鉴于前程，白居易与元稹经商量决定，去参加制举考试。他们偕同前往华阳观，潜心苦读，准备考试。制举考试，应试者必须对社会现实问题有全面的了解，并且提出切实可行的措施。白居易多年辗转四方，对社会矛盾、民间疾苦等问题熟稔于心，而且心中也早有济世安民的策略，因此胸有成竹，势在必得。
经过数月的准备，白居易和元稹于四月走入了制举考试的考场。考试中，白居易写出了七十五篇《策林》。在策林中，他阐述了自己的政治主张。因为《策林》词句优美，论述精湛，因此被广为传颂，成为后人科考的必读项目。
考试结束后，元稹被授予左拾遗。白居易则因为策论言辞太过激烈，被授予陕西周至县县尉。据《旧唐书》载：“元和元年四月，宪宗策试制举人，应才识兼茂、明于体用科，策入第四等, 授盩厔县慰、集贤校理。”白居易在《代书诗一百韵寄微之》诗中自注：“元和元年同登制科，微之拜左拾遗，予授周至尉。”周至即盩厔。
白居易虽然心有不甘，却又无可奈何。不久后，他便打点行装，离开了长安。临别，十分不舍，白居易作《赠元稹》一诗，赠别元稹：
自我从宦游，七年在长安。所得惟元君，乃知定交难。
岂无山上苗？径寸无岁寒。岂无要津水？咫尺有波澜。
之子异于是，久处誓不谖。无波古井水，有节秋竹竿。
一为同心友，三及芳岁阑。花下鞍马游，雪中杯酒欢。
衡门相逢迎，不具带与冠。春风日高睡，秋月夜深看。
不为同登科，不为同署官。所合在方寸，心源无异端。
周至县距长安百余里，隶属京兆府。县衙机构内设县令一人，正七品，县尉两人，正九品下。县尉的主要工作是维护治安，向民众收缴赋税等。县境内民生艰困，向百姓催缴赋税，实非白居易所愿。而且，身份低微的他，还随时要面对县令的指派。因此，县尉的工作，他甚是不喜。
很快，白居易就看到了官场的真相。尽管只是一县之地，却也不乏盘剥与欺瞒，以及钩心斗角。他不愿与那些只顾自己前程、不顾百姓死活的官员为伍。夏天，看农人收割麦子，亲历百姓生活之艰苦，白居易写了首《观刈麦》：
田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。
妇姑荷箪食，童稚携壶浆，相随饷田去，丁壮在南冈。
足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长。
复有贫妇人，抱子在其傍，右手秉遗穗，左臂悬敝筐。
听其相顾言，闻者为悲伤。家田输税尽，拾此充饥肠。
今我何功德，曾不事农桑。吏禄三百石，岁晏有余粮。
念此私自愧，尽日不能忘。
黎民日子凄苦，他甚是愧疚。
正如韦应物诗中所写：“邑有流亡愧俸钱。”
看上去，白居易是自疚自愧，实则是对整个官僚贵族社会的隐约批评。白居易只是个三百石俸禄的小小县尉，那些大官僚、大贵族更应感到惭愧。赋税制度是皇帝制定的，他无法公开反对，只能用诗来讽喻。那颗爱民如子的心，始终跳动着。但是现在，他只是个县尉，对百姓疾苦和赋税制度无能为力。
在白居易为百姓愁苦的时候，好友元稹更是遭遇了人生坎坷。作为左拾遗，元稹因为直言进谏，得罪了宰相杜佑，被贬为河南县尉。与此同时，元稹的母亲和岳父相继去世。好友的遭遇，让白居易忧心不已，这一切，也尽体现在《别元九后咏所怀》中：
零落桐叶雨，萧条槿花风。悠悠早秋意，生此幽闲中。
况与故人别，中怀正无悰。勿云不相送，心到青门东。
相知岂在多，但问同不同。同心一人去，坐觉长安空。
为了缓解压抑和悲伤之情，他时常外出，寄情山水。秋天，在西郊游赏，他写了首《县西郊秋寄赠马造》，表达了自己的苦闷和对官场生活的厌恶：
紫阁峰西清渭东，
野烟深处夕阳中。
风荷老叶萧条绿，
水蓼残花寂寞红。
我厌宦游君失意，
可怜秋思两心同。
这首诗题目中所提的马造，是白居易在周至县结识的朋友。马造颇有才华，性情孤傲，与白居易一见如故。通过马造，白居易又先后认识了王质夫、尹公亮、陈鸿等人。这些人皆性情高洁，不屑尘俗，好与流水清风为邻。同样喜好林泉的白居易，时常约这些朋友，畅游山水，纵论今古，在诗词歌赋里消磨时光。他们登周至县北楼，远眺群山，白居易写了首《周至县北楼望山》：
一为趋走吏，尘土不开颜。
辜负平生眼，今朝始见山。
驱驰官场，不如流连山水。
这是无数正直文人在厌倦官场之后的感慨。
但是，心存家国天下，忧心社稷民生，他们又注定要寄身仕途。白居易便是如此，虽然喜欢云水间的无拘无束，但是他心系天下苍生，便不能永远寄身林泉山水。他必须带着自己为民请命的理想，回到不愿回去的官场。当然，无论如何，他不会在污浊昏暗的官场失去自己。他是白居易，永远是那样清正，出淤泥而不染。
生而为人，就不该失了风骨。无论身在何处，都要活出自己纯粹的模样。干干净净，清清白白。
周至有一座仙游山，山上有建于隋文帝时期的仙游寺。于白居易等人，那里是极好的去处。把酒临风，游目骋怀，吟诗作赋，寄情山水，极是风雅。一日，送王质夫归山，白居易写了首《送王十八归山寄题仙游寺》：
曾于太白峰前住，
数到仙游寺里来。
黑水澄时潭底出，
白云破处洞门开。
林间暖酒烧红叶，
石上题诗扫绿苔。
惆怅旧游无复到，
菊花时节羡君回。
林间暖酒烧红叶，石上题诗扫绿苔。这两句诗道出了白王二人林间闲赋、温酒助兴、题诗为记的逸兴趣事。而且，这两句诗不仅为国人熟记、雅士高谈，而且还远漂东海，被日本大江维时的《千载佳句》及藤原公任的《和汉郎咏集》等典籍收录，被异域之人传诵题铭。
生活，从来都是明暗交替的。
于诗人，有风有月，有诗有酒，便是好日子。脱离名利，纵情山水，更是好日子。
除了前面提及的几个人，白居易还与同在周至当县尉的李文略结为好友。李文略亦是舞文弄墨之人，又心怀百姓，白居易对他颇为赏识。他们也曾游山玩水，骑马踏雪，在寒冬里饮着村酒谈论诗赋。白居易在《酬李少府曹长官舍见赠》一诗中写道：
赖有李夫子，此怀聊自宽。两心如止水，彼此无波澜。
往往簿书暇，相劝强为欢。白马晚蹋雪，渌觞春暖寒。
恋月夜同宿，爱山晴共看。野性自相近，不是为同官。
元和二年（807）夏，周至大旱，连月无雨。白居易在《月夜登阁避暑》一诗中，表达了对百姓生活的忧心。后来，终于下了雨。白居易万分欣喜，雨夜造访隐居仙游山的尹公亮。那晚的情景，颇有几分王子猷雪夜访戴逵的意思。不同的是，王子猷并未见到戴逵，而白居易见到了好友尹公亮，还与之把酒倾谈，甚是快活。白居易写了首《秋霖中过尹纵之仙游山居》：
惨惨八月暮，连连三日霖。邑居尚愁寂，况乃在山林。
岁晚千万虑，并入方寸心。岩鸟共旅宿，草虫伴愁吟。
秋天床席冷，夜雨灯火深。怜君寂寞意，携酒一相寻。
一场雨，一壶酒，两个寂寞的人。
那夜的酒杯里，没有名利机巧，只有潇洒率真。
结尾或许如此：“我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴来。”那是属于诗人的真性情。