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东汉桓帝时，山东嘉祥县城南武翟山村建起三座（一说四座）石祠。祠堂的主人是当地一个武姓的家族，为的是纪念族内颇有成就的两代成员。这三座石祠内部都刻画了非常细致的画像，极富时代特征。由于黄河泛滥和疏于管理，到宋代时石祠已经被黄土掩埋，只有拓片留存。直到清代金石学家黄易的偶然发掘，这批石刻才得以重见天日。从此之后，经海内外多位学者的研究，这三座石祠便以“武梁祠”（武氏祠）之名流传于世，成为我们了解东汉时人们精神世界的另一物质窗口。
这三座石祠遗存约五十块石刻，按照东山墙、西山墙、前壁、后壁及屋顶盖石的结构，可以分为四组。其中最有特点的当数东、西山墙，因为从侧面来看，山墙确定了石祠的基本结构。由此来看，每一座石祠都具有一种类似谷仓一般，下为矩形、上为三角尖顶、接近锥体的构造，我们也可以把它称作山形结构。
图3.1 东汉武梁祠西壁画像。现藏山东嘉祥武氏墓群石刻博物馆。
图3.2 东汉武梁祠东壁画像。现藏山东嘉祥武氏墓群石刻博物馆。
以武梁祠西壁画像为例（该石也被称作“武梁祠画像第一石”，图3.1），画面自上而下分为五层，三角尖顶为顶层，其下共两栏，每栏分上下层。这块画像石表面为石刻，实际上也可以视为一幅完整的图画。接下来，通过对这幅图画的“图像志”分析，足以让我们深入更真实的“昆仑”世界。
第一层的三角尖顶，正中是端坐的西王母，只见她“发绾三环高髻，髻两侧露笈，双肩有翼，座两侧昂出二龙首”
。左边是一只人首鸟身的神兽，两个飞奔的羽人，一条带翼飞龙，两个有翼侍女。右边有一鸟、一蟾蜍，二玉兔捣药，以及两个带翼侍女，和左边相对。（和西壁对应的东壁位置，图3.2，西王母被换成了东王公，构图的其他方面基本一致。）
该层之下由卷云纹、双菱纹和连弧纹与下方的第二层隔开。第二层分刻古代帝王十人，从左往右分别是伏羲（女娲）、祝融、神农、黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜、夏禹、夏桀。下面第三层则是孝子故事四则，从左往右分别是丁兰刻木、老莱子娱亲、闵子骞御车失棰，以及曾母投杼。第二层与第三层之间只有一道横栏简单隔开，而三、四层之间则用双菱纹和连弧纹隔开（比一、二层之间只少了一道卷云纹）。
图3.3 武梁祠建筑配置图（之一）。
第四层，从左往右为三则刺客故事，分别是荆轲刺秦王、专诸刺王僚、曹沫劫齐桓公。第四与第五层间也只有一道横栏。第五层也就是最下一层，为一列车骑，有二荷戟骑士为軿车开道，后有二骑从跟随，再后还有棚车、骑从、步卒随从。底下除了双菱纹和连弧纹外，还有一道绹纹。
这面如同谷仓一般的山墙石刻画像就是这样，层次分明，秩序井然，以至于研究者可以为其绘制出一幅更加简约的图画（图3.3），从上到下依次是西王母、历史故事、历史故事、历史故事、车骑。空间上，西壁会通过后壁与东壁相连，加上刻画着各种祥瑞图案的屋顶，一同形成了一个半开放式结构——一间前门开放的小房子——祠堂。后壁除了与东、西两壁连续的二、三层的历史故事外，在属于第四、第五层的中间位置，还专门刻画了连理树与楼阁的图案。这些纹饰与五层的东、西山墙正好构成了一个整体。
在另两组和武梁祠相仿的石刻中，第二层的古代帝王被孔门弟子所替代，第三层为车骑，而最下两层刺客和车骑图案也被替换为攻战场景和歌舞、宴乐。关于武氏祠的基本内容就是这些。