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“阿布加德”，也即闪米特线形文字，以两种不同的形式繁荣和扩散，而两者显然都是迦南原始字母文字变体的后裔。 28 早在约公元前1300年，有28个辅音的南闪米特语就已经从北闪米特语中分离出来。约公元前1000年，北闪米特语的腓尼基语辅音字母文字得到了充分的发展，只有22个辅音文字（它的语言已经丢失了几个辅音音素）。腓尼基字母文字使用长达千年之久，后来演化为布匿语的文字，成为居住在西地中海的腓尼基殖民者后裔的文字，直到公元3世纪。
青铜时代的迦南人变成了铁器时代的腓尼基人（字面意思是“穿紫袍的商人”）。腓尼基人并不是作为一个民族突然出现的，他们是居住在比布鲁斯、推罗、西顿、贝鲁特和阿什克伦等沿海中心的闪米特人。约公元前1050年前后，趁达南等“海上民族”力量衰落之机，腓尼基人取而代之，成为地中海各大港口的主人。这给腓尼基人带来了从天而降的自由驰骋的广阔空间，他们派出贸易远征队，在东地中海沿岸建立了一系列商业中心。
对于这些商业中心来说，需要一种新的更合适的文字——简化的辅音字母文字。腓尼基文字属于西闪米特文字家族（图3-14）。 29 它提供了西闪米特文字中最古老的易读文本，即约公元前1150/前1000年国王亚希兰石棺铭文。在用腓尼基文字取代比布鲁斯音节文字的同时，腓尼基人把他们青铜时代迦南祖先的图画字母文字变成了线形非图画字母文字。现在，他们把这些字母文字带到了邻近地区，用来书写一些西北闪米特语。虽然这种新文字的字形在每个中心都有所不同，但都是以腓尼基文字为基础的。所有的西方字母文字都源自腓尼基文字。古希腊人称自己的文字为“腓尼基字母”。腓尼基文字在约公元前1050—前850年间一直是整个黎凡特的首选文字。在此期间，它书写方向相当随意，或从左到右，或从右到左，甚至是来回换方向的耕牛式。直到约公元前800年以后，腓尼基文字从右向左书写的方向才固定下来。腓尼基文一直存续到公元前1世纪，其中一般没有用来标示元音的文字。
图3-14 最著名的腓尼基铭文之一，来自摩押人之地的摩押石碑（Meša‘Stele，公元前 842年）：“我是米沙，来自底本的摩押王基抹的儿子……”所刻是古希伯来语
腓尼基文字最重要的殖民后裔是布匿文字，这种文字广泛应用于西地中海的腓尼基殖民者中间，并一直延续到公元后数个世纪（图3-15）。
图3-15 来自法国马赛的腓尼基殖民地布匿铭文片段，内容是公布迦太基的祭祀关税（约公元前300年）
晚期布匿文字删除了表示喉音的字母’ālep、‘ayin、hē和 ḥēt，然后用保留的字母——复制自当时统治地中海世界的拉丁字母——作为元音字母写在辅音之间，与现在的做法如出一辙。这对闪米特文字而言是很了不起的，因为这种文字传统上只能识别辅音。
一种“或不止一种”古老的柏柏尔语言被保存在被称为努比底亚文字或“古利比亚文字”的柏柏尔文字中。与闪米特语和古埃及语一样，柏柏尔语也是亚非语系的一支。从埃及西部到摩洛哥，整个北非都使用这种语言。古代努比底亚文字可能是从布匿文字（图3-16）衍生而来的。 30 这种文字起源于北非柏柏尔的腓尼基殖民地，也许早在公元前6世纪就被创制出来了；然而，最早的可供查阅的铭文出自公元前2世纪。柏柏尔文字出现在公元前1世纪的西班牙凯尔特伊比利亚人的货币上，也可能出现在加那利群岛。它在罗马占领时期一直在流通。
图3-16 所谓的“来自杜加的马西尼撒铭文”，是布匿语（上图）和努比底亚语（下图）双语铭文，可追溯至第二次布匿战争（公元前218―前201年）：“这是杜加的居民为马西尼撒国王建造的神庙……”
自公元11世纪以来，除了少数使用希伯来文字书写的文本外，所有柏柏尔语都是用阿拉伯文字书写的。今天，北非图阿雷格人使用的提芬尼文字（Tifinigh，ti+拉丁语“腓尼基人”Punicus）保留了古柏柏尔文字。提芬尼文字是以文字方式记录家居生活的一个特例，无论男女都使用这种文字撰写情书、装点家庭饰物和传递家庭信息（通常是女性不会读写阿拉伯语的时候）等方面。