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公元960年，赵匡胤发动“陈桥兵变”，取代后周称帝，定都汴梁，建立宋朝，后又历10余年征战，结束了残唐、五代十国的混乱局面，使中原和南方各地复归统一。宋太祖深感武将对皇权的潜在威胁，于是建国初始，一方面通过“杯酒释兵权”等一系列措施来削弱武将的兵权、制约武将的钱谷、夺回武将的精兵；另一方面，采取重用文官，谏者无罪的“右文政策”，以儒家思想作为治国方略，迎来了与士大夫共治天下的盛世。在这样的背景下，宋代不仅经济、农业、手工业迅速发展，还迎来了文化、艺术等领域的繁荣。中国古代四大发明中的火药、指南针、印刷术此三项都在北宋完成。在艺术领域，戏曲、词曲、器乐等文艺形式的发展超过唐代，琴曲艺术的发展达到了中国历史上的兴盛时期。