下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
3500多年前，美索不达米亚一位自豪的父亲对他儿子的老师说：“我的小朋友张开了他的手，你让智慧从中进入，你向他展示了文字艺术的优点。”文字被认为是通往智慧的途径，很快就传遍了古代中东，它最活跃的拥护者和创新者是闪米特人。他们的创新出现在权力更迭的时代。公元前2200年，当第一个系统化的象形音节文字和原始字母出现时，美索不达米亚的阿卡德人已经失去了对附属部落的统治权。他们的帝国正在崩溃。这给东地中海沿岸的西闪米特人带来了从未有过的自由和爆发式增长的巨额财富。他们开始建立新的贸易路线，进入古埃及，然后返回迦南（约旦河和地中海之间的巴勒斯坦地区），此后全新的埃及观念迅速取代了古老的美索不达米亚习俗。到约公元前2080年巴比伦南部文艺复兴时期，迦南与古埃及的文化联系更加紧密，古埃及的影响现在已经扩散到整个黎凡特和希腊人等族群所在的爱琴海地区（公元前1878—前1841年法老塞索斯特里斯三世统治时期，西奈半岛和巴勒斯坦南部实际上处于古埃及统治之下）。这是一个世界性的迦南文化时代，有着一体化的国际经济和外交体系，以及巨大的财富和活跃的贸易。
从约公元前2000—前1200年，迦南地区主要有两种书写系统。第一，美索不达米亚的音节文字启发了音节-表意文字；然而，迦南系统拒绝把美索不达米亚楔形文字作为它的文字，而用类似于古埃及文字的图形标志来拼写词汇的音节。第二，同样基于图形的埃及辅音文字则启发了原始字母文字。这两种系统都产生了重要影响并得到广泛传播。事实上，它们是对立的，只有一个能存活下来。
最初，文字是“一小群牧师、占卜师和抄书员手中的权力工具”， 1 他们服务于神权君主。是提升社会权势的理想工具，是一小部分精英意识形态的表达。随着文字的传播，尤其是辅音文字的完善，书写不再是有钱有势的人的专利。现在，它服务于每个人：许多人可以很容易地在短时间内学会阅读和书写。此外，这个简单的系统非常适合外语语言借用，往往只需要很少的转换。
到公元前2世纪，塞浦路斯最后一种音节表意文字败给了它更强大的竞争对手——完全的字母文字，胜者至今仍赋权于当下。事实上，4000年前在古埃及、西奈和迦南首次萌生的字母系统，目前似乎正在取代世界上大多数其他书写系统，成为全球化最显著的表现之一。