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辛亥年11月13日晚，即公元1912年1月1日，中华民国新任临时大总统孙中山抵达南京下关火车站，他站在月台上向迎接他的各界人士致意。与原定计划不同，孙中山在下关车站短暂停留后立即乘坐市内小火车，直抵两江总督署东箭道车站。虽然天色已晚，但他仍坚持在当晚举行就职典礼。火车站前，有数万名士兵迎接孙中山，随后这些士兵在黑夜中，冒着蒙蒙细雨返回营地，沿街张灯结彩，挤满了来看总统的人。绕过安静的人群，孙中山和他的党派成员抵达了政府办公场所（临时总统府）——该地原为清政府地方行政机构的办公场所。在此，孙中山一行受到了国内和各省革命领导者的欢迎，他们聚集于此，准备参加新总统的就职典礼。
孙中山一行人进入政府大楼所在地后，绕过行政主楼，穿过花园，来到了一座刚落成的西式建筑（图1）。举行就职典礼的房间里挤满了人，他们留着西式短发，或穿礼服、戴礼帽，或穿军装，其中包括参加革命的各省议员以及革命军将领。议员代表景耀月作开场致辞，祝贺孙中山当选总统并邀请他宣誓就职。孙中山举起左手，宣誓要推翻清政府，巩固中华民国并为国家繁荣昌盛做出自己的努力。随后，景耀月向孙中山致贺词，内容涉及满族人南下及其长达三百年的统治、美法两国主张人人平等的政治制度，以及光复中华、制定新历法和实现民族平等的必要性。贺词的最后提醒新总统不要篡权。接着，孙中山启印加盖于就职宣言书，宣言书由胡汉民代读，宣告孙中山将带领中华民国政府实现国家政治、财政和军事统一，使中国享有与世界其他文明国家同等的合法地位，并促进世界和平。宣言读完后，军方代表致辞，接着，孙中山致答词。与会人员高呼“中华共和万岁”，就职典礼在掌声、音乐声和礼炮声中结束。
图1 孙中山举行就职典礼处（西式亭子）
图片来源：照片，1994年。
多年后，一位参加过就职典礼的某省代表回忆，典礼结束时已经很晚了，一群代表找不到交通工具，只能徒步返回住处。当他们走在空无一人的街道上，其中一人感叹：这是一个多么重大的历史时刻！其他人受此感染，纷纷在大街上欢呼雀跃。结果，吵醒了睡梦中的人们，他们披上衣服，向门外张望着。他们可能永远也不会料到，这些喧闹的青年人正是这片土地上最高当局的代表。
年轻的革命者们在寂静无人的街道上跳舞：这些写于20世纪60年代的回忆录为我们呈现了一幅辛亥革命的鲜活画面——这是一个几乎完全脱离人民大众的精英运动。英国领事向大使汇报时也提出了相似看法，报告中，这位领事忽略了前来欢迎孙中山的人群，声称就职典礼是由军方安排的。正如我在前文中所述，南京市民对革命政府一点也不满意，他们并没有参与其中，显然也没有什么兴趣。
中国马克思主义史学界将辛亥革命视作资产阶级革命，因此他们认为这一论述是准确的。在西方学者撰写的二次文献中，资产阶级在辛亥革命中的作用往往不受重视，但他们也认同辛亥革命是精英运动。那么，真实的情况究竟是怎样的呢？