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唐玄宗先天元年（712），杜甫在河南巩县的瑶湾出生。
父亲给他取了个字，叫作子美，因为在族中排行第二，所以同时代的人们也称他杜二。
这一年，唐睿宗把皇位传给了儿子李隆基，也就是唐玄宗。之前的几年，也就是武则天去世后的那段时间，大唐王朝并不太平。武则天死后，唐中宗李显是个懦弱无能的人，朝政大权渐渐落在了韦皇后和安乐公主的手上。原来发动政变恢复唐朝的功臣、宰相张柬之被贬官驱逐，太子李重俊被杀。韦皇后重用亲属，甚至对安乐公主把官位当成商品一样买卖的行为也大加纵容。
景龙四年（710），唐中宗被毒杀，韦皇后立李重茂为少帝，皇帝实际是傀儡，真正的大权还是掌握在韦皇后的手中，她以垂帘听政的方式把持着权力。眼看着李唐江山刚拿回来，又来了一个想当女皇帝的，李家子孙可不干了。于是，在这年夏末秋初的时候，李隆基和姑姑太平公主，还有太平公主的儿子薛崇简、宫苑总监钟绍京等人进宫发动政变，也就是历史上的“唐隆政变”。
这场政变之后，韦皇后和安乐公主及其党羽接连被杀。李隆基被改封为平王，兼任殿中监、同中书门下三品，兼押左右万骑。李隆基与太平公主迫使李重茂禅让，由睿宗李旦重新即位。不久后，李隆基被立为太子。
之后，太平公主仗着自己拥立睿宗有功，经常干预政事。后来太子李隆基的势力逐渐强大，引起了太平公主的注意，妨害了她在朝堂上的参政，因此她总想着让睿宗另立太子。李隆基当然不愿任人摆布，也想除掉太平公主。两人之间的矛盾越来越严重。
景云三年（712），李旦不顾太平公主的反对，把帝位让给了李隆基，改年号为先天。这也加剧了李隆基和太平公主的矛盾。双方都在积蓄力量，准备除掉对方。太平公主和她的同党又在暗中策划发动政变，甚至计划在李隆基的食物中下毒。不过，李隆基知道了太平公主的谋划，先一步发动政变。
先天二年（713），李隆基亲自率领太仆少卿李令问、王守一，内侍高力士、侍卫李守德等十多个亲信，先除掉了左、右羽林大将军常元楷、李慈，又擒获了太平公主的亲信散骑常侍贾膺（yīng）福和中书舍人李猷（yóu），接着杀了宰相岑羲、萧至忠；尚书右仆射窦怀贞在混乱中自杀。太平公主看见自己的势力都被除掉了，不得不逃到了佛寺，三天后返回，被赐死家中，这就是“先天政变”。从此以后，唐玄宗终于掌握了皇帝应有的权力。这一年，他改年号为开元。
把皇帝这个位置坐稳之后，玄宗就开始大展身手了。他不仅极有胆量和魄力，而且精通治国策略，看重人才的选拔。于是，在开元初年，他便任用了姚崇、宋璟等人为相，并且挑选贤能，整顿朝纲，在稳定政局的同时，大力发展经济。经过几年上下同心的努力，全国经济迅速繁荣，农业、手工业等方面也有了空前发展，大唐进入了鼎盛时期，成就了一段被无数人怀念的开元盛世。
那时候的唐朝，国力空前强盛，社会经济空前繁荣，人口也大幅度增长，整个国家都是一派欣欣向荣的景象。天宝年间，唐朝的人口约为8000万，国家财政收入也逐渐稳定。商业十分发达，国内交通四通八达，城市更加繁华，对外贸易不断增长，波斯、大食的商人们纷纷来到大唐，长安、洛阳等大都市商贾云集，各种肤色、不同语言的商人身穿不同的服装来来往往，十分热闹。
在开元鼎盛时期，中亚的绿洲地带也在唐朝的统治下，一度建立了南至罗伏州（今越南河静）、北到玄阙州（今俄罗斯安加拉河流域）、西及安息州（今乌兹别克斯坦布哈拉）、东临哥勿州（今吉林通化）的辽阔疆域，国土面积达到了1076万平方公里。
忆昔开元全盛日，
小邑犹藏万家室。
稻米流脂粟米白，
公私仓廪俱丰实。
后来，杜甫在诗中这样写道。
那时的大唐，民生安定，江山如画。
寻常巷陌，地北天南，总有说不尽的丰饶与华美。
那是一个令无数人追忆的时代，无论是政治、经济、文化，还是军事、外交，都达到了一种鼎盛的状态。百姓安居乐业的同时，诗人们吟风弄月，醉眼迷离。花间云下，竹巷茅庐，都有他们对酒当歌的身影。那里，有天子唤来不上船的李太白，有山月照弹琴的王摩诘，还有许多流连诗酒的人，或轻描淡写，或浓墨重彩，将一个时代勾勒得极尽绚烂，又在这绚烂之中，留了几分伤感。
这个叫杜甫的诗人，自然也在其中。只是，写这首诗的时候，开元盛世已经成了过去时。他眼中的大唐，经过战乱的洗礼，已经变得黯淡，再也没有了当初辉煌的样子。
但是现在的杜甫，还只是刚刚降生，开元盛世也还没有远去。
繁华与寂寞，丰盛与凄凉，都等着他去遇见。
杜甫出生几年后，母亲就不幸去世了。他对母亲几乎没有记忆，但是有一个女人待他极好，杜甫也对她十分感激。这个人，就是杜甫的姑姑。他小时候经常生病，寄养在姑姑家里。姑姑对他很好，可以说是视如己出。
当时，河南瘟疫流行，杜甫和姑姑的儿子同时染病。姑姑对杜甫的照顾无微不至，甚至比对自己的儿子还好。结果是，杜甫病情好转，终于康复，而姑姑的儿子不幸夭折。杜甫在墓志铭中说：“我用是存，而姑之子卒。”可以说，姑姑是对杜甫影响最大的女性。在天宝元年（742），他为这位姑姑写了一篇墓志铭，即《唐故万年县京兆杜氏墓志》，其中称姑姑为“有唐义姑”。
除了母亲早早去世，以及这场突如其来的大病，杜甫的童年还是快乐的。失去了母亲，反而得到了家人的加倍呵护。天生聪颖的他，从小便开始启蒙读书，由浅入深，在书海中畅游。
开元五年（717），杜甫跟随家人寄住在郾（yǎn）城。在一次偶然的机会中，年少的杜甫观看了公孙大娘表演的剑器舞。玄宗初年，公孙大娘的剑器舞在内外教坊都是极为有名的。唐代的舞蹈分为健舞和软舞两大类，剑器舞属于健舞这一类。
晚唐郑嵎（yú）《津阳门诗》说：“公孙剑伎皆神奇。”并在诗中还自己注释道：“有公孙大娘舞剑，当时号为雄妙。”司空图《剑器》诗说：“楼下公孙昔擅场，空教女子爱军装。”从这些诗歌中我们可以知道，与传统的女子柔美舞蹈不同，剑器舞是一种女子穿着军装拿着剑的舞蹈，并且姿势雄健刚劲，神奇巧妙，让女孩子们都看得“不爱红装爱武装”。
小杜甫看过这次剑器舞后，印象一直很深刻。哪怕是五十年后，他已经成了一个白发苍苍的老人，当再次观看剑器舞时，还是会想起第一次看时的惊艳。那时候，他已经在夔州，表演的人也不再是公孙大娘，而是她的徒弟。回忆起当年的情景，他心中感慨，便写下了这首《观公孙大娘弟子舞剑器行》。
昔有佳人公孙氏，
一舞剑器动四方。
观者如山色沮丧，
天地为之久低昂。
㸌如羿射九日落，
矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，
罢如江海凝清光。
绛唇珠袖两寂寞，
晚有弟子传芬芳。
临颍美人在白帝，
妙舞此曲神扬扬。
与余问答既有以，
感时抚事增惋伤。
先帝侍女八千人，
公孙剑器初第一。
五十年间似反掌，
风尘澒洞昏王室。
梨园弟子散如烟，
女乐余姿映寒日。
金粟堆南木已拱，
瞿唐石城草萧瑟。
玳筵急管曲复终，
乐极哀来月东出。
老夫不知其所往，
足茧荒山转愁疾。
从前面对于公孙大娘剑器舞惊才绝艳的回忆，到后面对于时光易逝、岁月变迁的感慨，杜甫的这首诗，也正像从开元盛世到安史之乱，他见过这个王朝最繁华的模样，也见过繁华之后山河破碎的悲凉。也许，一个王朝，也正像一个人一样，有风华正茂日，也有困难重重时。
苏轼曾说：“世事一场大梦，人生几度秋凉。”
人生如梦，光阴如水，不能不让人感叹。
所幸，夜雨江湖，天涯瘦马，他走得倔强而坚定。
哪怕潦倒困顿，他却始终凄然挺立，心里装着大地苍生。
人生都会遭遇风雨，重要的是穿越风雨后，我们还能初心依旧。
杜甫就是一个这样的人。