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探寻灵魂的一条路，是找回“武士道”。美国人将武士道视为日本军国主义的直接源头，在占领期间严格禁止任何可能刺激武士道复兴的行为，甚至书本或电影中出现富士山都以此理由而在管制之列。然而美军占领一结束，日本文坛立即从重新流行《宫本武藏》引发了“剑侠小说”的热潮，那其实就是重新认知武士道，重新定义武士道和日本人、日本社会间的关系。
大约同时期，还出现了松本清张的社会派推理小说。这批通俗大众文学的根本意义是整理因战争、战败而混乱成一团的“转型正义”。日本的历史“转型”如此激烈，战败的同时，原先战争中的掌权者立即成了被审判的战犯，权力最大的东条英机等人得到的惩罚也就最严厉。照道理说，曾经在军国主义之下吃香喝辣的人，现在都应该相应沦落到社会底层了吧？但也不尽然，也有像岸信介那样的人，和美国占领军形成了密切政治关系。
在这样的时代，还有“正义”吗？人们该如何认知“正义”，从而形成集体的正义感？松本清张写的小说很好看，却绝对不是为娱乐读者而写的，他不是要玩推理的思考游戏，而是借由犯罪行为与犯罪动机严肃地探索一个社会应有的正义观。
在剑侠小说、社会推理派同时期的纯文学领域，出现了“战后派”。“战后派”不是单纯以时间、时代来划分的，并不是所有在战后出现的文学作家作品都属于“战后派”。“战后派”的特色是作者有意识地追求写出战前不会有的、战争环境中不容许出现的形式与题材，刻意凸显和之前文学风格的区隔。
三岛由纪夫将川端康成视为文学上的老师，两个人都是二十世纪重要的日本作家，而且两个人的创作生涯在时间上重叠，然而从文学史上看，两个人却被战争分隔开来，分属于不同的时代。
川端康成有许多重要作品是在战后才完成的，但他不是“战后派”。他的文学风格保留了大正时期的印记，将那个时代的浪漫、唯美以及对于人情的细腻分析在作品中延续下来。三岛由纪夫作为文学少年，曾经在战争时期写过复古唯美的小说，然而到了战后，他必须彻底抛弃那样的写作，转而面对战败的新局面，必须处理战争带来的强烈挫折与罪过。