下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
佐藤信渊曾经说过：“察我日本全国之形势，自赤道以北30度至45度，气候温和，土壤肥沃，万种物产无不满盈，四边皆大洋海，舶运便利，万国无双，地杰人灵，勇决殊于他邦。其有约之势堂堂八表，充分具备可天然鞭打宇内之实证。若以神之雄威，征伐蠢尔之蛮夷，则混同世界、统一万国有何难哉？”
作为一介书生的佐藤信渊，其上述言论包含了让日本“混同世界、统一万国”的侵略妄想。他对日本“四边皆大洋海，舶运便利”的描述非常客观的：作为岛国的日本，四面环海，海洋是其推行“大陆政策”、实行扩张的必由之路。可以说，海上运输业的发展源于其得天独厚的地理优势，更是其生存和发展、进而走向侵略扩张的必不可少的条件，而发展海洋运输首要的条件之一就是成立汽船会社。近代汽船会社的成立是日本发展海运的基础。
1853年，美国的佩里将军率领四只船来到日本浦贺港，提出与日本通商，美国船只可在日本补给等条件，震动日本朝野，后来被日本称为“黑船来航”。日本幕府与之签订《日美亲善条约》，又称《神奈川条约》，之后又补订《下田条约》，日本国门由此被打开，日本历史翻开新的一页，东亚格局也由此产生了深刻的变化。1862年，日本解除了禁止船只进行海外渡航和贸易的禁令，标志着长达230余年的锁国令被废除。日本政府实行开放政策，鼓励造船和发展海运。
明治维新后，1870年成立的三菱会社在政府的推动下，不断被注入国家资本，逐渐成为带有政府背景的最大的民营航运企业。1885年，著名的日本邮船株式会社成立，由三菱会社和日本海军的附属——共同运输会社合并而成，是半官半民性质的航运会社，带有明显的军事色彩。大阪商船会社成立于1884年，虽然成立初期是名副其实的民营汽船会社，但随着政府资本的不断介入而逐渐加深了国有化进程。可以说，明治维新后，日本成立的主要民营汽船会社，从其成立之初，就不是完全归私人所有的企业，而是具有“国策会社”性质的海运会社。由四家经营长江航路的汽船会社整合而来的日清汽船株式会社，在日本政府资助下与英国、中国的轮船公司在长江航运市场展开激烈竞争，更是典型的“国策会社”。从创立之初，这些近代日本的主要汽船会社就无法摆脱充当侵略扩张工具的命运，在日本历次对外战争中承担了军事运输、配合侵略战争的任务。