下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
摆子在高地顶上勒马观望，下面便是城郊，大片大片黑黢黢的田野间散布着农场和村庄，还用一排排光秃秃的树隔开。十几里外有漆黑蜿蜒的海岸线和宽阔的海湾，白色的城市沿海而建，三座山丘耸立其中，丘上那些拥挤的塔楼直指铁灰色天空。
“西港。”友好舔了舔舌头，催马继续向前。
他们离这鬼地方越近，摆子心里越不安生，也越发焦躁、烦恼和无聊。他皱眉看向一马当先的蒙洛卡托，戴着兜帽的她在这片晦暗景色中更显阴暗。车轮辘辘滚过，马儿踏着蹄子，不时打个响鼻。几只乌鸦在旷野里嘎嘎叫唤，没人说话。
这一路上，血腥的使命缠绕心间。摆子常常揣测父亲对此会作何评论。他父亲总如藤壶依附船壳般恪守老规矩，坚持要干点好事。为了钱去谋杀素未谋面的人，无论怎么辩解，恐怕都不太符合父亲的价值观。
高亢的笑声突然入耳，来自紧挨马维尔坐在马车上、手中苹果吃了一半的辰。摆子好阵子没听人开心地笑过，这像火光吸引飞蛾一般吸引着他。
“笑什么？”他做好了为她的笑话哈哈大笑的准备。
她靠向他这边，身体随马车晃动。“我说，当时你活像个底朝天的海龟，不知有没有吓尿裤子。”
“我认为多半是尿了，”马维尔说，“不过我们确实没闻到味道。”
摆子的笑容凝固了。他当时坐在果园里，皱眉盯着桌子对面，努力摆出一副凶恶的架势。接着他突然浑身发痒，继而发麻，想抬手摸头做不到，想出声警告也做不到。随后整个世界上下颠倒，之后的发展他几乎不记得。
“你们对我做了什么？”他压低声音，“巫术？”
辰忍俊不禁，喷了几粒苹果末在他身上，“噢，越来越好玩了。”
“我还说他是个没意思的旅伴呢。”马维尔咯咯笑着应和，“巫术！我发誓，和故事书里说的一模一样。”
“那些又厚又重的蠢书！写着魔法师和恶魔的故事！”辰笑得花枝乱颤，“给孩子看的蠢故事！”
“好吧，”摆子说，“我懂了。反正我就像条裹在蜜里的鱼，反应太慢。你们用的不是巫术，那又是啥？”
辰得意地笑道：“科学。”
摆子没在意她的语气。“那是啥？另一种魔法？”
“当然不是， 完全不是 。”马维尔不屑道，“科学是系统的理性思考，对世界进行观察和研究，通晓其运转规则。科学家依靠这些规则取得成果——而在不明所以的原始人眼中，这些成果的确看起来像魔法。”这一大段斯提亚语论述只换来摆子耸肩。就一个自作聪明的人而言，马维尔的谈话方式实在白痴，总把简单问题复杂化，“魔法正好相反，它是谎言和骗术的大杂烩，只能用来愚弄白痴。”
“照你这么说，我就是整个环世界最大的白痴，呃？莫不是连屎都憋不住。”
“我还真这么想过。”
“魔法真的存在。”摆子嘀咕，“我见过一个女人唤起大雾。”
“是吗？那跟平常的雾有何不同？有什么魔幻的色彩？绿的？橙的？”
摆子皱起眉。“就是平常的颜色。”
“一个女人发出召唤，大雾凭空出现。”马维尔朝他的学徒挑了挑眉，“难得一见的奇迹啊。”她咧嘴嬉笑，牙齿“咯吱咯吱”咬着苹果。
“我还见过一个身上画符文的男人，一半身躯刀枪不入——我亲自用矛戳过，那一下正常人早被戳死了，可他连个口子都没有。”
“噢哦哦哦！”马维尔举起双手，像小孩扮鬼一样扭动十指，“魔法符文！连个口子都没有，连个口子……都没有？我收回刚才的话！奇迹随处可见！”辰吃吃窃笑。
“我知道我看到了什么。”
“不，我糊涂的朋友，你以为自己知道。世上没有魔法。反正斯提亚是没有。”
“只有背叛，”辰朗声道，“还有战争，还有瘟疫，还有赚钱。”
“你为什么要来斯提亚？”马维尔问，“你为什么不留在北方，躲在魔法的迷雾中呢？”
摆子缓缓摸了摸脖子一侧。那个理由如今看来挺奇怪的，说出来会让自己显得更傻。“我来这里是为了做个好人。”
“跟你呱呱坠地的地方相比，来这里实现这个目标应该很简单。”
这番尖刻的取笑激起了摆子心中尚存的自尊，他有股一斧子把对方从车上掀下的冲动。但他想做个好人，于是只俯身过去，和蔼可亲地用北方语说：“我觉得你满脑子大粪——这不奇怪，因为你这张脸就像屁股。你们这帮矮冬瓜都一样，总想靠耍小聪明来证明自己。但不管你怎么嘲笑，我都是赢家，因为你永远长不了我这么高。”他冲毒师露出灿烂笑容，“想在挤满人的屋子里看清楚局面，你永远别做这样的梦。”
马维尔皱眉，“你瞎唠叨些什么啊？”
“你不是该死的科学家吗？自己琢磨吧。”
辰忍不住放声大笑，直到被马维尔冷冷一瞥止住。即便如此，她仍微微含笑，把苹果啃得只剩果仁才扔出去。摆子放慢速度，看着空旷的田野从两旁经过，开垦的土地凝着晨霜。这景色让他忆起故乡，不由得长叹一声，白色吐息在灰色天空下分外鲜明。摆子这辈子交的朋友都是战士，都是亲锐或有外号的，都曾与他并肩作战，只不过到如今大多入了土。他突然意识到，友好可能是他在斯提亚遇到的人中最接近那个类型的，于是一夹马肚，赶到罪犯身边。
“嘿。”友好没回应，甚至没晃晃头表示自己听到了。沉默蔓延开去。看着那张砖墙一样的脸，任谁也不会把他当成能一起说笑的亲密伙伴。但人总得抱有希望，对吧？“你是个士兵？”
友好摇头。
“但你上过战场？”
还是摇头。
摆子不知如何应对，只能自顾自说下去。“我倒上过几次。我曾和贝斯奥德的亲锐们一起在卡曼纳河北岸的迷雾中冲锋，我也曾在杜别克要塞下和三树鲁德并肩奋战。我和狗子在高山上坚守了七天。暗无天日的七天。”
“七天？”友好稍有兴味地挑了挑一边粗厚的眉毛。
“是啊，”摆子叹气，“七天。”对这里的人来说，那些人名地名毫无意义。他目送一队篷车迎面经过，车上的人头戴铁盔、手执十字弓，虎视眈眈。“你是打哪儿学到一身本事的呢？”他想好好交流的愿望正在飞快消散。
“安全屋。”
“呃？”
“犯了罪的人被抓住就会被送进去。”
“为什么犯了罪之后还能保证安全？”
“那里叫安全屋不是因为里面很安全，而是因为抓你进去其他人会很安全。他们计算出要关你多久，几天、几月或几年，然后把你锁进阳光照不到的深处，让你煎熬地度过这几天、几月或几年，等着数字一点点归零。最后，你必须感谢他们，他们就会放你出去。”
摆子觉得这简直太野蛮了。“在北方，你要是犯了罪，就得出真金白银来摆平。当然，有的氏族长会直接判决吊死你。如果你犯的是杀人罪，很可能还会被划个血十字。但把人关进洞里？那本身就是犯罪。”
友好耸肩。“他们有一整套讲得通的规矩，每件事都对应特定的时间，对应那座大钟上的数字。跟这儿可不一样。”
“这样啊，好吧，都是数字。”摆子真希望自己没主动搭话。
友好没在意他说什么。“这里的天空太高太宽阔，每个人想干什么就干什么，每件事都没有正确的数字。”他皱眉看向围绕冰冷的海湾、露出模糊的建筑轮廓的西港，“该死的混乱。”
他们于正午时分来到城下，前面已站了许多排队进城的人。士兵站在城门边上，出言盘问，检查背包和箱子，用矛柄潦草地掀起马车车帘。
“博洛里塔陷落后，这里的形势十分紧张，”马维尔坐在车上说，“进城就得接受检查。我来应付他们。”摆子乐得让他来，毕竟这白痴喜欢听自己说话。
“名字？”守卫百无聊赖地问。
“维尔马，”毒师大咧开笑脸，“一位谦卑的普兰提商人。这些是我的同伴——”
“来西港做什么？”
“谋杀。”一阵紧张的沉默，“我要用奥斯皮亚葡萄酒在你们城里大杀特杀、独霸一方！”马维尔被自己逗笑了，辰也在旁跟着傻笑。
“这人看着不适合进城。”另一个守卫皱眉抬头打量着摆子。
马维尔笑意不减：“哦，别担心，这人脑袋不好使，约等于三岁儿童。只是他有把力气，搬得动酒桶，我可是同情心泛滥才留下他的。辰，我是个什么样的人来着？”
“多愁善感的人。”女孩答道。
“我的心灵如此敏感，真可谓悲天悯人。我很小的时候母亲就去世了，你知道吗，她那么美——”
“赶紧过去！”后面的人喊道。
马维尔扯住马车后面盖着的帆布，“尚未接受检查——”
“半个斯提亚的人想挤进这道该死的城门，你以为我闲得慌？过去过去。”守卫疲惫地一挥手，“赶紧过去。”
缰绳甩动，马车辘辘驶进西港，蒙洛卡托和友好骑马跟在车尾，摆子拖在最后。近来的队形大抵如此。
城内挤挤挨挨犹如战场，可怕程度也不遑多让。石子路从高大的建筑间穿过，两旁栽了光秃秃的树，体型、肤色各异的人像淤塞的河水般挤在路上。这里有外表白皙、衣装干净的男人，有肤色黝黑、裹着白袍的男人，有眼睛狭长、身穿明艳丝绸的女人，还有披挂锁甲或板甲的士兵及雇佣兵。这里有佣人、劳工、商人、绅士、富翁和穷鬼，有的光鲜亮丽，有的潦倒落魄，差别好比贵族与乞丐。是的，好多好多乞丐。徒步行走或骑马出行的人潮川流不息，到处是马、货车和篷车。有些女人头发盘得老高，还戴着比头发更重的珠宝，坐在由两个汗水淋漓的仆人抬着的步辇上。
摆子一直觉得塔林怪事多多，然而西港犹有过之。有人牵着一行长脖子动物穿街走巷，它们被细链连接起来，高处的小脑袋悲伤地摇晃。摆子闭紧双眼，使劲晃了晃头，可等他睁眼时，这群怪物仍在那里，脑袋在拥挤的人群上方摇晃，甚至没引起什么注意。这地方就像一场梦，而且决不是什么好梦。
他们转入较窄的路，两旁的商摊店铺鳞次栉比，各种味道争先涌进他的鼻孔：鱼、面包、油漆、水果、油、香料及其他十数种他叫不上名字的东西。这些味道让他胃里翻腾。斜刺里忽然冒出一辆车，车上的男孩举了个柳条笼子凑到摆子面前，笼内的小猴子冲他龇牙咧嘴、狂吐口水，惊得他差点翻下马鞍。二十种不同语言汇成的嘈杂喊叫在耳边回荡，某种唱诵声在这片混乱中却显得格外清晰、愈发响亮。这唱诵声奇异而动人，听得他胳膊汗毛直竖。
他们来到广场，巨大的穹顶建筑矗立在广场彼端，其正面有六座尖塔，塔顶的金色尖刺闪闪发光。唱诵便是从那里传来，数百个高高低低的声音融合为一。
“那是座神庙。”蒙洛卡托放慢速度，与摆子并行。她仍未放下兜帽，所以只看得清她紧锁的眉头。
说实话，摆子有些怕她，毕竟她曾当他的面用锤子将一个大活人砸得脑浆迸裂，还发出十分享受的喘息。他还隐隐感觉到，她跟他谈条件时，其实是准备一刀捅死他。用那只一直戴手套的手。他之前没怕过女人，所以现在既羞愧又有些紧张。但他不能否认，如果不计较手套、锤子和危险感，这女人很对他胃口，非常对他胃口。他不确定自己对危险的追逐是否超越了正常尺度……总而言之，所有这些加起来让他更不知如何面对这个女人了。
“神庙？”
“南方人向真神祈祷的地方。”
“真神？”摆子抬头眯眼打量那些尖塔，他出生的山谷里最高的树都没它们高。他也曾听闻，南方人相信天上住着个人，那人创造了世界，无所不知且无微不至。摆子一直觉得这想法荒谬绝伦，但眼前的情景让他几乎信以为真。“真美。”
“大约一百年前，许多南方人在古尔库人征服达瓦赫时望风而逃。其中有些人漂洋过海来到这里，大建庙宇，纪念死里逃生。因此，西港既是斯提亚的一部分，又可以说是南方的一部分——当然在台面上，它现在是联合王国的一部分，参议们最终选择了资助至高王击败古尔库人。这里人称‘世界的十字路口’，也有人说是骗子的老巢。这里的居民有千岛群岛人，有苏极克人和西库尔人，有索森德人和旧帝国人，甚至也有北方人。”
“蠢到家的北方人才来这里。”
“他们只是比较原始罢了，我听说有些人的头发留得跟女人一样长。无论如何，这里什么人都有。”她戴手套的手指向广场另一头的小平台边排成的长队。即便以斯提亚的标准而论，那也算得上是群怪胎：老人和年轻人，高个和矮子，大腹便便者和瘦骨嶙峋者，统统混杂在一起。有些人穿戴着奇怪的袍子或帽子，有些人半裸的身体涂满油彩，甚至脸上插着骨头，有些人身后挂满各种文字的标语，以串珠和小饰物为装饰。他们旋转跳跃、双手高举、抬头望天，然后突然跪倒在地，或哭号，或大笑，或怒吼，或唱诵，或尖叫，或乞求，用上所有摆子听得懂听不懂的语言。
“妈的，什么破玩意儿？”他嘀咕道。
“信徒，或是疯子，看你问谁。在古尔库，祈祷必须遵照先知规定的方式，而在这里，每个人可以按自己的方式祈祷。”
“他们在祈祷？”
蒙洛卡托耸肩。“更可能是想让别人相信自己的祈祷方式最正宗。”
那些“信徒”周围有不少人驻足观看。有的观众频频点头，有的观众摇头嘲讽甚至对吼回去，还有的人只是无聊地围观。一个“信徒”——不，该说是疯子——在摆子骑马经过时冲他大叫大嚷，然而摆子一句也听不懂。那人跪在地上，张开双手，脖子上的珠子叮当作响，嘶哑的声音充满恳求意味。从这人泛红的眼眶摆子能看出，这人觉得自己做的事非常重要。
“这感觉一定很好。”摆子评论。
“什么感觉？”
“自认为知道一切答案……”他话没说完，就见一个女人用链子牵着一个男人经过。那男人皮肤黝黑，身材高大，脖子戴着闪亮的金属圈，双手各拎着一个袋子，双眼始终看着地面。“你看到那个了吗？”
“在南方，大部分人要么占有他人，要么为他人占有。”
“操蛋习俗。”摆子嘀咕，“可我记得你说这里属于联合王国啊。”
“是啊，联合王国热爱自由胜过一切，呃？所以这里废除了奴隶制。”她朝另一群奴隶点点头，那群奴隶排成一排，神态驯顺谦恭。“我敢说，即使你牵着奴隶走街串巷，也不会有人动一根指头。”
“该死的联合王国，那帮杂碎总想占领更多土地。现在北方到处都是他们的人，自打仗以来，乌发斯简直要被他们塞满了。他们要那么多土地干吗？你真该看看他们自己的城市是啥样。这里跟那儿比简直就是乡下。”
她紧盯着他。“阿杜瓦？”
“就是那儿。”
“你去过？”
“去过。我去那儿打古尔库人，留下这么道疤。”他挽起袖子，展示手腕上的伤疤。他发现她看他的眼神变得十分奇怪，几乎可称为尊敬。摆子喜欢这眼神，尤其当其他人对他只有轻蔑的时候。
“你曾站在锻造者大厦的阴影下？”她问。
“那座城市的大部分城区一天中总有一段时间位于那东西的阴影下。”
“感觉怎样？”
“比外面黑一点。除此之外，我觉得跟普通阴影没啥区别。”
“哈。”摆子第一次在她的脸上看到类似笑容的表情。挺配她的。“我一直说要去看看呢。”
“去阿杜瓦？怎么不去呢？”
“还有六人要杀。”
摆子鼓了鼓腮帮子，“啊，这样。”他涌起一阵不安，不由得再度后悔应承了这档子事。“我最大的敌人就是自己。”他小声说。
“那样的话，你不妨一直跟着我，”她笑得更开朗了，“很快你就会见识到更可怕的敌人。我们到了。”
目的地不怎么令人兴奋。这是一条犹如昏暗傍晚的狭窄小巷，四面都是拥挤而破败的建筑，窗扇朽烂剥落，潮湿的砖墙掉下片片石膏。摆子跟随马车穿过阴沉的拱闩，蒙洛卡托在后面猛地关上吱嘎作响的对开门扇，插上生锈的门闩。他们身处点缀着野草和碎瓦的院落，摆子将马拴在腐坏的柱头上。
“这是座宫殿吗？”他看着头顶方形的灰色天空，轻声自言自语。四周的墙壁被干枯的野草覆盖，百叶窗惨兮兮地挂在合页上，“从前是吧？”
“我看中的是位置，”蒙洛卡托说，“并非装潢。”
他们进了阴森的大厅，空荡荡的走廊连接着许多空荡荡的房间。“好多房间。”摆子说。
友好点头。“二十二间。”
他们往上攀登，靴子踩着腐朽的楼梯，发出很大响声。
“你打算从哪里开始？”蒙洛卡托问马维尔。
“我已经开始工作了。介绍信送了出去。明早，我们将在凡特和伯克银行存入一笔相当可观的存款，足以让那里的最高层人士注意到我们。我、我的助手，还有你的友好将伪装成商人和商人助理进入银行，届时我们将会见到——并伺机谋杀——马修斯。”
“就这么简单？”
“关键在于随机应变，当然，如果时机迟迟没出现，那么这也算……为后面更复杂的行动打下基础。”
“其他人不去吗？”摆子问。
“显然，我们的雇主有一副让人过目不忘的外表，很可能被认出来。至于你，”楼梯上方的马维尔回头朝下方的摆子不屑道，“就像奶牛混在狼群里——当然你并没有奶牛管用——你太高大也太吓人，土里土气的打扮根本进不了银行，还有你的头发——”
“飘——逸。”辰边说边晃脑袋。
“你想表达什么？”
“我想表达的再明白不过。你就是太……”马维尔单手画了个圈，“ 太北方了。 ”
楼梯末尾耸立着一扇斑驳的门，蒙洛卡托打开门锁，推开门扇。昏暗的阳光倾泻进来，摆子跟其他人一起走了进去，被光线晃得直眨眼。
“死者在上。”参差不齐、形状各异的屋顶向四面八方延伸：红色的瓦片、灰色的石板、白色的铅顶、腐烂的茅草，还有爬满青苔的光秃房椽、沾满泥土的绿铜、打过补丁的帆布和旧皮革。歪斜的三角墙与各式阁楼、房梁混杂一团，野草在斑驳的油漆间蔓生，垂悬的水管和弯曲的水槽上绑着锁链和软塌塌的晾衣绳，且在每个转弯处纠缠在一起，感觉随时都能甩到街上去。数不清的烟囱里冒出的青烟结成一层薄雾，让太阳暧昧难明。偶有尖塔或穹顶冲出这片乱麻，甚或是一截光秃秃的木头——那是打破常规、硬生生伸出的树枝。远处的海是一大片脏污的灰水，港湾里船只的桅杆像遥不可及的森林，随着波浪不安分地东摇西摆。
城市的嘈杂震耳欲聋：工作和嬉戏的声音、人和动物的喊叫、卖货郎的叫卖声、车轮辘辘声和锤子叮当声、断断续续的歌声和乐曲……愉悦和绝望的声音乱成一锅粥。
摆子走到蒙洛卡托身边，靠着青苔包裹的栏杆向下看。
人们在下方远处的鹅卵石巷中来往，就像水在峡谷底部流淌。石巷对面有一栋怪兽般的大建筑，仿佛陡峭悬崖般的墙壁由光滑的白石砌成，每隔二十跨立着一根摆子两只手都抱不拢的柱子，柱顶装饰着人面石雕和石叶子。墙上约两人高的地方开了一排小窗，再上去同样距离又有一排小窗，再往上的第三排比之前两排要大，所有窗子都装有金属格栅。这栋建筑的屋顶是平的，几乎与摆子站的位置对齐，边缘立着一大堆犹如棘刺的黑铁刺。
马维尔看着对面的建筑大笑。“女士们、先生们，还有原始人，请允许我向你们介绍……凡特和伯克银行的……西港分行。”
摆子摇摇头。“看上去像个堡垒。”
“像个监狱。”友好小声道。
马维尔不以为然。“它就像个银行。”