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斯皮奈充斥着陈年盐水味、煤烟味、屎尿味，还有快速生长和缓慢腐败相结合的味道，令摆子时刻想吐——要是他能看见自己的手，也许心情还能好点。夜色正深，雾气浓重，连走在身边、触手可及的蒙扎，他也只看见若隐若现的轮廓。手中的灯笼不过照亮了前方数颗鹅卵石，那些鹅卵石也结满了冰冷的露水，他好几次差点踏进河里，这种事司空见惯，运河隐藏在斯皮奈的每个角落，无处不在。
前方出现了许多愤怒的巨人，个个容貌扭曲，但随着他们继续向前，又接连化为油腻的建筑，接着被甩到身后。各种怪物自浓雾中蜂拥而至，宛如杜别克要塞之战中的山卡，但事实上不过是桥梁、栏杆、雕像和马车罢了。灯笼悬在街角的杆子上，火把挂在门廊里，蜡烛在窗扇内闪烁，一片昏暗中，它们好似飘忽的鬼火。摆子一门心思只管向前，努力眯眼观察，却震惊地发现前方的房子在动——他不由得眨眼摇头，感到地面也不踏实。之后他猛然醒悟，所谓的房子其实是艘小船，正沿鹅卵石路边的河道飘过，船上的灯火渐行渐远，消逝在夜色中。
他素来讨厌城镇，如今加上雾气和盐水，简直就是噩梦。
“该死的雾。”摆子嘀咕着将灯笼举得更高，仿佛这样就能照得清楚些，“啥也看不清。”
“这是斯皮奈。”蒙扎伸个懒腰，“迷雾之城，低语之城。”
是的，寒风里充满奇怪的声音。
水流拍打声，运河里的船晃动时的缆绳吱嘎声，暗处的铃铛声，以及各种各样的人声——还价、报价、警告、玩笑和威胁——还有犬吠、猫叫、老鼠吱吱与鸟儿啁啾。几段无头无尾的音乐在迷雾中徘徊。运河对岸，飘渺的笑声和闪烁的灯光一起冲破迷雾传来，那是狂欢的人们离开酒肆，踏入夜色，赶赴妓院、赌场和烟馆。摆子愈看愈恶心，从西港出来这几周就没舒坦过。
黑暗中传来脚步声，摆子靠在墙上，右手握住外套里的斧子……醉醺醺的男女来来去去，与他擦身而过，有个女人边跑边扶住高耸的云髻上的帽子。众多带着迷之微笑的恶魔面具的人陡然出现，又陡然消失，浓雾盖住了翻卷的斗篷。
“神经病。”摆子朝他们低吼，他放开斧子，离开黏腻的墙壁，“没被我砍死算你们走运。”
“别大惊小怪，这是斯皮奈。狂欢之城，无赖之城。”
无赖随处可见。男人们游荡在台阶上、角落里、桥梁边，个个面色不善。女人黑色的身影掩映在灯笼闪烁的门廊下，天气虽冷，她们却穿得很少。“一枚天秤币！”有个女人自窗内向他呼喊，同时将一条纤细的大腿跨到窗外，“只要一枚天秤币，就让你体验人生最销魂的一夜！九个角子也行！八个角子！”
“她们在卖身。”摆子嘀咕。
“这里人人都在出卖自己，”蒙扎模糊的声音传来，“这是——”
“知道，知道，这是斯皮奈。”
蒙扎突然停步，摆子差点一头撞在她身上。她掀开兜帽，眯眼朝破败砖墙上开的一道狭窄门扇瞥去。“到了。”
“又是这种地方？你可真会挑，呃？”
“或许正事办完我可以带你去逛逛，现在给我来点气势。”
“好的，头儿，”摆子挺直身板，摆出最凶恶的表情，“跟着你咧。”
她敲了敲门，很快门板便“咿呀咿呀”开了，一个女人从昏暗的门廊里看出来。她身材细长，仿如蜘蛛，站立姿势相当特别，臀部随意翘向一边，手臂搭在门框上，一根纤细的手指轻敲木门。她摆出这副架势，仿佛外面的雾气、夜色还有他俩都属于她。摆子将灯笼提近，发现她有一张棱角分明、刚毅坚强的雀斑脸，脸上挂着意味深长的笑容，一头红色短发根根竖立。
“夏萝·维塔瑞？”蒙扎问。
“你就是蒙洛卡托。”
“是的。”
“家喻户晓的女死神。”她眯眼看向摆子，眼神虽冷，嘴角却有一丝促狭的微笑，“你男人怎么称呼？”
他自己开口：“我叫摆子考尔。我不是她男人。”
“不是？”她冲蒙扎咧嘴一笑，“那他是做什么的？”
“我代表我自己。”
她尖声大笑。她的一颦一笑都像刀子般锋利。“这是斯皮奈，朋友，每个人都为他人占有。你是北方人，呃？”
“有问题吗？”
“我曾被一个北方佬推下台阶，打那以后见到你们就不太自在。为什么叫摆子？”
这问题让摆子慌了神。“啥？”
“我听说在北方，男人的外号是靠挣的，得做下了不起的事。所以你为什么叫摆子？”
“呃……”他最不想在蒙扎面前丢份。说穿了，他还有点盼望能再上她的床。“因为我的敌人怕我，见到我就打摆子。”他撒谎道。
“这样吗？”维塔瑞往门内挪了挪，见他矮身钻过门梁，脸上露出嘲弄的笑容。“你的敌人多半是些孬种。”
女人领他们走进逼仄的客厅，室内十分昏暗，只有火炉里冒烟的煤炭发出一点微光。蒙扎道：“萨加姆说你在这里熟门熟路。”
“我什么门路都清楚。”她从火炉上取下冒蒸汽的锅，“来点汤？”
“我不要。”摆子靠在墙上，双臂环抱。经过上次与马维尔的会面，他对别人招待的食物都备加提防。
“我也不要。”蒙扎说。
“随你们。”维塔瑞给自己倒了杯汤，随意坐下，叠起两条长腿，黑色的靴尖摆来摆去。
蒙扎挑了一把椅子，坐下时眉头微蹙。“萨加姆说你很能干。”
“你们要干什么？”
蒙扎看了看摆子，后者耸耸肩。“我听说联合王国国王要来斯皮奈。”
“确实如此，他似乎满心以为自己是一代明君。”维塔瑞咧嘴大笑，露出两排干净锋利的牙齿，“他想为斯提亚带来和平。”
“真的？”
“至少传言这么说。他要组织一场弭兵大会，让奥索大公爵和八城联盟达成协议。他把八城联盟的领袖都请来了——至少是活着的那些，以洛根特和萨利为首——还说服老索多里斯当主持人，将大会设在中立的斯皮奈；另外一边，他则请来他的两个大舅子代表奥索大公爵。”
蒙扎伸直脖子，目光灼灼，仿佛见到尸体的秃鹫。“阿里欧和弗斯卡都来？”
“都来。”
“他们为和平而来？”话一出口，摆子就后悔了，因为两个女人用各自的方式嘲讽了他。
“这是斯皮奈，”维塔瑞说，“这里只生产迷雾。”
“你可以确信，这将是大会唯一的成果。”蒙扎放松身体，靠上椅背，脸色阴郁，“迷雾与流言。”
“八国联盟已然分化。博洛里塔陷落，孔泰死了，而等天气好转，便轮到威斯尼亚遭殃。这些不是谈判能改变的。”
“阿里欧会坐上会场，面带微笑，仔细倾听，频频点头。他会露出蛛丝马迹，让人以为他爹真想讲和——直到奥索的大军开拔到威斯尼亚城下。”
维塔瑞又举起杯子，眯眼看向蒙扎。“他的军队，还有千剑团。”
“萨利和洛根特等人心头透亮，他们不是白痴。这帮人固然吝啬又懦弱，但是不蠢。他们只想拖延时间，以便调兵转进。”
“转进？”摆子品味着这陌生的词汇。
“在幕后悄悄调集兵马。”维塔瑞冲他一笑，再次龇开牙。“奥索不会讲和，八国联盟也不抱奢望，所有人来这里都只为散播掩人耳目的迷雾，除了我们尊贵的联合王国至高王陛下。知情人都说，他天生就爱自欺欺人。”
“自欺欺人总与王冠相伴。”蒙扎说，“不过有他没他无所谓，阿里欧和弗斯卡才是我的目标。除了成天给国王灌迷汤，他们还有哪些日程安排？”
“大会开幕当晚，索多里斯的宫殿将举行一场假面舞会，以欢迎国王夫妇。阿里欧和弗斯卡都会到场。”
“那里肯定守卫森严。”摆子竭力跟上话题。他一直觉得某处传来了小孩的哭声。
维塔瑞嗤笑一声：“一群世界上保卫最严密的要人，相互间又是死敌，如今得以共处一室，会怎样呢？我敢打赌，宫殿内外的士兵会比阿杜瓦之战还多，这恐怕不是刺杀两兄弟的好时机。”
“那还有什么机会？”蒙扎冷冷地问。
“会有的。我不是阿里欧的朋友，但我知道谁是，而且是非常亲近的朋友。”
蒙扎的黑眉毛拧成一团。“那我们和此人——”
门突然开了，摆子猛转过身，短斧抽出了一半。
一个孩子站在门口。约莫八岁的女孩，穿着长得不合身的裙服，只露出干瘦的脚踝和脚丫，顶着一头蓬乱粗硬的红发。她瞪大蓝眼睛，看了看摆子，看了看蒙扎，最后停在维塔瑞身上。“妈妈。小卡又哭了。”
维塔瑞跪下去，摸了摸小女孩的头发。“别担心，小宝贝，我听到了。你去哄哄他，我一会儿就上来，给你们唱安眠曲。”
“好吧。”她又看了摆子一眼。后者收起斧子，满脸通红地挤出个笑容。女孩转身带上门离开了。
“我儿子有点咳嗽。”维塔瑞的声音重新变得坚毅，“一个孩子病了就会传染给其他孩子，然后我也会跟着病倒。那样的话，母亲的活儿谁来干，呃？”
摆子一扬眉毛。“我恐怕干不了。”
“家务事我也不在行。”蒙扎说，“你能帮我们吗？”
维塔瑞瞟了眼摆子，接着收回目光。“你们还有其他帮手？”
“还有个叫友好的男人，很精壮。”
“不错，和他一样？”
“差不多。”摆子想起友好在塔林街上二话不说砍死两个人，“不过他有点怪。”
“干这档买卖，多的是怪人。还有谁？”
“一对毒师师徒。”
“是高手？”
“自称是。他叫马维尔。”
“哇！”维塔瑞一脸嫌弃，仿佛喝到了尿，“卡斯托·马维尔？那杂种是只不折不扣的毒蝎子。”
蒙扎面无表情地盯着她，“蝎子有蝎子的用处。我问的是，你能帮我们吗？”
维塔瑞眯起双眼，瞳仁反射着荧荧火光。“我可以帮你，但价码不菲。事成后我恐怕没法在斯皮奈待下去。”
“钱不是问题，只要能让我们接近他们。你不是知道谁能帮忙吗？”
维塔瑞一口喝干杯里的汤，将残渣“咝咝”倒在煤块上。“哦，我什么门路都清楚。”