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女性体育史是嵌入到社会历史、体育发展史、女权运动的整个进程中的。在20世纪60年代之前，很少有历史学家关注体育运动的历史，更别说女性运动的历史了。即使在20世纪早期史学家的著作中有一些关于女性体育运动参与的描述，但是在这些历史中，交织着由男性读者所主导的对体育运动有趣的故事叙述：强调了运动的刺激性、竞争性和戏剧性。其他可以用来概括体育史特点的作品，则是由那些主要从事和体育相关的记者以及官员的作品，主要集中在记录破纪录的运动成绩、体育英雄的故事和用于统计目的的数据积累。
在20世纪70年代以前，西方有关女性运动的素材大多出现在一些流行杂志中，里面有许多著名女性运动员的传记，以及体育记者对于她们破纪录成绩的评价。随着越来越多的女性参与到体育运动中来，并且受到女性主义以及女权运动的鼓舞，女性开始书写她们自己的运动历史。1972年于美国俄亥俄州立大学举办的体育会议上，弗吉尼亚·伊万斯（Virginia Evans）做了一场关于“二十年代女性体育”（Women's Sport in the 1920 Era）的报告；在同一年，著名的女权运动历史学家艾伦·格博（Ellen Gerber），提出了首个有关女性运动的课程（马萨诸塞州大学），并在《体育史杂志》（Journal of Sport History）的第一版中，发表了有关女性运动历史的第一篇文章。在过去的几十年，从全世界的范围来看，有关女性体育运动的历史研究大量涌现，被“隐藏”的妇女体育史也会随着女性发展的不同阶段被世人所知。这一章主要以体育的起源与发展为线索，还原女性以及女性体育在这个历史进程中的角色、地位以及贡献。