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疼痛和发热都是“免疫细胞”活跃的信号
前言里已简单讨论了何谓发炎，接下来将进一步详细说明发炎究竟为何物。前面为了使大家更容易理解，引用了“蚊子叮咬后的肿胀、发痒”作为发炎的范例解说。除此之外，某天你若是在外活动较久，走路走得比平常还多，或是大量练习了平时不常做的运动，隔天或后天会有 肌肉酸痛 的现象，这其实也是发炎的症状。
过去大家会把运动酸痛解释为“因为有乳酸堆积在肌肉里头”，但现在最新的研究已经证实，这其实也是发炎的一种。正确来说，过度使用肌肉后引起的酸痛，其实是 有如筋膜断裂般的运动伤害 ，以及 乳酸制造出的氢离子 ，使得肌肉呈现极度酸性所致。
那么，为何肌肉酸痛总要等到隔天或更久之后才会出现？实际上，这些在短时间内大量从事完毕的剧烈运动，会造成肌肉纤维或周边组织的轻微损伤，而 身体为了修复那些损害，会慢慢地引起伴随疼痛的发炎现象 ，这就是运动酸痛的真面目。
蚊子叮咬造成的红肿、运动后的肌肉酸痛，都可视为炎症现象。此外，感冒时的喉咙肿痛、身体各部位扭伤、挫伤时，同样也会出现发炎。当人体发炎时，通常会伴随着发红、肿胀、发热、疼痛（发痒）等显著症状，并在瞬间突然出现。幸运的是，经过一段时间后，症状就会立刻消失并恢复原状。
提到“炎症”两个字，大家联想到的是不是就是这些呢？我还是要强调， 所谓炎症未必是坏事，大部分情况下，炎症是人体保护自己的“自身免疫系统”之一 。然而，除了前述的炎症之外，还有一种炎症并不会出现红、肿、热、痛等明显的主观症状（Subjective Symptoms），并长时间地持续对人体产生影响。
炎症本身无害，但若是慢性炎症就不妙了
简单来说，我们可以这样区分： 症状会突然显现，同时快速消退的，称为“急性炎症”；症状不容易显现，因此会持续造成影响的，则是“慢性炎症” 。
本书的主题是 加速老化、导致各种疾病的根本原因是慢性炎症 。有些慢性炎症是由急性炎症移转而来；有些则是从出现轻微炎症时，就没能得到妥善治疗，一直持续恶化，最后变得一发不可收拾。
慢性炎症在最初时，身体大多不会有任何不适的症状，乍看之下似乎是好事，但正因为不易察觉，所以往往等到事态严重时才更加棘手。